永历三十年，三月初九，寅时末，天津卫，津门工地。
黎明前最黑暗的时刻，海风带着咸腥与尚未散尽的寒意，呼啸着掠过这片已然面貌大变的土地。丙字三号库的废墟早已被清理干净，原地矗立起的是一座更加坚固、占地更广的新仓库。墙体下半部用新烧的青砖砌就，上半部则是厚厚的夯土夹着碎石，外抹一层刚刚试验成功的“永历水泥”粗砂浆，墙面还预留了通风孔和排水槽。仓库顶部不再只是油毡，而是架起了粗大的木梁，铺上了双层厚木板，再覆以特制的防火泥灰。库门换成了包铁的双扇木门，配有沉重的横闩和铜锁。库外，新挖了环形排水沟，沟边插着“严禁烟火”的木牌。四名全身披挂、手持“永历二式”燧发铳的京营兵丁，钉子般立在库门两侧，目光警惕地扫视着周围每一寸阴影——他们是新组建的“工兵护卫队”成员，与普通民夫守卫彻底分开，直接向“路边督察司”派驻的监理官负责。
然而，工地的心脏，此刻不在那座固若金汤的新仓库，而在其东北方约一里外，那片被称为“甲字试验段”的路基工地上。这里灯火通明，人声鼎沸，与周遭尚未完全苏醒的黑暗形成鲜明对比。数十盏特制的防风玻璃汽灯高挑在木杆上，将方圆百丈照得亮如白昼。灯光下，数百名民夫和工匠，如同忙碌的工蚁，在监工和匠头的指挥下，进行着路基成型的最后冲刺。
陈永邦就站在这片光明的中心。他依旧穿着那身半旧的官袍，外罩的貂皮大氅下摆沾满了泥点，官帽不知丢在了何处，只用一根木簪草草束着灰白相间的头发。连续多日几乎不眠不休的督工，让他的眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，熬得通红，却燃烧着近乎偏执的亮光，死死盯着眼前正在进行的作业。
在他面前，是一段长约三十丈、宽约一丈五尺、已经初步碾压平整的黄土路基。此刻，数十名民夫正喊着号子，用特制的大木夯，喊着整齐的节奏，“嗨哟！嗨哟！”地将路基再次夯实。旁边，另一队人则用独轮车，将搅拌好的灰黑色“混凝土”浆料，从远处新设的搅拌工棚源源不断运来，倾倒在夯实的路基表面。更有匠人手持木刮板，快速将混凝土摊平、抹匀，控制着厚度。
“停！”陈永邦忽然喝道，声音嘶哑却极具穿透力。他几步走到刚刚摊铺好的一片混凝土前，不顾泥泞，蹲下身，用手摸了摸表面，又捡起一小块凝结的边角料，用力捏了捏。“李铁柱！过来！”
同样眼窝发青、但精神亢奋的李铁柱小跑过来：“陈大人？”
“这批次的水泥，凝结速度是不是比昨日那批快了些？你看这边缘，已经开始发硬了。加水比例可严格按新方子来的？”陈永邦眉头紧锁。水泥的成功固然是喜讯，但大规模现场应用，尤其是低温环境下，任何细微的参数变化都可能导致强度不均或开裂。
李铁柱连忙也摸了摸，又看了看旁边水桶里用于调节的刻线：“回大人，加水是严格按方子，一分不多，一分不少。搅拌时间也够。凝结快……或许是今日凌晨气温比昨日同时辰略低，且风力小了些，水分蒸发慢反促使初凝略快？或是这批出窑的水泥活性略高？下官这就去查记录，调整后续批次的养护预案。”
“不是‘或许’！要确切！”陈永邦站起身，语气严厉，“这三十丈试验段，是未来千里铁轨的样板，更是给朝堂、给陛下、给那些暗处窥伺者看的！不容有失！每一寸的强度、平整度，都要记录在案，可追溯！养护的草席、麻布可备足了？炭盆呢？夜间值守看护的人手，安排双倍！”
“是！下官明白！”李铁柱不敢怠慢，立刻转身去安排。
陈永邦又走向旁边一处正在绑扎钢筋的作业面。这里，十余名从遵化铁场紧急调来的铁匠，正按照格物院新发的图样，将粗糙的熟铁条弯折、捆扎成网格状，然后小心地放入已经支好部分木模板的路基沟槽中。这是“钢筋混凝土”道床的试验部分，旨在进一步增强关键部位（如未来桥涵连接处）的承重和抗变形能力。
“绑扎要紧，间距要匀！铁条表面的锈务必除净！”陈永邦检查着，不时用手拉扯一下铁丝结，“浇筑时，要确保混凝土能完全包裹铁条，不得有空洞！这些都是钱，是时间，更是成败的关键！”
“大人放心，小的们省得！”匠头连忙保证。