第二章 轮回的焦尸
内容提要：
炉门大开，七具焦尸浮现，对应七次轮回：第一次千面人未献祭，第二次小白狐先觉醒……我（大鱼）：“这次，不一样。”
正文：
咔——咔嚓——
焚烧炉的炉门突然向外翻开，铰链锈蚀的摩擦声刺耳欲裂，仿佛某种沉眠已久的怪物正挣扎着苏醒。炉体周围的空气似乎也随着这声响扭曲变形，弥漫着一股陈年积灰与某种更深层腐败交织的气息——那是诅咒特有的味道，甜腻中裹着腥锈，像腐烂的花瓣泡在血水里。炉门不是正常打开的——它更像是被一股蛮横的力量从内部猛然推挤，铰链承受着巨大的压力，发出令人齿冷的金属疲劳声，几处焊点迸出细碎的火花，在昏暗的空间里划出转瞬即逝的亮线。
七枚金牌燃烧后的灰烬还在炉口飘旋，泛着诡异的青白色，像一群找不到归宿的萤火虫。它们本该是解除诅咒的钥匙，此刻却成了开启地狱之门的祭品，每一粒灰烬都沾着前六世队友的血温，飘到我面前时，竟带着刺骨的寒意，落在手背上像针扎。
一股浓烈到令人窒息的焦糊味扑面而来，那不是寻常火焰焚烧草木的气味，而是皮肉、毛发与骨骼在高热中碳化混合后特有的恶臭，几乎凝成实体，钻入鼻腔直冲脑髓。喉咙像是被滚烫的砂纸磨过，每一次吸气都带来灼烧般的痛感，我忍不住弯腰剧烈地咳嗽，胆汁都快咳了出来，眼眶生理性地涌出泪水，视线模糊中，炉口的黑暗仿佛活了过来，正缓缓朝我们张开血盆大口。
小白狐却没有咳。
她全身紧绷，死死盯着炉内那片仿佛能吞噬光线的黑暗，耳朵高频抖动着，尾巴上的毛炸开，却不是出于恐惧——那是一种更深层的、近乎本能的战备状态，像蓄势待发的幼兽，爪尖已隐隐泛出白光。她的爪子（此刻仍是人类手指的形状）紧紧攥着我的衣角，用力到指节泛白，布料被扯得咯吱作响。我甚至能透过衣料感觉到她身体里压抑不住的颤抖，那不是退缩，而是某种力量在积蓄，像火山喷发前地壳深处的震颤。
我强忍恶心抬起头——
炉内漆黑得异常，那是一种深不见底、仿佛连时间都能吞噬的黑暗。可紧接着，七点幽绿色的微光自深处浮现，如同蛰伏的兽瞳，缓缓向上漂移。绿光愈发明亮，映出悬浮在炉口的物体：七具焦黑的尸体。
它们被无形的力量托举排列，皮肤彻底碳化，呈现碎裂的焦黑色，裂缝间偶尔露出森白的骨茬，像被啃过的木炭。每具尸体周围都缠绕着稀薄却如有生命的黑雾，这些雾气蠕动流转，时而化作锁链捆住尸身，时而化作触须彼此勾连，将七具尸体串联成一个诡异的环，缓缓旋转，炉壁上模糊的符文被绿光映照，开始微微发烫。
第一具浮上来的焦尸穿着早已破烂不堪的风衣，衣角处残留着大片暗红色的污渍——那是千面人最喜欢的驼色风衣，有次在溶洞里被蝙蝠血弄脏，她还笑着说“正好换个颜色”。我猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，血珠渗出却浑然不觉。是千面人。她的身体蜷缩着，右手仍固执地向前推抵，仿佛在最后一刻还在试图保护谁。她焦黑的发髻散开，几缕碳化的发丝粘在脸颊上，而发髻间那支银质梅花簪——是我第三世送她的生日礼物，她说“梅花耐寒，像我们”——此刻已扭曲变形，却仍插在发间。她那焦黑的脸上，双眼的位置只剩下两个空洞，可我却觉得，她正透过那虚无凝视着我，目光里是轮回第一世时未来得及说出口的牵挂，像冬日里没化的雪，又冷又烫。
“第一世，你们找到了解除诅咒的方法，却在最后关头犹豫了。”严芯的声音像冰锥淬毒，狠狠扎入我的耳膜，带着炉壁符文的回响，仿佛从四面八方涌来。她不知何时已站在我们身后，黑袍曳地，衣摆处绣着发光的黑色藤蔓，正顺着地面缓缓爬向我们的脚踝。“千面人本可献祭自己打破契约，可她看着你这张脸，心软了。结果？诅咒反噬，你们全员葬身于此，连魂魄都被这焚烧炉彻底炼化。”
黑雾中闪过破碎的画面：古堡深处契约石前，千面人站在翻滚的黑雾边缘，黑袍被狂风掀起，露出里面穿的月白长裙——是她刚化形时最喜欢的颜色。她蓦然回首望我一眼，那眼神中翻涌着挣扎与不舍，像被雨水打湿的蝴蝶翅膀。紧接着黑影如潮扑来，将我们尽数吞噬，最后定格的是她奋力伸出的手，和那句无声的“对不起”，口型清晰得像刻在我心上。
“不是的……”我嘶哑地反驳，声音破碎得像被揉烂的纸，“她不是犹豫！是我们……是我没保护好她！”如果当时我能再快一步，如果我没有被黑影缠住，如果我……