这个词让所有人的心都沉了下去。火炮是军国重器，通常只用于边关要塞的攻防战。朝廷若真的派兵来漠北清剿，带火炮还说得过去。但如果是假借朝廷之名……
“是幽冥堂的诡计。”白素衣断言，“幽泉知道强攻圣山损失太大，所以假扮朝廷军队，想让我们主动交出漠北鼎，或者逼迫我们内乱。”
呼延拓沉吟片刻：“也有可能真是朝廷的人。这些年朝中有人一直盯着草原，想找借口削弱各部实力。若是他们得知九鼎之事，趁火打劫也不意外。”
“那现在怎么办？”乌兰握紧刀柄，“打还是谈？”
“先回去看看。”呼延拓翻身上马，“如果是朝廷的人，我来周旋。如果是幽冥堂假扮的……”
他眼中闪过寒光：“那就让他们知道，草原不是他们撒野的地方。”
队伍加快速度，赶回营地。
远远就看见营地南侧的草原上，一支黑甲骑兵列成严整的方阵。阵前果然有三门黑洞洞的火炮，炮口对准了营地方向。骑兵队最前方，一名身着明光铠的将领骑在高头大马上，正与呼延部的副首领对峙。
“老夫呼延拓，呼延部大祭司。”老祭司策马上前，不卑不亢，“不知将军率军前来，所为何事？”
那杨姓将领约莫四十岁，面白无须，眼神阴鸷。他打量了呼延拓一番，才慢悠悠开口：“本将杨钊，奉兵部调令，来漠北清剿前朝余孽。据线报，你们呼延部私藏前朝重器，还不速速交出？”
“将军说笑了。”呼延拓平静道，“我呼延部世代守护草原，从未私藏什么前朝重器。倒是将军，无凭无据就率军闯入我部牧区，还以火炮相胁，这恐怕不合朝廷律法吧？”
“律法？”杨钊冷笑，“在漠北，本将的话就是律法。来人，给我搜！”
一队骑兵就要前冲。
“慢着。”乌兰纵马挡在前面，弯刀出鞘，“草原有草原的规矩。要搜我呼延部营地，得先问过我手中刀！”
气氛瞬间剑拔弩张。
白素衣在一旁仔细观察那杨钊。此人太阳穴高高鼓起，显然是内家高手，但呼吸节奏和气息波动，却与那日幽泉有几分相似。更重要的是，他腰间佩剑的剑柄上，刻着一个极细微的符号——那是逆转的七星图案，与幽冥堂的标记一模一样。
“前辈。”白素衣低声对呼延拓道，“他是幽冥堂的人。你看他剑柄。”
呼延拓眯眼看去，瞳孔骤缩。
“杨将军。”老祭司突然笑了，“你说奉兵部调令，可有调令文书？若真是朝廷之命，老夫自当配合。但若是有人假借朝廷之名，行不轨之事……”
他骨杖顿地，声音转冷：“那就别怪呼延部不客气了。”
话音未落，营地四周的草丛中突然站起数百名蛮族弓箭手。他们早就埋伏在此，弓箭拉满，箭头在阳光下闪着寒光。更远处，狼骑兵队从两侧包抄而来，切断了杨钊部队的退路。
杨钊脸色一变：“呼延拓，你敢反抗朝廷？”
“朝廷不会派一个修炼邪功的将军来漠北。”呼延拓冷冷道，“摘下你的面具吧，幽泉。或者我该叫你——杨护法？”
场中死寂。
良久，杨钊突然哈哈大笑。笑声中，他的面容开始变化，那些阴鸷的表情褪去，取而代之的是幽泉特有的诡异笑容。他伸手在脸上一抹，撕下一层薄如蝉翼的人皮面具，露出那张布满黑纹的脸。
“不愧是草原大祭司，眼力不错。”幽泉舔了舔嘴唇，“但你以为，我就只带了这五百人吗？”
他抬手，打了个响指。
地面突然震动。
在蛮族弓箭手埋伏的草丛下方，土地翻开，数十个浑身缠绕黑气的黑衣人破土而出。他们显然早就潜伏在那里，就等这一刻。弓箭手猝不及防，瞬间倒下十几人。
同时，远处的地平线上烟尘滚滚，又有两支骑兵队出现，每支都有三百人左右，呈钳形包抄而来。
幽泉早有准备，这是真正的陷阱。
“现在。”幽泉拔剑，剑身上灰黑色剑气吞吐，“把漠北鼎交出来，我可以留呼延部一条生路。否则……今日之后，草原再无呼延部。”
乌兰怒极，就要冲上去拼命。
但白素衣拦住了她。
“鼎不能给他。”白素衣低声说，“我带鼎先走，你们拖住他。”
“你一个人怎么运鼎？”乌兰急道。
白素衣看向那辆牛车：“我有办法。但需要你们制造混乱，给我争取时间。”
呼延拓深深看了她一眼，重重点头。
“好。”
老祭司高举骨杖，苍凉的狼嚎声响彻草原。
“呼延部的勇士们！”他声如洪钟，“为了草原，为了圣山，战！”
大战，一触即发。
而白素衣已经悄然退到牛车旁，解开了牦牛的缰绳。