确定了方向，李奕辰不再犹豫。他深吸一口带着霉烂和阴冷气息的空气，用枯枝拨开堵住洞口的枯枝和苔藓，侧身钻了出去。
浓雾瞬间将他吞没。冰冷、潮湿、带着腐朽气息的雾气，粘在皮肤上，带来滑腻的不适感。能见度不足两米，四周是扭曲的枯木黑影，如同沉默的鬼怪。他紧握枯枝，将感官提升到极致，每走一步都小心翼翼，用枯枝探路，留意着脚下的腐叶和可能隐藏的坑洞，更警惕着雾气中任何细微的声响和动静。
怀中的骨笛和胸口的封灵砚，在离开树洞、暴露在浓雾中的瞬间，似乎都“苏醒”了一丝。骨笛传来极其微弱的阴冷波动，而封灵砚的悸动，也略微加快，但都被贴身存放的暗金色碎片散发的那种无形“场域”压制着，并未引起大的异动。这让他稍稍心安。
按照判断的东北方向，他深一脚浅一脚地在枯木林中穿行。林中寂静得可怕，只有他自己的脚步声、枯枝探路的笃笃声、以及粗重的呼吸声。浓雾不仅遮挡视线，似乎也干扰了方向感，他必须不时停下来，观察枯木的走向、地面的坡度、以及雾气的流动，来修正方向。
走了约莫一刻钟，前方枯木渐稀，浓雾似乎也淡薄了一丝，能勉强看到数丈外。脚下松软的腐叶层，变成了坚硬潮湿的、布满碎石和砂砾的地面。空气变得更加阴冷，风中传来的呜咽声，似乎也变得更加清晰，带着某种规律性的回响。
是河床！干涸的古老河床！
李奕辰精神一振，加快了脚步。很快，他走出了枯木林，眼前出现了一片宽阔的、向下倾斜的、布满灰白色鹅卵石和巨大黑色礁石的河床。河床早已干涸，只有中央低洼处，残留着一些浑浊的、颜色发黑的积水洼，散发着刺鼻的硫磺和腥臭气味。两侧是陡峭的、被水流侵蚀得千沟万壑的灰黑色岩壁，岩壁上长满了暗绿色的苔藓和扭曲的藤蔓。
这里，应该就是地图上标记的、采药小道所经过的那条“干涸古河床”。顺着河床向下游（东北方向）走，就能找到继续深入裂魂谷的小道，最终抵达“黑风涧”。
然而，李奕辰并未立刻踏入河床。他伏在一块巨大的黑色礁石后，警惕地观察着。河床宽阔，雾气相对稀薄，视野好了许多，但也意味着更容易暴露。而且，这干涸的河床，看似平静，却给他一种莫名的心悸感。那些黑色的礁石，形状怪异，如同趴伏的巨兽，岩壁上的苔藓和藤蔓，在雾气中微微摆动，仿佛活物。远处，河床下游的雾气更加浓重，隐约传来哗啦啦的水声，但那水声沉闷，仿佛来自地下，而非河床本身。
更让他警惕的是，在河床靠近岩壁的一侧，一堆乱石旁边，他隐约看到了几点暗红色的、如同凝固血液般的斑点，以及几片破碎的、似乎是衣物或皮革的碎片。
有东西在这里战斗过，或者，有东西死在这里。而且，时间应该不会太久。
李奕辰的心提了起来。他握紧枯枝，将身体伏得更低，屏息凝神，仔细感知着周围的动静。
除了风声、呜咽声、远处沉闷的水声，河床中一片死寂。但正是这种死寂，反而透着一股诡异。那些黑色的礁石背后，岩壁的阴影里，浑浊的水洼中，都可能隐藏着致命的危险。
他必须穿过这片河床，找到对岸岩壁上，地图标记的、采药小道的入口。但如何穿过，才能最大限度规避风险？
直接冲过去，无疑是最愚蠢的。沿着岩壁边缘潜行，或许能借助阴影和礁石掩护，但岩壁上的苔藇和藤蔓，也可能藏着毒虫或诡藤。从河床中央的碎石滩走，视野相对开阔，但同样暴露无遗。
就在他权衡利弊，思索路线之时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、仿佛砂砾摩擦的声响，从下游方向，靠近那堆有血迹的乱石处传来。
李奕辰立刻缩回礁石后，只露出一只眼睛，死死盯着声音传来的方向。
只见那堆乱石旁的阴影中，一片颜色与周围岩石几乎无异的、巴掌大小、边缘不规则的“石块”，缓缓地、极其轻微地移动了一下。不，那不是石块！那东西表面布满细密的、灰黑色的疙瘩，随着移动，下方伸出了数对极其短小、几乎看不见的节肢，支撑着扁平的躯体，悄无声息地滑过砂砾地面。它的移动方式极其诡异，不是爬行，更像是“流淌”，若非李奕辰全神贯注，几乎无法察觉。
“石蛰虫？”李奕辰心中凛然。这是一种裂魂谷中常见的、善于伪装和伏击的妖虫，单体威胁不大，但往往群居，且甲壳坚硬，口器带有麻痹毒素，被其咬中，虽不致死，但会肢体麻痹，行动迟缓，在危机四伏的裂魂谷，这无异于宣判死刑。
一只石蛰虫的出现，往往意味着附近有一群。而且，看那血迹和碎片，不久前这里很可能发生过战斗，或许是其他误入裂魂谷的修士，或是谷中的妖物，成了这群石蛰虫的猎物。
果然，随着第一只石蛰虫的移动，周围的“石块”仿佛被激活了，接二连三地、极其缓慢地“活”了过来，从岩石缝隙、砂砾之下、甚至浑浊的水洼边缘，悄无声息地显现出身形。短短几息间，那片区域就出现了数十只石蛰虫，它们看似散乱，却隐隐形成了一个包围圈，中心正是那堆乱石和血迹。
它们在“打扫战场”，或者，是在等待新的猎物。
李奕辰的心沉了下去。前有石蛰虫群潜伏，后有未知的雾中诡物可能还在徘徊。这干涸河床，果然不是善地。
他必须做出选择了。是冒险绕行，寻找其他路径？还是设法引开虫群，快速通过？
就在他心中急转，苦思对策之时，怀中的骨笛，突然毫无征兆地，再次传来一阵极其微弱、却异常清晰的震颤！这一次的震颤，并非指向胸口的暗金色碎片，也不是因为封灵砚，而是仿佛受到了河床下游、那浓雾深处、传来的某种无形“呼唤”！
与此同时，下游方向，那沉闷的、仿佛来自地下的哗啦啦水声，似乎也隐约提高了一丝，混合在风中的呜咽里，竟透出一股难以言喻的、令人心悸的韵律。
李奕辰脸色一变。骨笛的异动，下游水声的变化……难道，这干涸河床的下游，通往的地方，与暗河、与那祭坛、与骨笛的源头有关？
前有潜伏的虫群，下游可能通向更可怕的区域，而退回枯木林或绕行，同样危机重重。
绝境，似乎从未远离。
他低头，看了一眼手中粗糙的兽皮地图，又摸了摸怀中那枚温凉的暗金色碎片，眼中闪过一丝决然。