“长官，”观测员“土拨鼠”的声音打断了她的思绪，同样低微，“C7方向，有微光闪烁三次，间隔规律，疑似灯光信号。”
苏清月立刻将观测仪转向那个方向。在夜视仪增强下，远处山林中某个位置，确实有极其微弱、一闪而逝的光点，按照某种节奏明灭了三次，然后彻底消失。那不是自然光，也不像手电筒。
“记录坐标，持续观察。可能是敌侦察分队在向营地回报，或者分队之间的联络信号。”苏清月冷静地判断，“通知‘山猫’小组（另一组狙击观察员），注意他们那个方向的异常动静。保持绝对静默，没有我的命令，不准开火，不准暴露。”
“是。”
下达指令后，苏清月的心绪反而更加沉静。敌人的活动印证了他们并非毫无戒备，甚至可能也在进行战前侦察和部署。但这并没有动摇她的决心，只是让她的计划更加谨慎。她早已安排机动支援小队在几个预设的隐蔽阵地间轮换，并设置了多个备用观察点和撤退路线。如果敌军真的派出大股力量清剿哭风岭，她的任务将从“控制”转为“迟滞与袭扰”，利用复杂地形和外骨骼的机动性，尽可能拖住敌人，为鬼见愁主战场争取时间。
她再次将目光投向雾隐谷的方向，在心中默默地说：我在这里，守着你们的侧翼。明天，无论多难，我们都会一起扛过去。这份信念，支撑着她驱散身体的疲惫和寒冷，重新将全部注意力集中到眼前的观测仪上，如同最耐心的猎人，等待着猎物露出破绽，也警惕着黑暗中可能袭来的利爪。
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与此同时，雾隐谷内，不同的人正以各自的方式，度过这可能是生命中的最后一个宁静夜晚。
阿南几乎把整个人都埋在了各种屏幕和仪器当中。他的眼镜片上反射着快速滚动的数据流，指尖在键盘上敲击出一片残影。最后一遍检查“蜂群”无人机的攻击航路预设，复核声纹警戒网每一个节点的反馈信号，模拟通讯干扰发生时的应急切换流程……他的大脑高速运转，试图排除任何一个可能的技术漏洞。团队成员们默默地在他周围忙碌，没人说话，只有仪器运转的嗡嗡声和偶尔响起的简短技术术语交流。阿南知道，自己提供的这些技术支援，或许无法决定胜负，但哪怕能提高百分之二的胜算，减少几个人的伤亡，这一切的殚精竭虑就值得。他揉了揉布满血丝的眼睛，目光扫过角落里那个封装严密的银色箱子——里面是老刀拼死带回的“阿克琉斯之盾”数据硬盘的最后一个本地备份。如果最坏的情况发生……他不敢深想，只是更用力地敲击着键盘。
岩恩正行走在鬼见愁峡谷西侧伏击阵地的隐蔽战壕里。他的脚步很轻，但每一步都沉稳有力。他弯下腰，从一个机枪手那里接过那挺通用机枪，拉动枪机，检查复进簧，又眯眼顺着瞄准具看向黑暗的峡谷下方，尽管什么也看不清。他把枪还给士兵，拍了拍对方紧绷的肩膀，什么也没说，但那沉稳的动作本身就像是一种无声的安抚。他走到迫击炮阵地，蹲下来，用手抹去炮座上凝结的水珠，检查着固定销和底座板是否扎实地嵌入泥土。他询问炮兵班长最后一轮试射的偏差修正值，亲自核对射表。岩恩不是个善于言辞的人，他的指挥和鼓动，就体现在这些一丝不苟的、近乎苛刻的检查中。他用自己的经验和镇定，试图将那份大战前的恐慌，转化为对手中武器的绝对信赖和按部就班的准备。
山鹰独自待在他的狙击出发阵地——一个位于鬼见愁峡谷东侧崖顶、精心伪装过的天然岩缝里。他已经在这里潜伏了超过三十个小时，身上覆盖着伪装网，脸上涂着厚厚的油彩，与周围的岩石和苔藓几乎融为一体。他没有像其他人那样做最后的紧张准备，只是静静地坐着，一遍又一遍，用沾着特制枪油的软布，缓慢而专注地擦拭着他那支改装过的高精度狙击步枪。从枪管到镜桥，从扳机到枪托，每一个细微的凹槽和螺纹都不放过。动作轻柔得仿佛在抚摸情人的肌肤。擦完枪，他又开始一颗一颗地检查子弹，将它们排列在铺着软布的石头上，在微光下观察弹头是否光滑均匀，底火是否平整。这是他战前独有的仪式，通过这种极致的专注和重复，将心神、呼吸乃至杀意，都调整到与手中武器完全同步的冰冷状态。他知道，明天，他的子弹很可能将决定某个关键节点的生死，或是敲响某个重要目标的丧钟。他必须像他的枪一样，绝对冷静，绝对精确。
而在雾隐谷后方的几个隐蔽所和简陋营房里，气氛则是另一种压抑的躁动。许多第一次面临如此规模大战的新兵，根本无法入睡，也无法像老兵那样通过检查装备来平复心情。他们大多很年轻，有些甚至脸上还带着未脱的稚气。在昏黄跳动的油灯光线下，他们或坐或蹲，有人反复吞咽着唾沫，有人无意识地搓着手指，有人则紧紧抱着自己的步枪，眼神发直。不知是谁先开始的，有人找出了珍藏的、皱巴巴的信纸和短得可怜的铅笔头。于是，写家书成了这个夜晚许多新兵共同的、沉默的仪式。他们笨拙地握着笔，搜肠刮肚地组织着词汇，告诉远在山那边寨子里的父母或妻儿，自己一切都好，吃得饱，长官照顾，很快就能回去……笔尖划破纸张的声音，压抑的吸鼻子的声音，还有那无法掩饰的、对命运未卜的深深恐惧，在狭小的空间里弥漫。他们不知道这封信是否还有机会寄出，也不知道自己是否还有机会兑现那些“很快回去”的承诺。他们只是写着，仿佛这薄薄的纸片，能承载住他们全部的思念、眷恋，以及对于明天的巨大惶恐，能成为连接他们与那个或许再也回不去的和平世界的最后纽带。
湖边，陈野独自站了许久，直到寒意浸透骨髓，咳嗽再次难以抑制。他最后看了一眼沉静得近乎诡异的湖面，转身，步履略显蹒跚却坚定地走回那座灯火微弱的地下指挥中心。他知道，那里有等待他的老刀，有汇聚而来的各方信息，有必须做出的最后决断。他也知道，在远方的哭风岭，在鬼见愁的崖顶和谷底，在回音谷的埋伏圈里，无数人正和他一样，在这最后的宁静中，积蓄着面对腥风血雨的最后力量。
就在他即将踏入掩体入口时，携带的加密通讯器再次轻微震动。他停下脚步，点开只有他能阅读的短讯，依旧是山鹰发来的，内容却让他的瞳孔骤然收缩：“急报：哭风岭苏长官线，确认发现敌一支精锐小队（约十二人，外籍雇佣兵特征明显）正沿‘野猴径’向我鬼见愁伏击区东侧翼秘密渗透，意图不明，距离我前沿警戒线已不足三公里。苏长官请示：是否拦截？如何处置？”
最后的宁静，被彻底打破了。敌人的触手，比预想的更早，也更隐蔽地伸了过来。陈野没有丝毫犹豫，手指在冰冷的屏幕上快速敲击回复，同时大步流星地走入指挥中心，对抬起眼的老刀沉声道：“来了。第一滴血，可能要提前了。”