永历三十年，五月十八，午时，琉球以北，奄美大岛以西六十里，无名荒礁海域。
正午的阳光毫无遮拦地倾泻在浩瀚无垠的东海上，将海面灼烧成一片令人目眩的、跳跃着亿万金鳞的炽白。没有风，海面平滑如镜，却蒸腾着肉眼可见的、扭曲空气的灼热湿气。几片稀薄如絮的云彩，有气无力地悬在天穹最高处，纹丝不动。这是一片被航海者视为“死水”的海域，平日连海鸟都少见，此刻，却上演着一场无声而残酷的死亡追逐。
曾经在东南沿海叱咤风云、拥有数十条大小海船、掌控庞大走私网络的“福泰昌”核心船队，如今只剩下孤零零的三艘伤痕累累的“快船”。最大的一艘是施文豹的座船“海鹞号”，另外两艘是“黑鲨”林魁的“箭鱼号”和施文虎的“夜枭号”。三艘船原本流畅的船体上，如今布满了烟熏火燎的痕迹、被炮弹撕裂后用木板仓促修补的创口，以及被火铳铅弹和箭矢凿出的无数麻点。船帆多处打着难看的补丁，在无风的炽热空气中软塌塌地垂着，仅靠水手们拼死摇动的长橹，推动着船只在这片“死水”中，如同垂死的巨鱼，缓慢而艰难地向北蠕动。
“海鹞号”的船舱内，闷热如同蒸笼，充斥着汗臭、血污、焦糊和绝望的气息。施文豹赤裸着上身，露出精瘦却布满旧伤新疤的胸膛，他坐在一张固定在舱壁的破旧木椅上，脸上最后一丝血色也被连日的逃亡、焦虑和这酷热蒸干，只剩下一种死人般的青灰。那双曾经锐利如鹰、闪烁着贪婪与野心的眼睛，此刻深陷在乌黑的眼窝里，布满了蛛网般的血丝，只剩下一种近乎麻木的疯狂与死寂。他手中紧紧攥着一个用数层油布、牛皮和铁皮反复包裹、用铜锁锁死的扁平铁箱，指尖因过度用力而苍白失血，仿佛要将那铁箱捏碎，又仿佛那是他最后的救命稻草。
“二爷……水……快没了……” 施文虎的声音嘶哑得如同破锣，他嘴唇干裂起泡，脸上被烈日和海风灼烤得脱了皮，露出了两个，是渴死的……扔海里了。林魁那边，也快撑不住了……”
施文豹没有反应，目光空洞地望着舱壁上一道裂缝渗进来的、刺眼的阳光光斑。自从“黑水沟”惨败，旗舰沉没，他带着最后这点家当和心腹，凭着对海流的熟悉和一股狠劲，侥幸从郑成功水师的围剿中钻了出来，一路不敢靠岸，不敢走熟路，只能凭着记忆和星象，向着琉球以北倭寇、海商混杂的“三不管”海域亡命逃窜。然而，损失了大部分淡水补给，又在这无风无浪的“死水”被困了两日，死亡如同附骨之疽，正一点点吞噬着这支残兵败将的最后生机。
“二爷！咱们不能在这等死啊！” 林魁“哐当”一声推开舱门闯了进来，他同样狼狈不堪，脸上新添了一道深可见骨的刀疤，是“黑水沟”混战时留下的。“必须找个岛！补充淡水！再这么晒下去，不用郑森的船追来，咱们自己就先渴死、晒成人干了！”
“岛？” 施文豹终于有了反应，嘴角扯起一个比哭还难看的冷笑，声音干涩如沙砾摩擦，“这方圆二百里，除了几块鸟不拉屎的礁石，哪来的岛？就算有，你敢上去？郑森的船，还有那些拿了悬赏的红毛鬼、倭寇，说不定早就张好了网，等着咱们这条快渴死的鱼自己撞进去！”
“那……那怎么办？” 施文虎绝望地问。
施文豹低下头，再次看向手中那个冰冷的铁皮箱。这里面，是“福泰昌”与靖海侯府、与濠镜葡萄牙商会、荷兰东印度公司、日本“甲必丹”、乃至与北方“亥”网络之间，数十年积累下来的最核心、最要命的账册、密约、信物、贿赂名单……这是足以让无数人头落地、让东南海疆天翻地覆的东西，也是他施文豹自以为能用来要挟各方、换取最后生路的“保命符”。然而，如今这“符”，似乎正变成催命符。
“等风。” 施文豹从牙缝里挤出两个字，“赌一把，看老天给不给我们这口气。只要来一阵风，哪怕是小风，咱们就能冲出去，冲到倭地。到了那里，把这些东西……” 他拍了拍铁箱，“交给该给的人，咱们或许……还有一线生机。”
船舱内陷入死寂，只有外面毒辣的阳光，透过缝隙，无情地炙烤着每一个人。
然而，他们等待的“风”没有来，等待他们的，却是从东南方向海天线上，悄然浮现的几个微小、却在迅速变大的黑点！
了望斗上，传来水手因极度恐惧而变调的尖叫：“船！东南有船！是……是大船！好多！”
施文豹猛地从椅子上弹起，扑到舷窗边，夺过旁边人手中的“千里镜”。镜头中，东南方的海平面上，五艘修长迅捷、悬挂着大明水师旗帜的“大青头”和“二号仔”战船，正排成楔形阵列，鼓满风帆，如同嗅到血腥味的鲨群，朝着他们这“死水”区域，破浪疾驰而来！距离已在二十里内，并且正在快速拉近！看其航向和速度，显然是早已算准了他们的位置和困境，直扑而来！
是郑成功的水师！他们竟然追到了这里！而且，看其航速，分明是借了他们所没有的、恰到好处的东南风！
“他娘的！郑森这狗贼！阴魂不散！” 施文豹目眦欲裂，最后的侥幸被彻底击碎。他知道，对方是算准了他们被困“死水”，速度大减，特意选了有风的航线，来了一场精准的拦截！这是必杀之局！
“准备迎战！不，准备突围！能走一个是一个！” 施文豹嘶声大吼，眼中重新燃起困兽最后的疯狂，“把所有的火药、火油，都搬到甲板上！准备火船战术！林魁，你的船最快，待会儿你带几个人，乘舢板，带着这个箱子，往西北礁石区钻！能跑多远跑多远！”
“二爷！” 林魁和施文虎都红了眼睛。