只是，那轩昂的眉宇间，却缠绕着一丝挥之不去的沉痛与凄凉，冲淡了那份意气风发。
苏念禾一见他的神色，心中便已明了。
定是燕老将军的离世，给他带来了沉重的打击。
两人相对无言，寂静在空气中流淌。
良久，沈砚之才指了指脚边两个不起眼的木箱，声音有些低哑：“我知道你不喜俗世金银，这些……是我命人四处搜罗来的前朝古物，还有一些当世大儒的手稿字画。虽未必入得了你的眼，却是我……与大靖的一点心意。”
苏念禾看着那两只箱子，心头涌起暖意：“殿下费心了。您……可还需要些什么？”
沈砚之抬起眼，目光锐利而清醒，那里面除了哀伤，更有属于统治者的深谋远虑。
“苏姑娘，你提供的各类物资，于大靖已是雪中送炭，堪称神物。只是……”他顿了顿，语气变得格外郑重，“布匹、药材、乃至诸多奇巧之物，每次皆需从你处获得。倘若……我是说倘若，有一日你不再出现，我大靖的民生军备，诸多依赖，又当如何延续？”
苏念禾立刻听懂了他的弦外之音。他不仅仅满足于接收成品，他想要的是根源，是能够在大靖土地上生根发芽的技术与知识。
她微微颔首，爽快应承：“我明白了。我会为你们准备适合不同季节栽种的蔬菜与粮食种子，并附上详细的种植法门。”
沈砚之眼中掠过一丝如释重负的亮光，深深一揖：“苏姑娘高义，此乃大靖万民之福！”
“殿下先别急着谢我。”苏念禾抬手制止，神色认真，“我无法亲身前往大靖指导，所以，你必须学会我们这边的文字，才能读懂那些说明。”
沈砚之略显诧异：“你要教我……识你们那边的字？”
“对。”苏念禾点头，“其实我们现今用的简体字，大多是由你们那时的繁体字简化而来，你有基础，学起来应该很快。”
沈砚之不过略一沉吟，便干脆利落地应道：“好。”
“既如此，咱们便这样说定了。往后你隔日来一趟，每次约莫两个时辰便是。”苏念禾细细规划道。
“那今日……”沈砚之抬眸，目光落在她脸上，轻声询问。
“今日不打紧，你从明日开始便是。”
“好……”沈砚之颔首，话音落，便起身作势要告辞。
“殿下留步。”苏念禾蓦地想起苍云岭那桩事，声音陡然轻了几分，唤住了他。
她迟疑片刻，终究还是忍不住开口，低声问道：“燕策老将军他……是不是已经不在了？”
沈砚之身形一顿，背影显得僵硬。
片刻，他沉痛的声音才传来：“嗯。老将军在边关巡视时，遭蛮人冷箭，正中胸膛……当场便去了。燕景骁已接替其父镇守北境。”
他的声音到最后，已带上了难以抑制的哽咽，眼眶隐隐发红。
苏念禾见此情形，心下恻然，不再多问，只轻声道：“殿下节哀，保重身体。”
沈砚之没有回头，只是极轻地点了下头，身影便消失在空间之中。