惊涛卫驻地的贡献点兑换处，依旧弥漫着丹药、灵材和淡淡海腥混合的复杂气味。李奕辰站在琳琅满目的光幕前，目光最终落在了一件名为“幽影披风”的法器介绍上。
“……以‘雾隐蛛’丝混合‘阴沉铁’细丝织就，附有简易‘敛息’、‘匿形’、‘避水’、‘轻身’阵法，可有效隐匿身形气息，融入雾气环境，降低被妖兽、鬼物察觉几率。对阴寒、水属环境有一定适应性。等阶：中品法器。兑换需贡献点：八百点。”
这正是李奕辰目前急需之物。无论是独自深入雾海探查，还是执行惊涛卫那些潜行、侦查类任务，一件能有效隐藏身形气息的辅助法器，都至关重要。更重要的是，这件披风能提供一层额外的掩护，让他将来在动用骨笛或其他隐秘手段时，多一分安全保障。
只是价格不菲。他现有贡献点，加上上次鬼哭礁任务和之前剩余的，总计也不过六百五十点，还差一百五十点。
“看来，得接个报酬丰厚的任务，或者……想办法处理掉一些用不上的东西。”李奕辰心中盘算。他在百宝殿又浏览片刻，用五十贡献点兑换了十颗中品聚气丹，用于日常修炼。剩余的六百点，则暂时存着。
离开百宝殿，他没有返回石洞，而是走向驻地另一侧的任务发布大厅。大厅内人头攒动，有惊涛卫正式队员，也有像他这样的外卫和临时协从，都在光幕上寻找合适的任务。光幕上任务信息滚动：
“丙字七三号：采集‘墨玉藻’五十斤，地点：黑水湾东南珊瑚区，报酬：贡献点八十，灵石三十。备注：需抵御阴寒，建议水属性或体修接取。”
“丁字四一号：清剿‘腐骨鱼’群，地点：礁石滩外围，报酬：贡献点一百二，灵石五十。备注：腐骨鱼群规模约两百，个体实力炼气一二层，惧火。”
“乙字一九号：调查‘夜哭林’异常阴气波动，绘制详细阴气分布图，评估威胁等级。地点：雾礁岛西北三百里，夜哭林。报酬：贡献点三百，灵石一百，额外奖励视探查结果而定。备注：夜哭林常年被灰雾笼罩，内有迷阵天然形成，多生鬼哭木、摄魂藤等阴邪植物，时有低阶鬼物、阴魂出没，需精通阴气感知、心神坚定者。建议炼气后期或精擅此道者组队前往，队长：陈墨。”
“夜哭林？”李奕辰目光落在乙字一九号任务上，心中一动。这任务报酬丰厚，远超普通丙、丁级任务。而且要求“精通阴气感知”，正与他的“专长”相符。队长是陈墨，也算熟人，有过并肩作战的经历。
“夜哭林……”旁边有相识的外卫低声议论，“那地方邪性得很，进去容易出来难。上次老王头那队人接了探查任务，进去五个，出来三个，还疯了一个，整天嚷嚷着林子里有女人哭……”
“可不是，听说那林子里的灰雾能惑人心神，树木长得跟鬼似的，风一吹就呜呜响，跟哭一样，所以才叫夜哭林。而且里面阴气重，容易滋生不干净的东西。陈队长这次亲自带队，看来是动真格的了。”
“报酬是高，但也得有命花啊……”
李奕辰听着议论，对夜哭林的危险有了更直观的认识。惑人心神的灰雾，阴邪植物，低阶鬼物……听起来与鬼哭礁有些类似，但似乎更偏向“迷幻”和“阴魂”类威胁。他有玄水佩护持心神，对阴气感知敏锐，修炼《玄阴凝煞诀》也对阴邪有一定抗性，似乎正适合。
更重要的是，这任务的贡献点奖励高达三百，足以补足兑换“幽影披风”的缺口，还能有不少结余。而且，“绘制详细阴气分布图，评估威胁等级”，这意味着有机会深入探查夜哭林的阴气环境，或许能发现与骨笛、与那水下石穴相关的线索。
风险与机遇并存。
李奕辰不再犹豫，走到任务光幕下的执事弟子处，出示腰牌：“接取乙字一九号任务，夜哭林探查。”
执事弟子看了他一眼，确认是外卫李辰，点了点头，在玉简上记录：“乙字一九号，外卫李辰接取，编入陈墨队长小队。三日后辰时，驻地码头集合。”
三日后，码头。
陈墨的小队共有六人。除了陈墨本人（炼气八层），还有周桐（炼气七层，负责情报、记录）、柳琴（炼气七层，木属性，擅长治疗、辅助），以及三名外卫：李奕辰、一个名叫“石岳”的沉默壮汉（炼气六层，土属性，防御见长），还有一个面色苍白、眼神有些阴郁的年轻男子，名叫“阴九”（炼气六层，自称修炼过一些阴属性功法，对鬼物有所研究）。
“人都到齐了。”陈墨目光扫过众人，在阴九身上略微停顿了一下，似乎对此人有些审视，但没多说什么，“夜哭林的情况，想必大家有所耳闻。此次任务以探查为主，绘制阴气图，评估威胁。非必要，不与林中鬼物、妖植纠缠。一切行动听我指挥，不得擅自离队。尤其是你，阴九，收起你的那些小心思，若是乱来，别怪我不客气。”
阴九扯了扯嘴角，露出一个僵硬的笑容：“陈队长放心，在下晓得轻重，还想多活几年。”
陈墨不再多言，一挥手：“上船。”
这次乘坐的不是黑鳅舰，而是一艘速度更快、更灵活的中型飞舟“穿云梭”，适合小队快速机动。穿云梭升起淡青色的风系护罩，破开雾气，向西北方向疾驰而去。
三百里距离，对于穿云梭而言不算远。一个多时辰后，前方海面上出现了一片笼罩在深沉灰色雾气中的、连绵的黑色影子。那雾气与寻常海雾不同，更加凝实、滞重，仿佛灰色的棉絮将整片区域包裹得严严实实，即便在远处，也能隐约听到阵阵若有若无的、如同女子低泣般的呜咽声，随风飘来，让人心底发毛。
“那就是夜哭林。”周桐指着那片被灰雾笼罩的区域，脸色凝重，“准确说，是一片生长在浅海礁盘和几个相连小岛上的特殊丛林。林中树木多为‘鬼哭木’，质地坚硬如铁，树叶稀少，枝干扭曲，风过时摩擦发声，如同鬼哭。雾气终年不散，蕴含迷幻之力，且阴气极重，滋生鬼物。大家务必紧守心神，跟紧队伍，这是‘清心符’和‘破障符’，每人三张，关键时刻使用。”
周桐给每人发下三张符箓。清心符可暂时稳定心神，抵御低阶迷幻；破障符则可短暂驱散小范围灰雾，增强视野。
穿云梭在距离灰雾边缘百丈处停下，悬停在空中。再往前，灰雾对神识和视线干扰极大，飞舟进入容易迷失方向。
“下船，徒步进入。石岳开路，李辰、阴九感知阴气与异常，柳琴居中策应，周桐记录，我断后。保持三角阵型，间隔不得超过三丈。”陈墨快速下达指令。
众人跃下飞舟，落在湿滑的礁石上。前方就是那浓得化不开的灰色雾墙，呜咽声更加清晰，带着一种直透心底的阴冷。
石岳低吼一声，身上泛起一层土黄色的光晕，迈步踏入灰雾。李奕辰紧随其后，一进入雾中，便觉视线骤降，能见度不足十丈。空气中弥漫着潮湿、腐朽和一种淡淡的、如同陈年灰尘般的甜腥气味。那呜咽声似乎从四面八方传来，忽远忽近，撩拨着人的心弦。神识探出，如同陷入泥沼，被灰雾层层削弱、扭曲，延伸不过二十余丈便难以为继。
李奕辰立刻集中精神，将阴寒感知提升到“合理”范围。在他的感知中，这里的阴气果然与鬼哭礁不同。鬼哭礁的阴气活跃、混乱、带有强烈的情绪噪音。而夜哭林的阴气，更加沉静、粘稠，如同凝固的、冰冷的胶质，弥漫在每一寸空气、每一片树叶、每一块礁石中。那呜咽声并非阴气主动发出，更像是某种自然现象（如风吹过扭曲树木）与这沉静阴气场共振产生的结果，自带一种潜移默化的、侵蚀心神的迷幻力量。
“阴气整体沉滞，分布相对均匀，但……在东南方向，约五十丈外，有轻微波动，阴气浓度略高于周围，似有阴魂类生物聚集，强度约炼气四、五层。”李奕辰低声报告，同时手指在周桐展开的、特制的可记录玉板上标记。这种玉板输入灵力，可以实时绘制简单的地图和标记点。
“东北方向，三十丈，地下有微弱阴气渗出，疑有阴脉支流或小规模聚阴地。”阴九也沙哑着嗓子补充了一句，他的感知似乎更偏向对“地阴煞”和“魂体”的探测，与李奕辰的侧重略有不同。
陈墨默默听着，指挥队伍小心避开李奕辰和阴九指出的阴气汇聚点，沿着相对“干净”的路径，向林中深入。
夜哭林内，景象诡异。树木果然如同传闻，枝干扭曲盘结，如同挣扎的人形，树皮是暗淡的灰黑色，树叶稀少，呈暗绿色，了无生气。地面是湿滑的黑色淤泥，混杂着腐烂的树叶和不知名的小型骨骸。灰雾在扭曲的枝丫间缓缓流动，那呜咽声时断时续，仿佛就在耳边，又仿佛远在天边。
“注意脚下，淤泥里有‘噬骨蛭’，被咬中会麻痹，血液流失极快。”柳琴提醒道，她手中捏着一把翠绿色的种子，随时准备催生藤蔓应对。
队伍缓慢而谨慎地推进。李奕辰不断感知、标记着阴气分布。他发现，夜哭林的阴气场虽然整体沉静，但内部却如同一个复杂的迷宫，存在许多无形的“阴气流道”和“阴气淤积点”。沿着“流道”行走，阴气侵蚀和迷幻效果会弱一些；而一旦误入“淤积点”，则阴寒刺骨，心神恍惚，甚至可能滋生鬼物。
“前方二十丈，右转，避开那片洼地，那里是阴气淤积点，有幻象波动。”李奕辰再次预警。在他感知中，那片洼地的阴气如同旋涡，隐隐有扭曲的、充满怨念的魂力波动散发，容易让人产生幻觉。
队伍依言右转。然而，就在经过一片格外茂密、枝干扭曲得如同鬼爪的鬼哭木林时，异变突生！