永历三十年，三月十二，卯时初，紫禁城，乾清宫西暖阁。
晨曦尚未穿透窗棂，阁内却已灯火通明。永历帝朱一明身着一袭玄色常服，负手立于那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光沉静地扫过舆图上被朱笔重点圈出的几处：北疆的北海区域、津门、通州、东南沿海的泉州、广州、濠镜，以及西陲的川西、拉萨。他的案头，整齐叠放着数份刚刚送达的、墨迹犹新的紧急奏报与密信：最上面是顾清风关于“海鹘”线索与“福泰昌”、西夷关联的急报；密奏；再陈永邦关于“甲字试验段”进展及物料“意外”频发的汇报，以及工部转呈的、关于燕山新线勘探追加预算的骇人数字。
帝国的疆域仿佛一张绷紧的巨弓，北、西、东、南，各处都传来令人不安的弓弦颤动声。而执弓者，必须在这纷乱如麻的讯息与压力中，找到那根能将所有力量汇聚于一点、破开困局的弓弦。
司礼监掌印太监王之仁悄无声息地添上新炭，又将一碗温度刚好的参茶轻轻放在御案一角，便垂手退至阴影中，不敢打扰皇帝的沉思。
良久，永历帝缓缓转身，走到御案后坐下。他没有立刻批阅任何一份奏报，而是提起朱笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下了几个词：
北疆：慑。海上：查。西陲：稳。津门：固。朝堂：压。阴谋：破。
笔锋凝重，力透纸背。这六个词，便是他面对当前危局，梳理出的核心应对之策。他需要双管齐下，甚至多管齐下，在稳住基本盘的同时，主动出击，化解危局，并借力打力，推进国策。
“王之仁。” 他沉声开口。
“老奴在。”
“传旨：召首辅瞿式耜、兵部尚书李邦华、户部尚书钱益、工部尚书、格物院总监苏绣绣，即刻入宫，于文华殿偏殿议事。另，传口谕给五军都督府左都督徐辉祖，令其于议事毕后，单独觐见。”
“老奴遵旨。” 王之仁躬身，迅速退出去安排。
永历帝则开始快速浏览奏报，并用朱笔在关键处做出批示或写下简短指令。他的批阅速度极快，显然心中已有成算。对于远在通州的顾清风和天津的陈永邦，他并未召其回京——时间紧迫，二人身处关键位置，不容轻离。他将以密旨直接指挥。
对刘文秀奏报的批示：“鹰扬之举，甚合朕意。既已窥破罗刹虚实，并有西夷插足之证，当更施压。着刘文秀，扩大‘雪隼’小队之活动范围，加强对罗刹补给线之袭扰。可择机以‘神火飞舟’携新制‘燃烧罐’（由格物院紧急提供配方），对其木寨、码头、囤积点实施精准火攻，务必使其日夜不宁，物资匮乏。对俘虏所供西夷商人事，着肃纪卫与沿海水师协同，顺藤摸瓜。北疆前线，许你临机专断，凡有罗刹来犯，坚决回击，以战慑之，为铁路争取时间。所需特殊火器、赏银，由兵部、户部即拨。”
对杨嗣昌奏报的批示：“西陲之难，朕已知之。天地之威，非人力可抗，然人定亦可胜天。着即从四川、湖广藩库，加拨钱粮药材，专用于防治‘气疾’及抚恤伤亡。工部、格物院所请之工匠、器械，优先调拨。和硕特之患，不可轻视。着杨嗣昌，一面以精兵强械，对其袭扰行为予以坚决打击，擒其首恶，以儆效尤；一面加紧与拉萨亲明派之联络，可许以茶马贸易优惠、有限度之技术支持（如改良农具），分化其内部。西陲之路，关乎全局，务必稳扎稳打，两月之期，朕望捷报。”
对陈永邦奏报的批示（此为将附于密旨中的内容）：“试验段有成，甚慰。然物料‘意外’，实为‘人祸’。着陈永邦，会同‘路边督察司’，对一切延误损耗，彻查到底，无论涉及何人，严惩不贷。新成之‘永历水泥’，乃国之利器，当加紧试用，积累数据，以备推广。津门枢纽，乃铁路之基，务必固若金汤。朕予你之权不变，凡有阻挠工程、玩忽职守者，可先斩后奏！朝中朕自为你分说，勿虑。”
对顾清风密报的批示（此批示单独用密谕，将直发通州）：“卿所奏‘海鹘’、‘福泰昌’及西夷关联，朕已深悉。此案确已超越纵火，关乎海疆安危。着卿即依所拟方略，放手施为。东南沿海监控、渗透之事，准。已密令福建、广东水师提督，听卿节制，配合行动。然需切记，打草惊蛇，不若引蛇出洞。对‘福泰昌’及可能之朝中关联者，外松内紧，密查其往来、资金、货物，尤注意其与濠镜葡夷、荷兰人之交易细节。待其与‘大通镖局’或北方势力交接时，人赃并获，则铁证如山。此案，朕许你调动必要资源，务必挖出根子，无论牵扯何人，绝不姑息！抄没之逆产，依前旨办理。京师朝议，朕自镇之，卿可无后顾之忧。”
批阅完毕，天色已大亮。永历帝略用了几口点心，便移驾文华殿偏殿。