永历三十年，五月初二，巳时正，福建，泉州港。
五月的东南海疆，天高云淡，阳光炽烈，海风带着咸腥与湿暖。泉州港，这个昔日“涨海声中万国商”的东方巨港，今日的气氛却与往日的喧嚣熙攘迥异。码头主要区域已被肃清，闲杂人等不得靠近。港内，樯帆林立，但大多安静地泊在锚地，唯有港口水寨附近，数艘高大的“福船”、“广船”和几艘新式“大青头”战船，悬挂着大明水师旗号，舰炮褪去炮衣，炮口森然，水兵持铳肃立，无声地彰显着武力与威严。岸上，以福建巡抚、布政使、按察使及泉州府文武官员为首的迎接队伍，早已在码头列队恭候，人人身着朝服公服，神色肃穆中带着一丝难以掩饰的紧张与期盼。
所有人的目光，都投向港外波光粼粼的海面。今日，奉旨南下、持节“宣慰东南、协理海防、督查整肃”的钦差大臣，兵部左侍郎、右佥都御史陈子龙，即将抵达。
辰时末，东南海天交接处，出现了帆影。先是一艘悬挂钦差节旗和“陈”字大旗的五百料“坐船”，在四艘水师“哨船”的护卫下，破浪而来。船队规模不大，但旗帜鲜明，仪仗庄严。坐船缓缓驶入港内，在水师引导船的带领下，稳稳靠上特意清理出的专用码头。
跳板放下，钦差仪仗率先登岸。八名手持“肃静”、“回避”、“钦差协理”、“兵部右堂”牌匾的军士，十六名按刀持戟的锦衣扈从，雁翅排开。随后，年约五旬、面容清癯、三缕长髯、身着仙鹤补子绯袍、头戴乌纱的钦差大臣陈子龙，在两名随堂文吏的陪同下，缓步走下跳板。他步履沉稳，目光平和却深邃，扫过码头迎接的众人，自有一股久居中枢、代天巡狩的雍容气度。
“福建巡抚丘祖德，率福建三司、泉州府文武，恭迎钦差陈大人！” 福建巡抚丘祖德率先上前，躬身行礼。这位封疆大吏年事已高，此刻面对这位以清正刚直、熟知兵事着称的钦差，心下也是惴惴。
“丘抚台，诸位大人，不必多礼。” 陈子龙微微抬手，声音温和却带着不容置疑的穿透力，“本官奉旨南下，公务在身，一切虚礼从简。海疆不宁，朝廷忧心，陛下更是夙夜难安。当务之急，是平定乱局，肃清奸佞。此地非议事之所，请。”
简短寒暄后，陈子龙并未接受当地官员安排的接风宴请，而是径直前往泉州城内临时设下的钦差行辕。行辕设在原市舶司衙门，已由先期抵达的兵部、户部随员及部分锦衣卫接管、布置。
抵达行辕，陈子龙只稍事休息，便命人召见提前在此等候的、郑成功派来的代表——其麾下重要幕僚，参将杨朝栋。杨朝栋是郑成功心腹，精明干练，深得信任，派他来迎接钦差，既显尊重，也是一种试探。
“末将杨朝栋，参见钦差陈大人！” 杨朝栋一身戎装，单膝跪地，姿态恭谨。
“杨将军请起。” 陈子龙端坐堂上，示意看座，“延平郡王（郑成功）镇守海疆，辛苦。不知王爷现在何处？海上追剿‘福泰昌’余孽之事，进展如何？”
杨朝栋起身，半边屁股挨着椅子坐下，恭敬答道：“回禀钦差，王爷目前坐镇金厦，亲自调度水陆各军，清剿施文豹等逆党。自四月十八日接旨以来，王爷已下令查封‘福泰昌’在闽粤沿海大小货栈、船坞二十七处，擒获、控制其大小管事、账房及相关人员三百余人，抄没货物、船只无算。海上，王爷亲率主力，于四月二十二日在澎湖以东‘黑水沟’海域，追及施文豹主力船队，经过激战，击沉、俘获其大小船只五艘，毙伤、擒获匪众数百。然……”
他顿了顿，面露难色：“然施文豹狡诈异常，其所乘旗舰于混战中受损，却借黑水沟复杂海况与晨雾掩护，带着数艘快船逃脱，目前下落不明，可能遁往北琉球或日本方向。王爷已分派多路舰船，继续追索，并行文琉球、日本方面，请求协查。陆上，对其可能潜藏之海岛、岩洞，亦在加紧搜捕。此獠不除，终是心腹之患。”
陈子龙静静听着，手指无意识地轻叩桌面。郑成功的动作不可谓不快，战果也堪称显着，但走脱了首恶施文豹，终究是个遗憾，也留下了隐患。他微微颔首：“王爷雷厉风行，忠勇可嘉。然，肃清余孽，务求根除，不可使其死灰复燃，更不能令其携机密通逃海外，贻害无穷。此乃陛下严旨，亦是本官南下首要之责。”
“末将明白！王爷亦深感责任重大，定当竭尽全力，擒获此獠，肃清海疆！” 杨朝栋连忙表态。