李阿禾跪在堂前，燕南泠看着她，把文书轻轻放在桌上。
“你是李阿禾？”
“是。”女人抬起头，声音不抖，“我夫死得早，留下三亩薄田和一个孩子。族老说我无嗣，田归宗族，可地契明明在我手里。”
她从怀里掏出一张泛黄的纸，边缘已经磨破。燕南泠接过，展开细看，确实是官印备案过的旧契，但右下角被人用墨水涂改了名字。
“地方官怎么说？”
“说我是妇道人家，不懂规矩，不让递状。”
燕南泠合上文书，起身走到窗边。阳光照进来，落在她袖口的铜扣上，闪了一下。她昨夜梦见三行字——“形闭如卵，气匀则安，动极反静”，醒来就记在纸上，贴身收着。那时她还不知这话说的是什么，现在却忽然觉得，不只是梦。
她转身对女官说：“备马，去机关局。”
半个时辰后，她站在外湖试验台的铁栏旁。风从水面吹来，带着湿气。前方停着一艘灰黑色的船体，不像寻常船只，没有帆也不见桨，通体由金属拼接而成，两端尖细，像一枚沉入水中的梭子。
工匠们围在旁边，正做最后检查。有人拧紧螺栓，有人测试阀门，动作熟练却沉默。远处站着几位官员，穿绿袍的是工部侍郎，正低声说着什么，嘴角带笑。
“来了？”他走近几步，“听说你要亲自下水？这铁壳子连鱼都浮不住，你还真敢坐进去？”
燕南泠没看他，只问身边的老匠人：“密封几重？”
“三重锁闭，油垫加胶圈，压得住三百丈。”
“供氧呢？”
“两个罐，循环过滤，能撑六个时辰。”
工部侍郎冷笑：“三百丈？海底龙宫你都去了？别等会儿刚进水就冒泡，捞都捞不上来。”
周围有官员轻笑。
燕南泠依旧没理他，抬脚踏上跳板，走向潜水器舱门。金属踏板发出闷响。她停了一下，回头说：“今日不下潜，则明日无人敢想。”
舱门打开，她弯腰进入。
内部不大，四壁布满仪表和手柄，头顶有一圈小灯，亮起时呈淡黄色。她坐下，拉紧肩带，启动主控开关。屏幕亮起，显示各项数据正常。
外面传来喊声：“真的要关了？”
没人回答。她按下闭锁键，舱门缓缓合拢，咔的一声，完全密封。
通讯器响起：“地面准备完毕，请示是否下潜。”
她盯着压力表：“开始注水，缓慢下沉。”
船体微微一震，接着慢慢倾斜。透过观察窗，能看到湖水顺着玻璃滑下，光线逐渐变暗。一开始还能看见水草晃动，鱼群游过，再后来只剩下模糊的影子。
一百丈。
仪表稳定，氧气充足，温度正常。
两百丈。
突然，舱壁发出一声异响，像是金属被挤压。警报灯闪红，右侧压力阀数值跳动。地面通讯中断，耳机里只剩杂音。
外面的人已经开始骚动。
“听到了吗？那声音！”工部侍郎站在栏杆前，声音提高，“肯定出事了！快收回来！”
工匠们犹豫地看着绞盘机。按流程，只要三十秒内没有收到指令，就必须启动回收。
“再等等。”老匠人低声道，“她让我们别动。”
“你疯了？万一塌了怎么办？”
老匠人没说话，只盯着水面。
舱内，燕南泠屏住呼吸。她记得那三行字——“形闭如卵，气匀则安，动极反静”。她放慢心跳，调整呼吸节奏，同时伸手拨动手动调节阀，一点点校准压力差。
警报灯熄灭。