一个月后，城西那处旧院落已然焕然一新。
门楣上悬着一块朴素的匾额，上书三个清秀而不失风骨的大字—— “济蕙堂” 。
“济”取救济、兼济之意，“蕙”乃香草，喻指女子美德，亦谐音“慧”，寓意授予女子智慧与技能。
济蕙堂正式开学的第一日，来了十五名女子。
年龄从十三四岁到二十出头不等，大多面黄肌瘦，眼神怯懦，或是因为家贫难以维生，被家人送来学门手艺以谋出路；
或是父母双亡的孤女，走投无路之下抓住了这根救命稻草；
也有个别是家中略有余力、却因身体或其他原因难以嫁入好人家，父母抱着试试看的心态送来的。
苏婉清亲自站在堂前，面对这些对未来充满茫然又隐含希冀的女子，她的声音温和而坚定：“诸位既入‘济蕙堂’，便是有缘。在这里，你们将学习识字、明理，更要学习基础的医理与护理之术。学堂提供食宿，但并非施舍。每位入学之人，都需签署一份协议。”
她示意身边的嬷嬷将早已拟好的协议分发给众人，或由识字的诵读解释：“协议言明，学成之后，需在由陈老先生坐镇的‘保和堂’做工三年，以工偿学。三年间，保和堂会支付你们合理的工钱，并继续教导你们更深的知识。三年期满，是去是留，悉听尊便。若有违背协议者，需赔付所有学资费用。”
协议条款清晰，既给了这些女子一条活路和习艺的机会，也以契约形式保证了学堂的持续运转和人才的初步输出。
女子们大多别无选择，且听说有工钱可拿，又有正经去处，纷纷按了手印或画了押。
初始的非议自然不少。
街头巷尾，茶楼酒肆，总有人摇头晃脑地议论：“女子学堂？教医术？闻所未闻！”
“林家那位大夫人，怕是失了分寸吧？”
“让女子抛头露面，与药材病人打交道，成何体统？”
更有甚者，暗地里散布流言，说这是藏污纳垢之所。
苏婉清对此充耳不闻，只专注于学堂事务，同时与师傅陈老紧密配合。
保和堂在陈老的名声和苏婉清逐渐建立的人脉下，也顺利开张，不仅售卖药材，也提供简单的诊脉咨询服务。
由陈老把关，两位学得最快、最有天资的姑娘已能协助处理一些配药、记录和简单的护理工作。
渐渐地，一些后宅夫人开始听闻保和堂有位神医坐镇，且堂内有懂妇人科的女子帮忙，对于某些难以启齿或不便延请男医的病症，竟是个好去处。
试探着来了几次，发现果然方便且有效，口耳相传之下，保和堂和其背后的济蕙堂，在京城一部分女眷圈子里，竟渐渐有了些好名声。
然而，树欲静而风不止。
就在一切看似步入正轨之时，麻烦来了。
这日晌午，济蕙堂外忽然聚集了十几个人。
领头的是个穿着绸衫、满口之乎者也的老学究模样的人，带着几个家丁模样的汉子，还有几个神情激动、似乎是“看不惯”的闲汉。
那老学究指着济蕙堂的匾额，高声斥责：
“荒唐！荒唐至极！牝鸡司晨，女子不安于室，竟公然设学堂，教些不伦不类的东西！此乃败坏风气，有伤教化！女子当以贞静为要，相夫教子为本，岂能在此抛头露面，沾染秽物？”
他身后的人也跟着起哄：“就是！谁知道里面教的是什么乌七八糟的东西！”“把门砸了！看这些女人还敢不敢出来！”
人群鼓噪，就要往前冲。
学堂内的姑娘们吓得面无人色，苏婉清虽强自镇定，命人顶住大门，心中却也焦急。
她料到会有阻力，却未想来得如此直接猛烈。
苏婉清推开了挡在身前的嬷嬷，深吸一口气。
在家丁和仆妇的簇拥下，自己动手，缓缓打开了那扇沉重的木门。
“吱呀——”
门开的声响，让外间鼓噪的人群为之一静。
所有目光瞬间聚焦在门口那个突然出现的女子身上。
苏婉清今日穿着一身素雅的靛青色衣裙，发髻简洁，只簪着一支玉簪。
她没有佩戴过多的首饰，面色因方才的紧张而略显苍白。
但身姿挺拔，目光沉静地扫过门前那些或愤怒、或鄙夷、或好奇的面孔，最终落在了那领头的老学究身上。
她的突然出现和那份异于寻常闺阁女子的镇定，让那老学究也是一愣。
随即更加义愤填膺，指着她喝道：“你这妇人，便是此等败坏风气学堂的主事者？还不速速将其关闭，向街坊邻里赔罪！”