一步，一步。
李奕辰踏着《幽影步》，身形在暴雨与礁石间穿梭，看似缓慢，实则飘忽难测。冰冷的雨水打在他脸上，顺着易容后略显僵硬的面颊轮廓滑落，带来刺骨的凉意，却也让他因即将踏入风暴中心而微微加速的心跳，重新恢复平稳。
他能清晰地感觉到，至少有数道目光，如同冰冷的箭矢，自不同的方向，牢牢锁定在他身上。有来自水面那白面具人幽绿瞳孔的审视，有来自崖壁洞口黑袍人及其手下锐利的凝视，更有来自四面八方黑暗礁石中、那些未知窥伺者的探究与杀意。空气仿佛凝固，唯有狂风骤雨，依旧不知疲倦地肆虐。
但他恍若未觉，只是维持着那种夜枭信使特有的、近乎麻木的冷漠与死板，稳稳地向前走着。墨鳞匕的锋刃在偶尔划过的闪电映照下，反射出森寒的光，又迅速隐没于黑暗。左袖中，那枚“信”字令被他扣在掌心，冰凉的触感时刻提醒着他的身份与使命。
距离“卧牛石”牛腹下那片被幽蓝水球光芒照亮的、短暂无雨的水面，还有三十丈。
白面具人静静地站在水面上，幽绿的目光透过雨幕，落在李奕辰身上，如同在打量一件没有生命的物品。他头顶那旋转的幽蓝水球，散发出越来越强的灵压，搅动着周围的风雨，形成一个无形的力场。李奕辰能感觉到，一股阴冷潮湿的神识，如同滑腻的水蛇，悄然缠上了自己，试图渗透探查。
李奕辰心中冷笑，体内玄阴灵力自然流转，模拟出夜影一脉功法特有的阴寒、晦涩气息，同时将自身真实修为和玄阴灵力那更为精纯的特质，完美地隐藏在“炼气八层”的表象之下。他修炼的《幽魂蚀骨诀》虽只是前半部，但毕竟源自夜枭，气息同源，此刻模仿起来，惟妙惟肖。那水蛇般的神识在他身周盘旋数息，似乎并未发现异常，缓缓退去，但那股被锁定的压迫感，并未减少分毫。
二十丈。
崖壁洞口处的黑袍人，手中那根镶嵌蓝珠的短杖，微微调整了方向，杖头蓝珠的光芒似乎更凝聚了一些，若有若无地指向李奕辰的来路。他身后的四名黑衣手下，气息也隐隐联动，仿佛一张蓄势待发的弓。
十丈。
李奕辰甚至能看清白面具人脸上那张惨白面具的细微纹路，能感受到那幽蓝水球旋转时带起的、湿润而危险的气流。他停下脚步，站在一块被海浪冲刷得光滑的礁石上，与白面具人隔水相望，距离约五丈。这个距离，对于炼气后期修士而言，已是极度危险的攻击范围。
他没有说话，只是缓缓抬起垂在身侧的左手，五指张开，掌心朝上。雨水冲刷着他掌心，也冲刷着那枚静静躺在他手中的黑色令牌。令牌非金非木，质地古朴，正面那个“信”字，在幽蓝水球的光芒映照下，清晰可见。
白面具人幽绿的目光，瞬间聚焦在那枚“信”字令上，停顿了足足三息。然后，他缓缓开口，嘶哑的声音穿透风雨：
“信使？”
“是。”李奕辰的回答简短、干涩，带着一丝长途跋涉后的疲惫，以及夜枭底层修士面对上级时那种本能的恭谨与疏离。
“货。”白面具人言简意赅，没有寒暄，没有询问口令，直接索要赤精铜母。这是夜枭内部接头的常见方式，直接，高效，也最考验临场反应。
李奕辰神色不变，右手依旧握着墨鳞匕垂在身侧，左手手腕一翻，一个灰扑扑、毫不起眼的储物袋出现在手中。正是那干瘦劫修的储物袋，里面装着那两块拳头大小的赤精铜母。他没有直接递过去，而是用两根手指捻着储物袋的一角，让其悬垂在半空，袋口微微张开，一丝灼热纯阳的气息，自袋口泄露出来，在阴冷潮湿的雨夜中，显得格外醒目。
“三分之二，在此。”他声音依旧干涩，目光平静地看着白面具人，“验看无误，交付余下之物。”
白面具人没有动，幽绿的目光在储物袋上停留片刻，似乎在感应其中赤精铜母的成色与分量。那丝泄露出的纯阳气息，做不得假。但他似乎并不急于取货，反而问了一句看似无关的话：
“癸水东流，何日潮平？”
来了！接头暗语！李奕辰心中一凛，但面色丝毫未变。夜影的残魂记忆中，并无与“笑面”接头的具体暗语，但那张淡金色密信，却提到了关键信息！
他略一沉吟，仿佛在回忆，然后以一种平板的、不带起伏的语调回答：“癸水东流，亥时潮平。当以癸位石为记，分三而纳。”
这正是密信中关于埋藏赤精铜母方式和时间的隐晦描述！癸水（天干第十，方位北偏东），亥时（晚上九点到十一点），癸位石（龟背石，即标记赤精铜母埋藏点的“癸”位石），分三而纳（赤精铜母分三份）。
白面具人闻言，幽绿的目光似乎微微闪动了一下，面具下的表情无从得知。他没有立刻对暗语做出评判，反而又问了一句，语气中带着一丝不易察觉的玩味：
“夜影大人，可还安好？”
这个问题，远比暗语更刁钻，更致命！若回答夜影已死，对方立刻就会知道眼前信使是假，因为真正的信使很可能不知夜影死讯，或者即便知道，也不敢轻易透露。若回答安好，则与事实不符，且可能暴露自己并非夜影心腹（若是心腹，当知夜影失踪或已死）。这是一个两难的问题，无论怎么答，都可能露出破绽。
电光石火间，李奕辰脑海中闪过无数念头。夜影残魂的记忆碎片、夜影与“笑面”可能的隶属关系、此次交易的重要程度、枭首亲谕的密信……种种线索飞速组合。他猛地抬头，易容后阴鸷的脸上，露出一丝恰到好处的、混合着悲愤、不甘与一丝惶恐的复杂表情，声音也压低了几分，带着一种近乎哽咽的嘶哑：
“夜影大人……为墨仙子所害！‘影’字令亦失落！枭首震怒，严令追查！此事……‘笑面’大人难道不知？”
他没有直接回答夜影是否安好，而是抛出了一个爆炸性的消息，并将问题反抛了回去！同时，他刻意点出“影”字令失落和“枭首震怒”，既解释了夜影无法亲至的原因，也暗示此事重大，且涉及夜枭内部高层，你“笑面”难道没有收到风声？若你不知，说明你消息闭塞，或地位不够；若你知晓，那便不该有此一问，除非……你在试探！
果然，此言一出，白面具人周身的气息，出现了极其细微的波动。虽然他立刻收敛，但那幽绿目光中一闪而逝的震惊与凝重，却没有逃过李奕辰敏锐的感知。崖壁洞口处的黑袍人，握着短杖的手也几不可察地紧了一下。显然，“夜影被杀、影字令失落、枭首震怒”这个消息，对他们而言，冲击力不小，而且很可能是第一次听说。
白面具人沉默了数息，似乎在消化这个惊人的消息，又似乎在判断李奕辰所言真假。幽蓝水球在他头顶缓缓旋转，光芒映照着他惨白的面具，更添几分诡谲。
“此事……某家确有耳闻，只是未得证实。”半晌，白面具人嘶哑的声音再次响起，语气似乎缓和了一些，但依旧冰冷，“影字令失落，事关重大。枭首亲谕，交易照常，看来另有深意。你……辛苦了。”
他不再追问夜影之事，似乎认可了李奕辰的解释，也间接承认了自己对夜影之事有所“耳闻”。这既是台阶，也是一种变相的认可。
“货。”白面具人再次开口，目光重新落在那储物袋上。
李奕辰心中稍定，知道第一关算是过了。他不再犹豫，左手一抖，那储物袋便平平向着白面具人飞去，速度不快不慢，刚好能让对方从容接住。