永历三十年，三月二十七，辰时，紫禁城奉天殿。
“鹰愁涧”铁轨被劫、官兵死伤惨重、首批特制铁轨损失大半的消息，如同一场不期而至的暴风雪，在三月二十六日傍晚以八百里加急送入京师后，一夜之间便刮遍了整个官场。尽管兵部、工部试图严密封锁细节，但如此骇人听闻的事件，又涉及敏感的铁路工程和军队系统，根本无从遮掩。各种或真或假、添油加醋的传言，如同瘟疫般在六部九卿、各衙门胥吏乃至茶楼酒肆间飞速扩散，将本就因津门火灾、北疆战事、西陲困境而紧绷的朝堂神经，骤然拉到了断裂的边缘。
今日的常朝，气氛之凝重肃杀，远超三月十二日那场关于“路边督察司”和新政的争论。丹陛之下，文武百官鸦雀无声，但几乎每一个人都能感受到那无声之下涌动的惊涛骇浪。许多人的目光，或明或暗，带着惊疑、愤怒、忧虑乃至幸灾乐祸，在御案上那份摊开的、墨迹犹新的紧急战报，以及肃立在勋贵武臣班列中、代表着五军都督府前来听议的左都督徐辉祖脸上扫过。协理大臣陈永邦远在天津，肃纪卫顾清风行踪隐秘，工部尚书面色灰败，兵部尚书李邦华则须发戟张，满脸怒容。
司礼太监宣读完那份措辞简练、但字字染血的“蓟州急报”后，余音尚未散尽，都察院左副都御史周延儒已然出列。这位老臣今日没有如往常般激动慷慨，反而面色沉痛，声音带着一种沉重的、仿佛压抑着无尽悲愤的颤抖：
“陛下！臣等……臣等无言以对！津门之火，言犹在耳；燕山之血，又溅朝堂！鹰愁涧！鹰愁涧啊！光天化日，朗朗乾坤，天子脚下，畿辅重地，竟有悍匪啸聚，设伏劫杀朝廷命官，焚毁国之重器！此非天灾，实乃人祸！不，是国祸！”
他猛地抬头，眼中老泪纵横，却目光如刀，直刺御座：“陛下明鉴！此等悍匪，能于险要之地精准设伏，熟知官军布置，动用强弓劲弩，甚至可能有火器！其行动之果决，下手之狠辣，事后清理之干净，岂是寻常山贼草寇可为？此非流寇，实乃精兵！是有人蓄养的死士！是有人，将刀枪对准了我大明的脊梁，对准了陛下振兴社稷的国策！”
周延儒转向徐辉祖和李邦华，声音陡然提高，带着泣血般的控诉：“徐都督！李尚书！蓟镇边军，拱卫京畿，乃国之干城！为何会让如此巨匪，潜藏于鹰愁涧这等要冲？为何押运铁轨的路线、时辰，会泄露给匪类？为何匪类所用箭矢，竟有军中制式痕迹？是边军疏于防查，还是……军中本就藏有好佞，与匪类里应外合，祸乱国家？！”
此言一出，满朝哗然！虽然私下早有猜测，但由都察院副宪在朝堂之上，如此直指军队系统可能通敌，还是如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开！
“周延儒！你血口喷人！” 李邦华勃然大怒，出列厉喝，“边军将士浴血戍边，忠勇可鉴！岂容你肆意污蔑！鹰愁涧之变，兵部自会严查，定揪出元凶！然此等无凭无据，攀诬边军之语，实乃动摇军心，其心可诛！”
“无凭无据？” 周延儒冷笑，从袖中取出一份文书抄件（显然是有人泄露给他的），“这是兵部转呈的初步勘查摘要！匪类所用箭矢，有蓟镇某部制式铭文残留！此物从何而来？莫非是匪类从天上掉下来的，还是从地里长出来的？李尚书，你要证据，这便是证据！边军军械管理如此松懈，与匪类何异？还是说，有人故意将制式军械，提供给匪类，用以袭击朝廷？！”
“你……！” 李邦华气得浑身发抖，却一时语塞。箭矢铭文之事，他也是刚得知，正在严查，此刻被周延儒当庭捅出，让他极为被动。
“陛下！” 又有数名言官出列，齐声附和周延儒，“周总宪所言，句句属实，字字惊心！铁路工程，自始便祸乱频仍。先是津门火灾，疑有内鬼；今有鹰愁涧劫案，更涉军械！此非工程之难，实乃人祸之烈！臣等恳请陛下，即刻下旨，暂停津北铁路一切工程，召回陈永邦、顾清风，由都察院、刑部、大理寺三司会审，彻查津门纵火、鹰愁涧劫案，以及边军军械流失、与匪类勾结诸事！务必水落石出，严惩国蠹，以安天下，以正国法！”
“臣附议！铁路不停，祸乱不止！”
“陛下，当断则断，不可再姑息养奸！”
反对派声浪大起，这次他们抓住了“军队涉腐”、“军械流失”这个更具杀伤力、也更能引起朝野广泛共鸣的痛点，攻势远比前几次猛烈得多。许多中间派官员也面露忧色，窃窃私语。若军队真的烂了，那可比什么漕运阻挠、海上阴谋可怕得多。
“荒谬！” 工部尚书忍不住出列，“鹰愁涧之事，自有朝廷法度处置！岂能因噎废食，将国之百年大计，与一时一地之案件混为一谈？铁路关乎北疆安宁，关乎国运，岂可因奸人破坏而中辍？此正中敌人下怀！”
“一时一地？” 周延儒厉声反驳，“津门是一时，鹰愁涧是一地，那下次呢？下次匪类是不是要直接冲击遵化铁场，或是炸毁燕山隧道？等到那时，糜烂的就不是一地，而是整个北疆防务，是整个社稷江山！工部只知修路，可知这路下，垫着多少将士的冤魂，藏着多少蠹虫的野心？”
朝堂之上，再次陷入激烈的争吵。一方咬定“军队已腐、工程招祸、必须暂停彻查”，另一方则坚持“个案查处、国策不移”。双方引经据典，互相攻讦，局面比三月十二日那场朝议更加混乱，火药味十足。首辅瞿式耜几次试图斡旋，都被激烈的声浪盖过。
龙椅之上，永历帝朱一明面无表情地听着，目光深邃，无人能窥知其心中所想。直到争论声渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压倒了所有杂音：