呜咽声骤然变得尖锐、凄厉！周围的灰雾剧烈翻涌，仿佛活了过来，化作无数只灰色的、半透明的手臂，从四面八方抓向众人！同时，那些扭曲的鬼哭木，树干上竟浮现出一张张模糊的、哭泣的人脸，口中发出哀怨的抽泣声，声音直钻脑海！
“是‘鬼木哭林’！小心幻象！紧守心神！”陈墨厉喝一声，一拍腰间储物袋，一枚赤铜小钟飞出，钟声清越，带着一股涤荡邪祟的阳和之气，荡开一圈淡金色音波，将扑来的灰色雾手震散不少。
然而，那哭声和浮现的人脸幻象并未消失，反而更加清晰、逼真。石岳怒吼一声，身上土黄色光芒大盛，双拳狠狠砸向地面，一道土墙升起，试图阻挡幻象。柳琴则洒出大片翠绿色光辉，笼罩众人，试图稳定心神。
但李奕辰却感到一丝不对劲。在他的阴寒感知中，这些雾手和人脸幻象，虽然阴气森森，怨念十足，但似乎……有些“虚浮”，缺乏真正鬼物或强大阴魂那种凝实的魂力核心。而且，攻击似乎并非针对所有人，而是有选择性的……
他猛地看向阴九！只见阴九此刻脸色苍白，眼神却异常明亮，甚至带着一丝不易察觉的兴奋。他双手缩在袖中，似乎在掐着某种诡异的法诀，周身有极淡的、几乎与灰雾融为一体的黑气缭绕。而那些扑向众人的雾手和人脸幻象，在靠近阴九时，会极其轻微地“避开”或“减弱”！
“阴九有问题！”李奕辰心中警铃大作，几乎是下意识地，他不再压制自己的阴寒感知，全力向阴九所在位置“刺”去！同时口中大喝：“阴九！你在做什么！”
这一声大喝，灌注了炼气六层的灵力，在清越钟声和哀怨哭声中显得格外突兀。陈墨、周桐等人猛地看向阴九，也立刻察觉到了他的异常！
阴九脸上闪过一丝错愕和慌乱，似乎没料到李奕辰的感知如此敏锐，竟能看穿他的小动作。他眼中厉色一闪，袖中双手猛地一合，口中发出一声尖啸！
呜——！
周围的鬼哭声瞬间达到顶峰！那些雾手和人脸幻象猛然凝实了数倍，疯狂扑向除阴九之外的所有人！与此同时，阴九脚下黑影一闪，整个人如同鬼魅般向后飞退，速度快得惊人，瞬间没入浓密的灰雾之中！
“他想引动阴气制造混乱，自己趁机脱队！追！”陈墨瞬间明白过来，又惊又怒，没想到队伍里混进了别有用心的家伙！他手中赤铜钟光芒大放，钟声连响，将扑来的幻象震得七零八落，同时身形一闪，就要坠入雾中。
“队长！别追！”李奕辰急声喊道，“此地阴气诡异，他故意引动混乱，必有后手或陷阱！当心中计！”
陈墨闻言，硬生生止住脚步，脸色铁青。确实，在这诡异的夜哭林中，贸然追击一个熟悉阴气、可能早有准备的家伙，风险太大。
“先稳住阵脚！柳琴，加强清心术！石岳，防御！”陈墨果断下令，放弃了追击阴九的打算，先应对眼前的幻象攻击。
在李奕辰的感知指引下，众人合力，很快将阴九引动的、看似凶猛实则“虚浮”的幻象击溃。灰雾和鬼哭声渐渐恢复之前的水平。
“混账！”周桐咬牙切齿，“这阴九，竟敢如此！他混入队伍，到底想干什么？”
“恐怕是冲着夜哭林里的某样东西来的，故意借我们的力量深入，然后制造混乱脱身，独自行动。”陈墨脸色阴沉，“此人心术不正，修炼的功法也邪门，能一定程度上引动、操控此地的阴气和低阶阴魂幻象。李辰，这次多亏你及时发现。”
众人看向李奕辰的目光多了几分感激和佩服。若非李奕辰及时察觉阴九异常并喝破，众人很可能在幻象和阴九的暗算下吃大亏。
李奕辰摇摇头：“侥幸而已。队长，阴九脱队，我们是否继续任务？此人熟悉阴气，又心怀叵测，恐怕会对我们不利。”
陈墨沉吟片刻，道：“任务继续。阴九虽然阴险，但实力不过炼气六层，独自在此地活动，风险比我们更大。只要我们谨慎行事，不被他暗算，完成探查任务即可。至于他……若再遇上，定不轻饶！”
队伍稍作休整，清理了阴九暗中留下的一些可能用于追踪的小手段（被李奕辰感知发现并清除），然后继续向夜哭林深处探查。经此一事，众人更加警惕，阵型收缩，李奕辰的感知预警也愈发受到重视。
随着不断深入，夜哭林的景象愈发诡谲。开始出现飘荡的、半透明的低阶阴魂，这些阴魂大多浑浑噩噩，只凭本能游荡，攻击性不强，但数量不少，被惊扰后会发出凄厉的尖啸，引动更多阴魂。还有一些奇特的阴属性植物，如能喷吐致幻花粉的“迷魂花”，藤蔓如毒蛇般袭人的“噬魂藤”，都需要小心应对。
李奕辰一边指引队伍规避危险，一边仔细感知、记录着阴气的分布。他发现，夜哭林的阴气，似乎在向某个方向缓慢地、有规律地汇聚。这个发现让他心中一动，难道这夜哭林深处，也存在一个类似黑水湾、沉骨湾那样的“阴气源头”？
他不动声色地引导着队伍，沿着阴气流向逐渐清晰的方向前进。怀中的骨笛，在进入夜哭林后，一直处于一种“沉寂”状态，对这里沉静粘稠的阴气没有明显反应，直到此刻，随着不断接近阴气汇聚的方向，骨笛才再次传来微弱的、冰凉的触动感，但依旧不如指向黑潮峡时那般清晰强烈。
“这里的阴气源头，恐怕与骨笛寻找的‘本源’关系不大，但很可能也是某种阴脉节点或特殊存在……”李奕辰心中思忖。
几个时辰后，在绕过一片布满惨白色骨殖的泥沼，击散了几波不知死活扑上来的低阶阴魂后，众人来到了一处相对开阔的林间空地。
空地的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
空地中央，并非预想中的阴气旋涡或强大鬼物，而是一株……巨大无比的、通体漆黑的古树。
古树高达十余丈，树干需数人合抱，树皮皲裂，如同干涸龟裂的大地。没有树叶，只有无数扭曲蜿蜒、如同鬼爪般的黑色枝桠，直刺灰蒙蒙的天空。最诡异的是，在古树粗大的树干上，布满了无数大小不一、如同眼睛般的树瘤。这些树瘤并非死物，而是如同活物的眼睛，一眨一眨，流淌着暗红色的、如同血泪般的粘稠汁液。整棵古树散发着浓郁到化不开的阴气、死气和一种令人心悸的悲伤、怨念的集合体，仿佛凝聚了这片森林所有的负面情绪。
古树周围方圆数十丈，寸草不生，地面是漆黑的、如同被烈火焚烧过又浇了墨汁的坚硬泥土。空气中弥漫着令人作呕的甜腥味，与那若有若无的呜咽声混合，形成一种直击神魂的哀伤氛围。就连陈墨、周桐这样的炼气后期修士，在看到这棵古树的瞬间，也感到心神剧震，一股难以言喻的悲恸和绝望感涌上心头。
“这是……‘泣血鬼木’？！”周桐的声音带着颤抖，充满了难以置信的惊骇，“典籍中记载的、只在至阴至怨之地、经千年阴气滋养、融合无数生灵怨念才有可能形成的……鬼木之祖？！这里怎么可能有这种东西？！”
泣血鬼木！传说中的阴邪妖植，已超越寻常草木范畴，近乎妖灵！其树身坚逾精铁，枝干可发鬼啸惑神，树瘤泣血，能污人法器、蚀人肉身，更可操纵阴魂鬼物，是筑基修士都不愿轻易招惹的存在！
而在那泣血鬼木下方，盘膝坐着一个身影，正是阴九！此刻，他脸色惨白如纸，七窍中有暗红色的血丝渗出，神情却异常亢奋，双手正按在鬼木的树干上，口中念念有词，周身黑气缭绕，与鬼木树干上流淌的“血泪”隐隐相连，似乎在举行某种邪恶的仪式！
而在阴九身前不远处，躺着一具早已失去生息的尸体，看衣着，竟是之前失踪的、疯掉的那个外卫“老王头”队伍中的一员！尸身干瘪，精血魂魄似乎已被抽取一空！
“他在以生灵魂血，祭祀这鬼木！他想收服或沟通这泣血鬼木！”陈墨瞬间明白过来，又惊又怒，“疯子！他这是在找死！快阻止他！”
然而，已经晚了。
似乎是察觉到了众人的到来，又或者是阴九的仪式到了关键时刻，那巨大的泣血鬼木，树干上所有的“眼睛”树瘤，齐齐睁开！暗红色的“血泪”如同泉涌，一股磅礴、阴冷、充满了无尽悲伤与怨毒的恐怖气息，如同沉睡的远古凶兽，缓缓苏醒！
呜——！！！
不再是低沉的呜咽，而是如同万鬼同哭、天地同悲的凄厉尖啸，以古树为中心，轰然爆发！