马车驶入宫门，穿过层层殿宇，最终停在一处清雅而不失威严的宫苑前。
苏婉清跟在引路太监身后，步履沉稳，心中却如擂鼓。
踏入正殿，只见上首凤座之上，一位身着明黄凤袍、头戴珠冠的妇人端坐。
仪态万方，不怒自威，正是当朝皇后。
苏婉清依礼深深跪拜：“民妇苏婉清，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
殿内一片寂静，只有鎏金香炉中袅袅升起的青烟。
良久，皇后的声音才缓缓响起，带着一丝听不出喜怒的威严：“苏婉清，你可知罪？”
苏婉清心下一凛，但早有准备，并未惊慌失措。
“回娘娘的话，民妇愚钝，不知身犯何罪，还请娘娘明示。”
皇后轻轻“哦”了一声，指尖漫不经心地划过扶手：“不知？你以一介妇人身份，擅自开设女子学堂，教授医术，引得京城议论纷纷，甚至有人聚众闹事，惊动宗亲。此等打破先例、扰乱视听之举，你还敢说你无罪？”
压力如同实质般笼罩下来。
苏婉清却深吸一口气，缓缓抬起了头。
她没有直视皇后凤颜，目光落在前方光洁如镜的金砖地上：
“娘娘容禀。民妇开设学堂，教授女子识字与基础医术，自认并非扰乱视听，更非有罪之举。”
她顿了顿，“天下女子，生来便比男子多几分艰辛。困于后宅者有之，生计无着者有之，因生产常识匮乏而枉送性命者，更有之！民妇所做，不过是给那些想要一条活路的女子一个机会，给那些囿于礼法、求医无门的妇人，多留一线生机。”
“民妇教她们识字，是让她们明理，不任人愚弄；教她们医术，是让她们能护己身，或许还能助家人邻里。敢问娘娘，此举，何罪之有？”
她终于微微抬起视线，望向凤座的方向，眼中没有畏惧，只有一片坦荡的赤诚与恳切：
“娘娘母仪天下，是天下女子的典范。民妇相信，娘娘今日召见民妇，绝非仅仅是兴师问罪。娘娘深居宫中，亦知民间疾苦，更懂女子不易。娘娘胸怀的是天下万民，自然也看得见这万千女子中，那些微弱却渴望改变的呼声。”
皇后原本略带审视的目光，在苏婉清这番话中，渐渐发生了变化。
那丝威严化作了更深的探究，甚至隐隐透出一丝兴味。
“哦？” 皇后微微倾身，“照你这么说，本宫今日召你，不是问罪，那又是什么？你且大胆说来。”
“民妇斗胆揣测，娘娘召见，一是想看看民妇究竟是一时兴起的胡闹，还是别有所图的博名，又或者……真的是有心为女子、为这世间，做一点实实在在的改变。”
“二是想听听，民妇这‘惊世骇俗’之举背后，究竟藏着怎样的心思，又能走多远，是否值得……值得朝廷，值得皇家，默许甚至暗中扶持。”
她抬起头，目光清亮地迎上皇后深邃的眼眸：“娘娘，女子之力，从不容小觑。她们是母亲，是妻子，是女儿，是维系家庭、教养后代的根本。一个识字的母亲，可以更好地教导子女；一个懂些医理的妇人，或许就能救回一条性命，保全一个家庭。”
“民妇的学堂虽小，所授也浅，但若能让多一些女子明理自立，少一些妇人因无知而丧命，便是功德。”
“民妇不敢妄言能改变什么，只愿做那第一颗投入静湖的石子，激起些许涟漪。而这涟漪能否扩散，能否持久，端看……” 她再次垂首，“端看娘娘是否愿意，给这石子一个落水的机会，给这微光一点不被吹熄的空间。”
殿内再次陷入沉寂。
皇后定定地看着跪在下首，明明身份低微，却敢于直抒胸臆、条理分明。