他盯着屏幕，手指在键盘上快速敲击，尝试绕过权限验证。无效。所有控制通道都被冻结，只剩基础生命维持系统还在运行。他站起身，走到舱壁旁的观察窗前。外面依旧是深蓝色的水域，探照灯照亮前方一片沙地，几只海葵附着在岩石上，随水流轻轻摆动。
看起来毫无破绽。
但他知道有问题。
他回到控制台，打开舱外麦克风增益，把音频信号导入频谱分析程序。几秒后，波形图显现——背景噪声完全一致，每隔三分十七秒就会重复一次相同的微弱杂音。这不是自然环境该有的规律。
有人在播放预录影像。
他猛地拉开背包侧袋，取出那枚罗盘碎片。金属片只有指甲盖大，表面冰凉。他刚握紧它，碎片突然震动了一下，随即脱离掌心，悬浮在空中。
一道光影投射出来。
赵承业的脸出现在驾驶舱中央，嘴角挂着笑：“欢迎来到我的量子牢笼。”
影像清晰得如同真人站在面前。他穿着深灰色西装，领带一丝不苟，眼神平静，像是在宣读一份早已写好的稿子。
“你以为你在下潜？”他说，“你从未离开水面。”
话音落下，投影视角拉远。整个潜艇的轮廓出现在画面中——它根本没有在水里。四周是金属墙壁，头顶是弧形钢架，下方地面布满传感器阵列。这是一间干坞模拟舱，所有外部环境数据都由高精度仿真系统生成。
陈默站着没动。他的呼吸很轻，手指慢慢收拢，捏住那枚还在发烫的罗盘碎片。
系统再次浮现文字，这次是暗红色：“用剩余寿命的50%可强制突破”。
字符微微震颤，像有重量压在上面。他盯着那行字，没点头，也没回应。他知道一旦选择，就再也无法回头。
投影中的赵承业已经不再说话，画面定格在他微笑的表情上。陈默伸手，穿过光影，指尖碰到冰冷的舱壁。真实触感告诉他，这里不是虚拟，也不是幻觉。他确实被困住了，而这艘潜艇，从一开始就不曾真正出发。
他转身走向主控屏，尝试断开主电源。可就在手指即将触碰开关时，整个舱室突然轻微震动。头顶灯光由蓝转红，警报声响起，不是电子音，而是真实的机械蜂鸣。
接着，舱门液压锁发出“咔”的一声。
有人在外面打开了接口。
他收回手，站在原地，目光仍停留在那幅未消散的投影残影上。赵承业的脸已经淡去，但空气中仿佛还留着那句话的余音。
门外传来脚步声，很轻，踩在金属梯上，一步一步靠近。
陈默低头看了看自己的双手。掌纹清晰，指节粗大，右手食指有一道旧伤疤，是去年修儿童滑板车时被螺丝刀划的。
这样的一双手，抱过发烧的孩子，签过裁员协议，现在又摸过了虚假的深海。
他没动，也没说话。
脚步声停在舱门外。