永历三十年，三月初六，辰时，紫禁城奉天殿。
天色微明，但今日奉天殿内的气氛，却比窗外的晨光更加晦暗凝重。丹陛之下，文武百官肃立，空气中弥漫着一种山雨欲来前的低气压。许多人的目光，有意无意地瞥向站在文官班列靠前位置的协理大臣陈永邦——他昨日深夜才自天津星夜抵京，此刻虽竭力挺直脊梁，但眉眼间的疲惫与风尘之色难以尽掩，官袍下摆甚至还能看到些许未及拍净的泥点。
龙椅之上，永历帝朱一明面色平静，但熟悉皇帝脾性的重臣却能感受到那平静之下涌动的暗流。御案之上，除了日常奏章，还额外摆放着几份文书：陈永邦自天津发回的关于火灾后续处置及工程进展的详报、顾清风自通州发回的关于“悦来客栈”及“大通镖局”初步调查的密奏、工部转呈的燕山新线勘探追加预算的骇人数字、以及兵部关于北疆罗刹频繁异动、军费激增的预警。
司礼监掌印太监王之仁如常唱喏，宣布朝会开始。然而，未等皇帝垂询，都察院左副都御史周延儒已然再次出列，这位须发皆白的老臣，今日显然有备而来，手持笏板，声音因激动而微微发颤，却异常清晰地回荡在大殿之中：
“陛下！臣有本奏！近日朝野不宁，边陲多事，皆因新政迭出，不恤民力，不循祖制所致！其弊有三，臣不得不冒死直陈！”
“其一，津门铁路，祸乱之源！开工未久，天怒人怨。前有仓库焚毁，国之重器化为灰烬；今有民夫困顿，怨声载道于泥泞。更兼燕山勘探，妄动山川，致地动山摇，损兵折将，此非天警而何？陈永邦身为协理，督管无方，罚俸三月，岂足以儆效尤？臣闻其近日在天津，为赶工期，强征民夫，克扣伙食，以至民有菜色，路有饿殍，长此以往，恐生民变！此乃劳民伤财，动摇国本之第一弊！”
“其二，‘路边督察司’，权柄畸重，遗祸无穷！” 周延儒猛地转身，厉声道，“此司新设，未及旬日，便假借钦差之名，擅专刑狱，罗织罪名！于通州一地，擅闯民宅，私刑逼供，拘拿良善商贾，搅扰地方安宁！其行事诡秘，不受部院辖制，不循司法常轨，长此以往，国法何在？纲纪何存？此乃破坏祖制，开酷吏专权之先河，为第二弊！”
“其三，好大喜功，虚耗国力！津门一役，耗费已逾百万；燕山新线，预算更增数倍；北疆陈兵，西陲开道，处处需饷，时时索银。纵有东宁、南洋之利，岂堪如此靡费？今国库未见充盈，而贪渎蠹虫借工程之名，上下其手，中饱私囊者，恐不在少数！臣闻运河之上，漕粮改拨修路之用，已致京仓存粮吃紧；边镇军饷，因铁路优先拨付，亦有拖延之虞。此乃竭泽而渔，自毁长城之第三弊！”
周延儒声泪俱下，句句诛心，将津门工程、“路边督察司”乃至整个“北路战略”批得体无完肤。他的话音未落，身后立刻站出十余名御史、给事中乃至部分六部的中下级官员，齐声附和：
“周总宪所言，振聋发聩！句句药石！”
“陛下！当此之时，当悬崖勒马，废止铁路，裁撤督察司，与民休息，方为上策！”
“陈永邦、顾清风等，操切邀功，祸国殃民，当严加议处！”
“请陛下明察秋毫，止乱于未萌！”
反对的声浪比津门火灾时更为汹涌，且更加系统化，直指新政核心。陈永邦脸色铁青，双拳在袖中紧握。
兵部尚书李邦华勃然大怒，再次出列抗辩：“荒谬绝伦！周延儒！你只知空谈道德，罔顾事实！津门火灾乃奸人纵火，燕山勘探乃天灾地变，与工程何干？陈大人于泥泞中勉力维持，皇后娘娘亲为表率，工匠民夫不乏感念朝廷恩德者，何来民变之说？‘路边督察司’乃为肃清奸佞、保障国策而设，顾清风所为，皆依陛下明旨，查办者乃涉嫌通敌纵火之元凶，何来擅权扰民？至于靡费……北疆罗刹磨刀霍霍，西陲和硕特屡屡犯边，若不修路强军，巩固边防，待敌骑踏破山河，那时耗费的，就不仅仅是银两，而是百姓的身家性命，是祖宗留下的江山社稷！”
工部尚书也出列支持：“李尚书所言极是！工程浩大，岂能无难？遇难则退，国事何以为继？格物院新成‘水泥’，已解燃眉之急；燕山新线虽险，然程文焕、傅金石等冒死勘探，正是为求万全之策！此等忠勇，岂容诋毁？督察司初立，纵有需完善之处，然其震慑蠹虫、整肃弊端之效，已初见端倪，岂可因噎废食？”
支持派据理力争，但反对派此次显然准备更加充分，不仅抓住工程挫折和督察司的“非常规”手段大做文章，更将问题上升到“祖制”、“民本”、“吏治”等根本性原则层面，并隐约将漕运、边军利益受损的潜在忧虑扩散开来，赢得了不少中间派官员的同情或沉默。
首辅瞿式耜眉头紧锁，出列奏道：“陛下，周总宪所虑，不无道理。然李、工二尚书之言，亦是为国深谋。新政之行，贵在得人，亦贵在得法。‘路边督察司’权柄特重，为免物议，确需明晰权责，置于纲纪监管之下。津门工程，艰难非常，陈大人勉力支撑，其心可悯，然工期耗费，亦需严核，杜绝虚耗。老臣以为，当务之急，非废止国策，乃在补偏救弊，稳中求进。”