传令兵骑马离去后，院门的响动还没停稳，温离就大步走了进来。她手里拿着一份文书，脚步比平时更重，像是带着什么决心。
燕南泠正坐在案前，笔尖刚离开纸面。墨迹未干，是她刚写完的防疫批令。她抬头看了温离一眼，没说话，只是把笔搁在笔架上。
温离走到桌边，把文书放下。不是公文，是一份刑律修订条目。她指了指其中一段：“女子可立契、承产、出庭作证。我想让你先看看。”
燕南泠翻开第一页，逐行看下去。字迹工整，条理清楚。她点点头：“明天早朝，我会上奏这一条。”
温离却没接话。她从袖中又取出另一份纸，放在桌上。纸张厚实，边角压得平整，是契约用的官版纸。
“官我不做了。”她说。
燕南泠抬眼。
“从今天起，我不是捕头了。”温离声音很稳，“我在西街盘下一家酒楼，改名叫‘三合居’。药、器、信三通，以后消息往来可以走暗线。”
燕南泠没动。她看着那份契约，封面上写着“股份转让书”四个字。
温离指着下方一行小字：“我留了三成股，给你。”
院子里安静下来。风从墙外吹进来，掀了掀桌上的纸角。
燕南泠伸手按住那页契约，指尖在“三成”两个字上轻轻划过。她问：“为什么？”
“因为我在衙门待够了。”温离靠着桌子站直，“案子能破，人却抓不了。上面压着，。”
她顿了顿，语气没变：“女子难掌大权，这不是我说的，是他们说的。既然走不通，我就换一条路。”
燕南泠盯着她。阳光照在温离脸上，她眼角有些细纹，是常年熬夜追案留下的。
“你不怕更难？”燕南泠问。
“怕。”温离笑了下，“可也得有人试。你在朝堂推新政，我在外面铺路。你定规矩，我送人进局子。咱们各走各的，最后碰头。”
燕南泠低头，翻开契约最后一页。落款处有温离的指印，鲜红，没涂改。
她起身，走到柜子前拉开抽屉，取出一本薄册子。是账本，记录着她这些年行医的收支。她翻到空白页，提笔写下几行字。
温离看着她写，没问。
写完，燕南泠把账本推到她面前。“我算账，你跑腿，如何？”
温离一愣。
“你管酒楼运营，我管资金调度。”燕南泠说，“分红按季结，亏损共担。你若想扩店，得先交预算给我批。”
温离睁大眼，随即笑出声来。笑声很大，惊得屋檐下的麻雀扑棱飞走。
“你这是当老板了？”她拍桌，“还是直接把我收编了？”
“合作。”燕南泠坐回原位，“不是收编。”
温离站着没动，脸上的笑慢慢收住。她看着燕南泠，眼神变了。不再是同僚间的商量，而是真正看见了一个对手——不靠身份，不靠背景，只凭脑子和手段就能立住的人。
“好。”她说，“成交。”
话音刚落，院门又被推开。林疏月端着茶盘走进来，身后跟着个小丫鬟。她穿着月白裙，发间别着玉箫，手上戴着护甲，显然是刚练完毒针回来。
“吵什么呢？”她把茶杯放在石桌上，“我在墙外就听见你笑。”
温离扬了扬手里的契约：“我和阿泠合伙开酒楼，她让我跑腿。”
林疏月挑眉，给两人倒茶。茶水清亮，浮着一点碎叶。
“我还以为你们要哭一场。”她说，“一个辞官，一个接手，多伤感的事。”
“没什么好伤感。”温离坐下，“我又不是死，是换个地方活。”
林疏月端起茶杯吹了口气，目光落在燕南泠身上。“那你呢？两边都沾手，朝堂归你，市井也归你，下一步是不是连皇宫都要插一脚？”
燕南泠没笑。她拿起茶杯，喝了一口。茶有点烫，但她没皱眉。
“皇宫我不碰。”她说，“但路要铺宽。温离说得对，女子难掌大权，那就别只盯着权。钱、信、人，哪一样握住了，都能撬动东西。”
林疏月放下杯子，指尖在杯沿敲了两下。“药王谷最近炼出一批新药，成本高，销路窄。我正愁怎么打开市场。”
温离立刻接话：“酒楼可以设药柜，明卖膏丹，暗送秘方。客人喝茶吃饭，顺手拿走，谁也不会注意。”