顺着那隐约的、清澈的流水声，关索搀扶着周毅，在黑暗、潮湿、滑腻的地下通道中，深一脚浅一脚地前行。通道时宽时窄，时而需要弯腰低头，时而又豁然开朗，出现一些岔路。关索凭借着在战场上磨砺出的方向感和对声音来源的敏锐判断，小心翼翼地选择着路径。火折的光芒摇曳不定，只能照亮前方数尺的范围，映出两侧湿冷的、长满苔藓和不知名菌类的石壁，以及脚下深浅不一、散发着陈腐气味的积水。
恶臭并未完全消失，只是被那越来越清晰的流水声带来的希望所冲淡。空气中弥漫着一股混合着泥土、霉变、水汽和淡淡硫磺味的复杂气息。脚下的积水，也逐渐从污黑粘稠，变得相对清澈，虽然依旧冰冷刺骨，但至少不再有那种令人作呕的腐臭。
“水声……近了……” 周毅虚弱地说道，他侧耳倾听着，脸上恢复了一丝血色，是行军散和那点井水带来的短暂回光返照。
关索点头，加快了脚步，尽管每走一步，左腿的伤口都如同刀割。他也听到了，那流水声不再仅仅是隐约的回响，而是真切的、潺潺的、带着空灵回音的水流声，仿佛就在前方不远处。
又转过一个弯道，前方忽然开阔起来。火折的光芒照去，只见一条宽约丈许、高约两丈的天然溶洞隧道，赫然出现在眼前！隧道并非人工开凿，而是由地下水常年侵蚀石灰岩形成，洞壁凹凸不平，布满了奇形怪状的钟乳石和石笋，在火光映照下，闪烁着湿润的、幽暗的光泽。而就在隧道的一侧，一条宽约数尺、深不见底的地下暗河，正静静地流淌着。河水呈现出一种深邃的墨绿色，在火光照耀下，泛着幽幽的波光，水流平缓，但能听到清晰的潺潺水声，水质看起来竟出乎意料的清澈，带着一股地下岩层特有的、清冽的气息。
“是地下河！” 关索心中一喜，这比他预想的还要好！有活水，就意味着有希望找到出路，甚至可能找到鱼虾等食物，而且水质相对干净，至少可以饮用、清洗伤口。
两人迫不及待地来到河边，关索先用火折仔细照了照水面和河岸，确认没有潜伏的危险生物（虽然这种可能性不大，但谨慎为上），然后才小心翼翼地将那个空瓦罐浸入河中，打了满满一罐水。他先自己尝了一口，河水冰凉刺骨，带着一丝淡淡的甜味和矿物质的味道，虽然比不上井水清冽，但比起之前那污秽的积水，已是琼浆玉液。他咕咚咕咚喝了几大口，干渴如同火烧的喉咙顿时得到缓解，冰冷的河水顺着食道流入胃中，带来一阵寒意，却也驱散了些许疲惫。
他将瓦罐递给周毅，周毅也贪婪地喝了起来，苍白的脸上恢复了一丝生气。
补充了水分，两人精神稍振。关索强忍着冰冷，撕下相对干净的衣襟，蘸着河水，仔细地清洗自己和周毅身上最严重的几处伤口。冰冷的河水刺激得伤口一阵剧痛，但清洗掉污秽的脓血和污泥后，伤口虽然依旧狰狞，但至少看起来不那么可怕了，红肿似乎也消退了一丝。关索又将最后一点随身携带的、早已所剩无几的金疮药（质量普通，聊胜于无）撒在伤口上，用干净的布条重新包扎好。做完这一切，两人都累得几乎虚脱，背靠着冰冷的岩壁，剧烈喘息。
“必须……找到吃的……” 关索喘息稍定，目光开始在河岸和洞壁上游移。暗河两侧是湿滑的岩石，有些地方长着厚厚的、湿漉漉的苔藓。他挣扎着爬过去，揪下一把苔藓，犹豫了一下，放入口中。苔藓带着浓重的土腥味和滑腻的口感，难以下咽，但聊胜于无，至少能提供一点点纤维和水分。他也分给周毅一些。周毅皱着眉头，强忍着恶心，也吞了下去。
接着，关索将目光投向暗河。河水幽深，看不清底。他折断一根较长的钟乳石，用匕首削尖，做成简陋的鱼叉，守在河边，凝神静气，试图叉鱼。但河水似乎很深，水流也并非完全静止，加上光线昏暗，他尝试了许久，一无所获。饥饿，如同最顽固的幽灵，再次攫住了他们。
就在两人几乎绝望，准备继续沿着暗河前行，寻找可能存在的、更大的地下空间或出口时，关索无意中瞥见，在靠近水面的、一块被河水冲刷得光滑的岩石缝隙里，似乎有东西在微微反光。
他心中一动，用鱼叉小心地拨弄。随着他的动作，几块灰白色、半透明、鸽子蛋大小、形状不规则的、像是某种结晶矿物的东西，从石缝中滚落出来，掉在岸边。
关索捡起一块，入手冰凉，质地坚硬，在火光照耀下，内部似乎有细微的、如同云雾般的纹路，散发着微弱的、类似珍珠般的莹润光泽。
“这是……石髓？还是玉髓？” 关索不太确定。他曾在一些古籍和江湖传闻中听说过，某些深埋地下的古老岩层中，会形成这种蕴含微弱“地气”或“灵气”的矿物，有些方士称之为“地乳”或“玉膏”，据说有微弱的滋养身体、辅助疗伤、甚至恢复内力的功效。当然，传闻多有夸大，但此刻，他们已别无选择。
关索用匕首小心地刮下一点粉末，放入口中。粉末入口即化，带着一丝微不可查的、类似石灰的涩味，但随即，一股极其微弱的、清凉的气流，顺着喉咙流入腹中，然后缓缓散入四肢百骸。这股气流虽然微弱，却异常精纯，所过之处，那火烧火燎的伤痛，似乎减轻了一丝丝，而几乎枯竭的丹田气海，也仿佛注入了一滴甘泉，虽然杯水车薪，却真实不虚！
是了！这恐怕就是传说中的、蕴含了微弱“地脉精气”的地髓或玉膏！虽然品质普通，杂质也多，但对此刻重伤虚弱、内力枯竭的他们而言，不啻于救命稻草！
关索心中狂喜，立刻将这一发现告诉了周毅，并小心翼翼地将那几块石头髓收集起来，用匕首刮下粉末，两人分食。粉末入腹，那股清凉精纯的微弱气流，虽然无法立刻治愈伤势、恢复内力，却如同久旱逢甘霖，极大地缓解了伤势的恶化趋势，稳住了即将崩溃的身体机能，更带来了一丝宝贵的、恢复体力和精神的希望。
“天无绝人之路！” 周毅吞下粉末，感受着体内那微弱却真实的暖流，眼中重新燃起了光芒。
两人不敢贪多，知道这种天生地养之物，虽有益处，但过量服用，身体未必能承受，而且其中可能含有杂质。他们只取了少量粉末，又将剩下的几块小心收好，以备不时之需。
补充了水分，清洗包扎了伤口，又服用了这意外发现的、蕴含地脉精气的“地髓”粉末，两人的状态，总算从濒死的边缘，被强行拉回了一些。虽然依旧重伤在身，虚弱不堪，但至少，求生的希望，不再是虚无缥缈的幻影。
“顺着这条暗河走，” 关索望着暗河延伸向无边黑暗的远方，眼中闪烁着坚定的光芒，“水流总有源头和出口。这条河看起来水量不小，流向也很平稳，不像死水。我们沿着它走，或许能找到通往地面的出口，甚至……找到更大的地下空间，那里可能还有更多这样的‘地髓’，甚至……其他出路。”
周毅点头，挣扎着站起。虽然每动一下都牵扯着伤口，但体内那微弱的地脉精气，让他恢复了些许力气。
两人不再耽搁。关索重新点燃了火折（最后一根也已烧了过半），一手举着火折，一手搀扶着周毅，沿着暗河一侧相对平坦的岩石河岸，向着下游方向，缓缓前行。
暗河隧道曲折幽深，仿佛没有尽头。火折的光芒，只能照亮前方数丈，两侧是嶙峋怪石和垂下的钟乳石，在光影中投下幢幢鬼影，如同蛰伏的怪兽。潺潺的水声在空旷的洞穴中回荡，更显寂静幽深。偶尔有冰冷的水滴，从洞顶的钟乳石尖滴落，打在岩石或水面上，发出“叮咚”的脆响，在绝对的寂静中，显得格外清晰，甚至有些惊心。
走了约莫小半个时辰，前方忽然出现了岔路。暗河在此分成了两股，一股继续流向黑暗深处，水声隆隆，似乎前方有落差；另一股则流入一个相对狭窄、但看起来更加幽深的侧向洞穴，水声变得平缓低沉。
关索停下脚步，仔细倾听、观察。流向黑暗深处的那条，水声隆隆，似乎有瀑布或较大的落差，前方可能地形复杂，甚至有危险。而侧向洞穴那条，水流平缓，洞穴虽然狭窄，但似乎有人工开凿的痕迹？他举高火折，仔细辨认，果然在侧向洞穴的入口石壁上，发现了一些模糊的、古老的、似是而非的凿痕，以及一些早已褪色、难以辨认的、类似符咒或简单图案的刻痕。
“这边似乎……有人来过？” 周毅也看到了那些痕迹，低声道。
关索心中一凛。有人工痕迹，意味着这条支流，可能并非完全天然，或许曾被人利用、开凿过。是前朝修建地下工事？还是与那“地髓”有关？亦或是……与司马家地底的秘密有关？
他再次看向腰间那冰冷的皮囊。如果这条支流真的与司马家地底的秘密有所关联，那他们沿着它走，是福是祸，殊难预料。但此刻，他们别无选择。主河道前方的隆隆水声，听起来就不像善地。而且，那些古老的人工痕迹，或许意味着……出路？