一声远比火铳轰鸣沉重得多的巨响，从罗刹阵后传来！火光一闪，一枚黑乎乎的实心铁球带着凄厉的呼啸，砸在营地西侧栅栏外约十步的地面上，溅起大片的冻土和碎石，虽未直接命中，但那声势已让墙头许多新兵脸色发白。
罗刹的炮也开始发言了！虽然准头奇差，但威慑力巨大。
“稳住！不要慌！他们的炮打得不准！火铳手，瞄准了打！弩炮，给老子轰那些推炮的牲口和炮手！” 孙得功强自镇定，挥刀大吼。他知道，此刻一旦露怯，军心立溃。
战斗在黑暗与混乱中激烈展开。明军依靠栅栏和工事，拼死抵抗。罗刹人则依仗人数优势和悍勇，特别是那几十杆燧发铳的持续火力压制，不断逼近。双方的火铳对射、弓箭抛射，在夜空中划出无数道转瞬即逝的光痕。惨叫声、爆炸声、金属撞击声、垂死的哀嚎，与永不止息的风声、湖水声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响。
营地外围的火油罐很快燃尽，火光暗淡下去，黑暗重新吞噬了大部分区域，只有零星的铳口焰和燃烧的帐篷、草料堆提供着有限的光亮，使得战斗更加混乱和残酷。罗刹步兵已冲到了栅栏下，开始用斧头劈砍木桩，试图攀爬。明军刀盾手和长枪兵在缺口处与敌肉搏，刀光剑影，血肉横飞。
孙得功身先士卒，带着亲兵在栅栏后来回冲杀，哪里危急就扑向哪里，身上已添了数道伤口。他心中只有一个念头：顶住！必须顶到天亮！向“磐石堡”求援的烽火和信鸽早已发出，只要坚持到援军到来……
然而，罗刹人的攻势一浪高过一浪。那门老旧的滑膛炮在胡乱试射了几发后，终于有一发炮弹歪打正着，狠狠砸在了营地西侧的一段栅栏上！碗口粗的木桩应声断裂，连带后面的夯土矮墙也垮塌了一大片，露出一个数尺宽的缺口！
“缺口！罗刹鬼打开缺口了！” 绝望的喊声响起。
大批罗刹步兵如同嗅到血腥味的狼群，嚎叫着涌向那个缺口。明军的防线瞬间承受了巨大的压力。
就在这千钧一发之际，东北方的夜空中，突然传来一阵奇异的、低沉的、仿佛巨兽喘息般的呼啸声！声音由远及近，迅速变大！
交战双方都不由得为之一愣。罗刹人茫然抬头。许多明军老兵却精神一振——是“神火飞舟”！
只见东北方的天际，两个巨大的、隐约泛着灰白色反光的纺锤形黑影，正以一种惊人的速度，几乎是贴着地面，从“磐石堡”方向朝着战场俯冲而来！黑影下方，吊篮中喷出的火焰，在黑暗的夜空中拖出两道短暂而醒目的橘红色尾迹！
是陈鹤的“神火飞舟”小队！他们竟然在如此恶劣的夜间天气出动了！显然，“磐石堡”大营接到了警报，并立刻派出了这最后的、也是最机动的预备队！
两艘飞舟没有直接飞临战场上空（那会成为活靶子），而是利用夜色和低空，从罗刹人进攻队伍的侧后方高速掠过。在掠过罗刹那门火炮阵地和火铳手聚集区域上空时，吊篮中的投弹手奋力将数个点燃引信的、特制的“燃烧罐”和“万人敌”抛了下去！
“轰！轰隆！！” 比火铳猛烈得多的爆炸声在罗刹后队响起！火光冲天，粘稠的火焰四处飞溅，瞬间引燃了炮车、弹药箱和附近的草料、帐篷！惨叫声此起彼伏，那门正装填的火炮旁乱成一团。燧发铳手的射击也为之一滞。
这来自空中的、出乎意料的打击，虽然造成的实际伤亡未必巨大，但心理震慑效果是毁灭性的。许多罗刹兵惊恐地抬头望天，看着那两只在夜空中盘旋、随时可能再次俯冲的“怪物”，冲锋的势头顿时受挫，队形开始出现混乱。
“援军！是我们的飞舟！弟兄们，杀啊！把鞑子压回去！” 孙得功抓住这稍纵即逝的战机，声嘶力竭地大吼，带头从缺口处反冲出去！明军士气大振，齐声呐喊，跟着主将向混乱的罗刹人发起了反冲击。
罗刹人的攻势被这空中打击和明军的反冲锋打乱了节奏。前方的步兵与后方的火铳手、炮兵失去协同，黑暗中又无法有效组织对空射击，一时进退失据。更要命的是，东北方向的地平线上，隐约传来了沉闷如雷的大规模马蹄声，以及更加清晰的、明军特有的铜哨和号角声！
刘文秀亲自率领的“磐石堡”主力骑兵援军，到了！
瓦西里眼见偷袭不成，空中又有“怪物”袭扰，明军援军已至，知道事不可为，再打下去恐怕要陷入重围。他虽不甘，却也不敢拿手中最后的精锐赌命，只得咬牙下达了撤退的命令。凄厉的退兵号角在罗刹后队响起。
罗刹人如同退潮般，扔下伤亡的同伴和那门被打坏的火炮，朝着黑暗的湖岸和西北方向仓皇溃退。明军的飞舟又在他们头顶盘旋、骚扰了一阵，直到其完全消失在黑暗中，方才掉头返航。
天色微明，晨光艰难地穿透硝烟，照亮了已成修罗场的“哨垒”营地。栅栏破损多处，营内帐篷大半焚毁，地上横七竖八躺满了尸体和伤员，鲜血将黑色的冻土染成一片片暗红的泥泞。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥、焦臭和火药味。
孙得功拄着卷刃的腰刀，站在破损的营门前，望着渐亮的东方和正在打扫战场的部下，浑身脱力，几乎站立不稳。这一夜，他折损了近半人马，自己也数处负伤。但终究，是守住了。而且，缴获了那门损坏的罗刹炮和十几杆西夷制式的燧发铳，抓到了几个受伤的俘虏。
刘文秀的大军在天亮后完全抵达营地。看着眼前的惨状和缴获，这位镇北侯的脸色阴沉得如同暴风雪前的天空。他走到那门被遗弃的、带有明显欧式风格铸印的老旧火炮前，又看了看那些缴获的燧发铳，目光最后投向西北方，罗刹人消失的方向，以及更远处，那片被晨雾笼罩的、浩渺而神秘的北海。
“打扫战场，加固营防，救治伤员。将缴获火器、俘虏，连同战报，立刻送回‘磐石堡’，详加查验。给朝廷的奏报……如实写明，罗刹获西夷之助，悍然反扑，我军苦战击退，然伤亡颇重。北疆暂安，然西夷之患，已迫在眉睫。” 刘文秀的声音平静，却带着铁石般的冷硬。
晨风吹过，卷起尚未熄灭的余烬和浓重的血腥。一场惨烈的鏖兵暂时落幕，但所有人都知道，北海之畔的平静已被彻底打破。西夷的阴影，已化为实实在在的刀锋与炮火，落在了帝国的北疆。而帝国守卫者的鲜血，也再次浸透了这片古老而寒冷的土地。前路，唯有以更坚硬的盾，更锋利的矛，去迎接那来自更遥远西方、裹挟着技术与野心的、更加汹涌的暗流。