陈子龙奏毕，从怀中取出一份厚厚的奏疏副本、几份关键证物摘录，以及那封葡萄牙、荷兰“联合备忘录”的译文，恭敬呈上。内侍接过，放在永历帝面前的御案上。
殿内陷入长久的沉默。只有冰山融化的水滴，偶尔坠入铜盆，发出“嗒”的一声轻响，格外清晰。
瞿式耜眉头紧锁，抚着长须，沉吟道：“郑成功之举，可谓霹雳手段，壮士断腕。于朝廷而言，剜除了‘福泰昌’这颗毒瘤，震慑了东南海上不臣，其功不可没。然，其势愈大，其心难测，亦是实情。此番整肃，去其枝叶，固其根本，未必全是坏事，却也未必全是朝廷之福。此功过，实难轻断。”
新任兵部尚书接口，语气凝重：“西夷狡诈，其意在长远。所谓‘联合备忘录’，看似让步，实为划界，欲将海疆利益固化。我朝新创，水师方兴，内海舰队尚在襁褓，此时若应其要求，无异自缚手脚。然若断然拒绝，东南海上贸易顿挫，国库岁入必受影响，且恐将其彻底推向对立。此中分寸，拿捏不易。”
顾清风则冷声道：“施文豹铁箱中之账册、密信，臣已着人连夜查验，其中牵连之广，触目惊心。除已查办之官员，朝中、地方，乃至军中，恐仍有漏网之鱼，与此案有间接瓜葛。郑成功所交逆产，经核对，确有缺漏，尤其早年与西夷、倭地交易之巨利，多无下落。此事，需深挖。”
所有人的目光，最终都投向了御座上的永历帝。
永历帝的手指，轻轻敲击着光滑的御案边缘，目光深邃，久久未语。他面前摊开着陈子龙的奏报，那“联合备忘录”的译文，以及顾清风提到的账册摘要。东南的局势，如同一个刚刚经历剧烈手术的病人，虽然切除了最危险的肿瘤，但身体依旧虚弱，内部仍有隐患，外部还有虎视眈眈的细菌。郑成功是执刀的外科医生，医术高超，果断狠辣，但这把刀本身，也染满了血，且越来越锋利，越来越难以掌控。
“郑成功……” 永历帝终于缓缓开口，声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量，“有大功于社稷，肃清海上，其功当赏。然，御下不严，致家族为祸，其过当罚。东南水师，经此一变，需朝廷更深入之掌控。传旨：郑成功肃清海疆有功，加太子太保衔，赐蟒袍、玉带，赏银万两，其麾下有功将士，着兵部从优议叙。然，其治家不严，御下无方之过，不可不究，着罚俸三年，夺其‘提督东南海防诸军事’中之‘诸军事’三字，改以‘提督东南海防事’，其所辖水师，即刻分设‘闽海水师’、‘粤海水师’、‘浙海水师’三镇，各设总兵官，直隶于五军都督府及兵部，郑成功以郡王衔，总领协调三镇防务，兼管粮饷。另，朝廷所遣文武官员，需即速到位，充实三镇及沿海府县。”
这道旨意，可谓恩威并施，精妙至极。加衔赐赏，是酬其大功，安其心，也做给天下人看。罚俸夺名，是惩其过失，明纲纪。分设三镇，直隶中央，是实质性的分权与掺沙子，将郑家对水师的绝对控制，转化为需要协调各方的“总领”。既用了郑成功的将才与威望，又从根本上防止了藩镇坐大。
“至于西夷……” 永历帝拿起那份“联合备忘录”，嘴角露出一丝冰冷的笑意，“贸易可通，然规矩需由我大明来定。着理藩院会同户部、兵部，拟订《市舶新则》，明确口岸、税则、禁物，凡西夷商船，需严格遵守，其水手、商人，在岸上需受大明律法约束。其所提限制水师、技术共享等无理要求，一概驳回。告诉那些红毛夷，朕的‘内海舰队’，巡弋的是大明的海疆，保护的是大明的商民，与尔等无干。若想公平贸易，便依朕的规矩；若想兴风作浪……” 他目光扫过顾清风，“朕的肃纪卫和边军，最近正好闲得很。”
“陛下圣明！” 瞿式耜等人精神一振，齐声应道。皇帝对西夷的态度，强硬而明晰，既不闭关，也不屈服，而是在实力成长过程中，逐步确立规则，这正是他们心中所想。
“陈卿，” 永历帝的目光，最后落在依旧跪在地上的陈子龙身上，语气缓和了些，“此行南下，身处漩涡，周旋于悍将、奸商、西夷之间，不避艰险，不惧权势，查清要案，稳定海疆，带回关键证物，劳苦功高。朕心甚慰。”
陈子龙以头触地：“此乃臣分内之事，不敢言功。唯东南局势复杂，臣才疏学浅，恐有处置未尽妥善之处，还请陛下治罪。”
“卿已做得很好。” 永历帝摆摆手，“起来吧。赏银千两，丝绸百匹，准假半月，好生将息。另有重任，待卿休沐后，再行委派。”
“臣，谢陛下隆恩！” 陈子龙再拜，方才起身。他神色平静，并无太多得色，只有眼底深处，一抹如释重负的疲惫悄然闪过。这趟差事，总算交了。至于赏赐与“重任”，他心知肚明，皇帝是要用他，也必然会继续用他这把“刀”，去劈开更多荆棘。这便是能臣的宿命。
议事毕，众臣告退。永历帝独自坐在空旷的偏殿中，目光再次落到御案上那份关于郑成功的处置方案和西夷的备忘录上。殿外，夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得很长。
功过难书。对于郑成功，对于陈子龙，对于东南这场风波中的每一个人，皆是如此。帝国的航船，在驶向深蓝的途中，注定要不断面对这样的人与事，在忠诚与野心、功劳与隐患、妥协与强硬之间，艰难地寻找着那微妙而危险的平衡。今日的决断，只是为下一段航程，暂时校正了方向。而前路的风浪，只会更加猛烈。他能做的，便是握紧舵轮，看清星图，依靠这些或许“功过难书”、却不可或缺的臣子，将这艘巨舰，驶向他心中那片必须抵达的、崭新的海疆。