晨光熹微，惨白的天光艰难地穿透铅灰色的云层，洒在荒山野岭之间，却并未带来多少暖意，反而将覆盖大地的积雪映照得一片刺目的白，更添几分肃杀与清冷。风虽小了，但寒意却仿佛能渗入骨髓，连呼出的气息都在空中凝成白雾，瞬间消散。
关索拖着几乎失去知觉的左腿，踉跄着推开那扇半塌的、通往山神庙后院的破木门。腐朽的门轴发出不堪重负的“吱呀”声，在死寂的晨风中显得格外刺耳。后院比前殿更加破败，院墙倒塌了大半，院中积雪甚厚，几棵光秃秃的老树在寒风中瑟瑟发抖，枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。
吸引关索注意的，是院墙角落、一处背风向阳（勉强）的残垣下，那几株在积雪中顽强露出枯黄茎秆的植物。他强忍着刺骨的寒风和伤口的剧痛，一步步挪过去，蹲下身，拨开积雪，仔细辨认。
是野葱和荠菜的枯株！虽然早已干枯萎缩，叶片凋零，但那特有的气味和形状，关索还是认得出来。这两种野菜，在饥荒之年，是穷苦百姓赖以活命的常见之物。他心中涌起一丝微弱的希望，用冻得几乎僵硬的手指，小心翼翼地扒开植株根部周围的冻土。
冻土坚硬如铁，他只能用匕首一点点地撬。每一下用力，都牵扯着全身的伤口，疼得他冷汗涔涔，眼前发黑。但他咬紧牙关，不肯放弃。终于，在几株荠菜的根部附近，他挖到了几小段冻得硬邦邦、但尚未完全腐烂的、如同小萝卜般的块根！虽然瘦小干瘪，但无疑是可食用的！而在野葱的根部，他也找到了一小簇、同样冻得硬邦邦、但闻起来依旧辛辣的鳞茎！
“天不亡我……” 关索几乎要喜极而泣。他将这些宝贵的、冻得如同冰疙瘩的块根和鳞茎，用衣襟小心地兜起。虽然不多，但至少能提供一些热量和必要的营养，缓解一下那几乎要将肠胃都烧穿的饥饿感。
挖完野菜根，他又不死心地在后院转了一圈，希望能找到水源。但后院除了积雪，并无水井或溪流的痕迹。他想了想，用匕首费力地刮下一些相对干净、未被污染的积雪，用一块相对干净的破布包好，又脱下自己破烂的外袍里衬（相对干净些），也包了一大包雪。雪在口中或体内融化，虽然冰冷，但也能补充水分。
做完这些，关索几乎虚脱，扶着残垣喘息了好一会儿，才鼓起余力，拖着几乎麻木的身体，抱着那点可怜的“收获”，返回了前殿。
周毅依旧昏迷不醒，但呼吸还算均匀，只是脸色苍白得吓人，嘴唇干裂。关索摸了摸他的额头，滚烫！果然，重伤、失血、寒冷、再加上地底那诡异气息的冲击，周毅发起了高烧！这是最危险的情况，若高烧不退，伤口恶化感染，在这缺医少药、冰天雪地的荒山破庙，几乎是必死无疑！
关索的心沉了下去。他强迫自己冷静下来。先处理伤口，补充食物和水分，再想办法给周毅退烧。
他先将包雪的布包放在相对温暖些的角落里，希望能化出一点水。然后，他费力地将那些冻得硬邦邦的野菜块根和葱头，用匕首切成极小的碎块，又找来一块相对平整的、被香客遗弃的破瓦片，架在几块砖石上，做成一个简陋的“灶”。他不敢在庙内生火，烟雾和火光会暴露他们的位置。他只能寄希望于这些冻得硬邦邦的东西，能在口中含化。
关索先自己嚼了几块冻得咯牙的荠菜根和野葱头。辛辣、苦涩、带着浓重土腥味的汁液在口中弥漫，冻得他牙齿发酸，但那股辛辣和苦涩下肚后，却带来了一丝微弱的暖意和实实在在的、食物进入胃部的充实感。他又掰开周毅的嘴，将切得更碎的野菜块塞进去，又用融化的雪水，一点点地滴入他口中。
做完这些，关索开始处理两人身上最严重的伤口。左腿的箭伤和肩头的刀伤，在亡命奔逃和寒冷侵袭下，早已恶化，皮肉外翻，有些地方甚至开始流出发黄的脓水，散发出难闻的气味。关索用冰冷的雪水（融化的雪水）再次清洗伤口，刺骨的寒冷和剧痛让昏迷中的周毅也痛苦地呻吟起来。清洗完毕，他将最后一点随身携带的、质量普通的金疮药（早已所剩无几）全部撒在两人的伤口上，然后用从里衣撕下的、相对干净的布条，重新包扎好。
没有火，没有热水，没有像样的药物，没有御寒的衣物。这就是他们此刻面临的绝境。关索做完这一切，也几乎耗尽了最后一点力气，瘫坐在周毅身旁的茅草堆上，剧烈地喘息，呼出的白气在冰冷的空气中迅速消散。
寒冷，如同附骨之疽，不断侵蚀着他们残存的体温。周毅在高烧中无意识地颤抖，而关索自己也感到四肢冰冷，寒气从每一个伤口、每一个毛孔往骨头缝里钻。他知道，如果不能取暖，不等追兵找到他们，他们就会先冻死在这破庙里。
生火？风险太大。但除此之外，别无他法。
关索的目光，在破庙内扫视。神像后的角落，似乎有一些散落的、早已朽坏的、不知是神像还是供桌的木料残骸。虽然潮湿，但或许……能点着？他又看向自己怀中，那仅存的、在暗河边精心保存下来的、用油布包裹的火折，只剩最后两根，而且之前用过，不知还能不能打着。还有之前猎杀老鼠时，小心收集、用小块皮子包裹的、所剩无几的动物油脂。
拼了！不取暖，必死无疑。生火，或许还有一线生机，就算引来追兵，也比冻死强！
关索挣扎着，将那些相对干燥的朽木收集到一起，又费力地拆下神像后一些相对干燥的、朽坏的木板，堆在一起。他用匕首小心地将木头削出一些刨花，又拿出那小块动物油脂，涂抹在刨花和较细的木柴上。然后，他取出火折，颤抖着手，用力一吹。
火星微弱地亮起，在冰冷的空气中明灭不定。关索的心提到了嗓子眼。他将火折小心翼翼地凑到涂了油脂的刨花上，心中默默祈祷。
一次，两次……刨花只是冒起青烟，却不见明火。寒冷和潮湿，让引火变得极其困难。
就在关索几乎绝望，准备尝试最后一次时，那微弱的火星，终于舔舐到了油脂。“嗤”的一声轻响，一缕微弱的、橘黄色的火苗，终于颤颤巍巍地升腾起来！
关索大喜过望，连忙小心地护住这宝贵的火苗，将更多的、细小的、涂了油脂的木柴轻轻架上去。火苗舔舐着木柴，发出“噼啪”的轻微声响，橘黄色的光芒，在这冰冷的、死寂的破庙中，缓缓扩散开来，带来久违的、令人几乎要流泪的温暖和光明。
虽然火焰不大，甚至有些烟（木料潮湿），但那份暖意，对于濒临冻僵的两人而言，不啻于救命稻草。关索将火堆小心地控制在最小、烟雾最少的程度，然后扶着昏迷的周毅，靠近火堆，用破烂的衣袍和茅草，尽量裹住两人，汲取着那微弱的暖意。
温暖逐渐驱散着体内的寒意，食物（虽然粗劣）和水分（冰冷的雪水）也开始发挥作用。关索感到一丝力气，正极其缓慢地回到身体里。他检查了一下周毅的情况，高烧似乎并未减退，但至少，在火堆旁，他不再因为寒冷而剧烈颤抖了。
必须找到退烧的药！关索看着周毅烧得通红的脸，心急如焚。他记得，野葱和某些草药，似乎有微弱的驱寒发汗作用？但这点野葱头，根本无济于事。这荒山野岭，冰天雪地，去哪里找草药？
就在关索一筹莫展之际，他的目光，无意中再次扫过后院。刚才挖野菜时，他似乎看到，在那残垣断壁的背阴处，积雪之下，隐约有一些干枯的、灰绿色的、叶片肥厚的藤蔓攀附在石头上。当时他一心寻找食物，并未在意。此刻回想起来，那藤蔓的形状……似乎有点像……爬山虎？不，爬山虎的叶子不是那样。那叶片虽然干枯，但依稀能看出是三片小叶……难道是……金银花的藤？或者是……常春藤？
关索对草药了解有限，但常年行走江湖，也认得几种常见的。金银花性寒，清热解毒，或许对高热有些微作用？而常春藤……似乎有微毒，但外敷可治跌打损伤？他不敢确定。
但此刻，任何一丝希望都不能放过。他挣扎着站起，再次来到后院，找到那片藤蔓，小心翼翼地挖开积雪和冻土，挖出了几段灰绿色、干枯的藤茎。他折断一根，凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的、微苦的草木清香，并无明显的刺激性气味。他犹豫了一下，掐下一点点嫩茎，放入口中咀嚼。味道苦涩，略带甘凉，嚼了一会儿，并无麻木、刺痛或其他不适感。