他对着端坐的许瀚洋和面色复杂的许嵩阳拱了拱手，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音硬邦邦的：“许老爷子，许董，今日家中……突生变故，搅扰了各位雅兴。鹿某就此别过，改日……改日再登门致歉。”
说完，根本不等许瀚洋回应——他也知道许瀚洋未必会给他什么好台阶——猛地转身，压抑着低吼，对呆若木鸡的柳惜音、神色晦暗的鹿知南，以及被吓傻了的鹿知遥喝道：“还愣着干什么？丢人现眼还没丢够吗？走！”
他几乎是拖着脚步发软的柳惜音，眼神狠狠剜了犹自不甘的鹿知遥一眼，示意鹿知南拉住她，然后头也不回，几乎是逃离一般，朝着宴客厅大门的方向快步走去。那背影，仓皇、狼狈，再无半分来时“慈父认女”的笃定与风光。
鹿家一行人仓皇离去的背影，仿佛抽走了宴客厅里最后一丝紧绷的诡谲气氛，却又留下了一种近乎真空的寂静。
无数道目光在空荡的门口和场内挺立的苏念禾之间游移，窃窃私语声低低盘旋，每个人都试图消化这急转直下、堪称戏剧性的一幕。
苏念禾依旧站在原地，背脊挺得笔直，像一株风雪过后仍不肯折腰的竹。
只有她自己知道，那挺直的脊梁骨里，每一节都透着僵硬的酸楚，方才一字一句砸出去的话，耗尽了她全部的气力，此刻胸腔里空荡荡的，只剩下一片冰冷的余烬和细微的、无法控制的颤抖。
鹿云庭最后那句“大门永远敞开”像一道黏腻的阴影，试图缠绕上来，被她用尽心力摒除在外。她不后悔，只是……疲惫，以及一种近乎虚脱的茫然。
就在这时，主位上一直闭目养神、仿佛置身事外的许瀚洋，缓缓睁开了眼睛。
那双阅尽世情的苍老眼眸，没有看向离去的鹿云庭，也没有环视神色各异的宾客，而是精准地、平和地落在了苏念禾身上。
他没有立刻说话，只是用目光静静地打量了她片刻。那目光里没有审视，没有算计，反而有一种近乎澄澈的了然。
然后，他轻轻拍了拍身旁扶手，发出一点轻微的声响，吸引了全场的注意。
“苏姑娘，”许瀚洋开口了，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让所有杂音不由自主地低伏下去。
他的称呼很平常，甚至有些老派的客气，却奇异地抹去了刚才那一幕带来的所有尴尬和纷乱，将焦点重新拉回到苏念禾本人身上。
苏念禾闻声，下意识地抬起眼，对上了许瀚洋的视线。她抿了抿唇，试图让有些干涩的喉咙发出声音，却一时不知该如何回应这位许家真正的掌舵人。
许瀚洋脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，那笑意并非欢愉，而是一种带着些许感慨的认可。
“不错，”他缓缓点了点头，吐字清晰，“有风骨，有决断。不愧是泽楷看上的姑娘。”
这句话，轻描淡写，却重若千钧。它不仅是对苏念禾方才行为的直接肯定，更是对她身份的再次确认——不是以“鹿家大小姐”的身份，而是以“许泽楷选择的伴侣”这个身份。
许泽楷指尖在桌面上的轻叩几不可察地顿了一下，眼底那片深沉翻涌的情绪，微微一定。