自庄子回府后，日子仿佛被按下了加速键。
林景轩一头扎进书山卷海，心无旁骛地做最后的冲刺。
苏婉清将东院打理得如同铜墙铁壁，杜绝一切可能的干扰，连林景钰每日的请安都改到了偏厅，唯恐吵到兄长。
林静姝则细心照料着哥哥的饮食起居，变着法子做些清淡滋补的汤水点心。
林老爷子与老夫人更是将全部希望寄托在这个长孙身上，三令五申府中上下务必保持绝对安静，任何可能影响林景轩备考的人和事，都被严厉弹压。
王咏诗纵然心中嫉恨如狂，也不敢在这个节骨眼上生事，只得缩在西院，暗自诅咒。
几个月的光阴在紧张的期盼中倏忽而过，终于到了会试开科之日。
这一日，天色未明，林府正门前已是灯火通明。
林老爷子、老夫人、林焱、苏婉清、林静姝、林景钰乃至柳姨娘等，能到场的都到了，黑压压站了一片，为林景轩送行。
府中下人也皆屏息凝神，气氛庄重而肃穆。
林景轩穿着一身青色儒衫，衬得他身姿如松，眉目清朗。
他面容平静，眼神坚定，唯有紧握书箱带子的指节微微泛白，透露出内心的些许波澜。
临上马车前，苏婉清走到儿子面前。
晨光熹微中，她看着比自己已高出半个头的少年，眼中是毫不掩饰的骄傲与信任，还有一丝唯有母亲才懂的疼惜。
她伸手，为儿子理了理本已十分平整的衣领。
“轩儿，看着娘。”
林景轩专注地望向母亲。
“这一路走来，你读过的每一卷书，写过的每一篇文，熬过的每一个深夜，娘都看在眼里。” 苏婉清的目光温柔很温柔。
“你外祖父常说，读书治学，首重‘诚’与‘恒’。你以诚心待学问，以恒心克万难，这份‘诚’与‘恒’，早已融入你的骨血，化为你的底气和光芒。”
她顿了顿，握住儿子微凉的手，用力紧了紧：
“所以，不必忐忑，无需惶恐。走进那道门，只当是去完成一件你准备了无数个日夜、早已烂熟于心的事情。将你心中的丘壑，笔下的锦绣，尽情展现出来便是。娘信你，你多年来的努力，绝不会被辜负。你只管去，家里一切都好，只等你凯旋。”
这番话，没有华丽的辞藻，没有空泛的鼓励，却字字句句敲在林景轩心坎上。
他感受着母亲掌心传来的温度，看着母亲眼中的信任和心疼，心中最后一丝紧张也消失了，取而代之的是气定神闲的力量。
他深深吸了一口气，对着母亲，也对着所有送行的家人，郑重地躬身一礼：“祖父、祖母、父亲、母亲、妹妹……景轩去了。定不负所望。”
转身，他迈着沉稳的步伐，登上马车。
马车缓缓启动，驶向决定无数士子命运的贡院。
苏婉清站在原地，望着马车消失在街角，直到再也看不见才缓缓收回目光。
她脸上平静无波，唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了身为人母的牵挂。
林老爷子捻着胡须，对老夫人低声道：“苏氏……是个会教孩子的。景轩此子，沉稳大气，心性难得。”
老夫人点头附和，看着苏婉清的背影，眼神复杂，最终化作一声感慨的叹息。
而在西院，王咏诗根本未曾出现在送行的人群中。
她独自站在自己院子的窗前，望着东院方向隐约透出的灯火和渐渐远去的马车声响，一张脸在晨光阴影中扭曲着。
“考！考！最好考不上！摔个大跟头！” 她咬牙切齿地低声咒骂，指甲深深掐进窗棂的木纹里。
“小三元又如何？会试天下英才汇聚，岂是那么容易的？最好名落孙山，看你们还怎么得意！苏婉清，你想靠着儿子翻身？做梦！我诅咒你儿子发挥失常，卷子被污，最好连考场都出不来！”
恶毒的诅咒如同毒蛇吐信，在空旷的房间里弥漫。
然而，她的诅咒改变不了任何事实。
贡院的大门已然为林景轩敞开，属于他的战场，才刚刚开始。
整个林府的命运，或许也将在放榜之日，迎来新的篇章。
会试后的等待，对林府而言，比备考时更加煎熬。
林景轩在家中足足昏睡了三天，才将耗损的心神体力勉强补回些许。
府中上下，从主子到下人，都屏着一口气，既不敢大肆庆贺，更不敢流露出丝毫担忧，气氛沉闷而紧绷。
终于到了放榜之日。
天刚蒙蒙亮，林府便派出了好几个机灵腿快的小厮，早早挤到了贡院外的张榜处。
府内，从林老爷子、老夫人起，到林焱、苏婉清、林静姝，乃至柳姨娘母子，都聚集在了正厅，无人有心思用早膳。
茶水换了一盏又一盏，却没人真正喝得下。
连一向与东院不对付的王咏诗，也被这关乎家族兴衰的巨大悬念压着，罕见地出现在了正厅角落，脸色晦暗不明，手指无意识地绞着帕子。