不知过了多久，周毅发出一声轻微的呻吟，悠悠转醒。他看到关索依旧盘膝而坐，手握石皮，眼神锐利地望着洞口方向，脸上露出担忧之色：“关兄……你没睡？”
“睡不着。” 关索简短回答，将石皮重新揣入怀中，那丝温热感已经消失，但刚才的感应，已深深印入脑海。他看向周毅，沉声问道：“周兄，若有一条路，可能找到银屏下落，但前路更加凶险，十死无生；另一条路，或许能有一线生机返回，但银屏线索可能就此断绝。你……如何选？”
周毅愣了一下，随即明白了关索的意思。他沉默了片刻，目光落在关索脸上，看到了那深藏在疲惫下的、如同燃烧火焰般的决绝。他太了解关索了，这个问题，与其说是问他，不如说是关索在问自己，或者说，是关索在寻求一种支持。
“关兄，” 周毅缓缓开口，声音虽然虚弱，却异常清晰，“我的命，是你救的。若非你，我早已死在地底，与义父和众兄弟团聚。如今，我这条命，是你给的。你去哪里，我周毅，便跟去哪里。刀山火海，绝无二话。”
他顿了顿，眼中也燃起一丝光芒，那是属于蜀地游枭的、永不熄灭的忠诚与热血：“更何况，义父遗命，银屏小姐下落，关乎大汉，关乎将军遗志。我周毅虽是小卒，亦知大义。岂能因贪生怕死，而弃大义于不顾？那东北方向，纵然是龙潭虎穴，鬼域魔窟，我周毅，也愿随关兄，闯上一闯！”
关索看着周毅眼中那熟悉的光芒，心中涌起一股暖流。他重重地拍了拍周毅的肩膀（避开了伤口），沉声道：“好兄弟！既如此，你我兄弟，便同生共死，闯一闯这东北龙潭！”
抉择已定，心中反而安定下来。不再犹豫，不再彷徨。东北方向，无论有多少艰难险阻，他都要去闯一闯！为了银屏，为了义父，也为了心中那份不灭的信念。
“不过，在此之前，我们需得做些准备。” 关索的目光，落在地上剩下的狼肉和狼皮上。狼肉要尽可能烤熟、风干，作为路上的干粮。狼皮可以简单鞣制（用火烤、雪搓等土法），勉强作为御寒之物。还要收集足够的枯枝，制作火把，以备夜间行路和驱赶野兽之用。
至于灰影……关索的目光，投向角落里的母狼。灰影似乎醒了，幽绿的眼睛在黑暗中静静地看着他们，仿佛听懂了他们的对话。它后腿的伤势很重，恐怕难以长途跋涉。带着它，无疑是累赘。但不带着它……将它独自留在这危机四伏的山洞？且不说它伤势能否好转，外面可能还有狼群环伺。
似乎察觉到了关索的目光，灰影挣扎着，用前肢支撑起身体，幽绿的眼睛看了看关索，又看了看自己身下蜷缩的幼崽，喉咙里发出一声极其轻微的呜咽。那声音，不再充满威胁，反而带着一丝……难以言喻的意味，像是一种告别，又像是一种托付？
关索心中一动。他缓缓起身，走到灰影面前数步远停下，蹲下身，与它平视。灰影警惕地微微后缩，但并未做出攻击姿态，只是紧紧护着幼崽。
关索想了想，从怀中（实际上是贴身保存）掏出最后一点点金疮药（极其珍贵），用一块干净的布片沾了，然后，小心翼翼地将布片，轻轻放在了灰影面前的地上，距离它只有一爪之遥。
“你的伤，这个或许有用。” 关索用平静的语气说道，也不管灰影能否听懂。他知道，野兽的智慧远超人类想象，尤其是灰影这样通灵性的。
灰影低下头，鼻翼翕动，嗅了嗅那沾着药粉的布片，又抬头看了看关索，幽绿的眼睛中闪过一丝疑惑，随即似乎明白了什么。它竟然伸出前爪，将那布片轻轻扒拉到身边，然后，低下头，用鼻子小心地将布片上沾着的药粉，拱到自己后腿那触目惊心的伤口上。药粉接触伤口，带来刺激，它的身体微微颤抖了一下，但很快平静下来，继续小心地处理着伤口，甚至用舌头，将一些药粉舔舐均匀。
关索看着这一幕，心中最后一丝疑虑也消散了。这头母狼，其灵性远超寻常野兽。或许，它真的能明白自己的意思。
“我们要走了，去东北方向。” 关索继续说道，指了指洞外，又指了指自己，做了个离开的手势，“你……好自为之。这山洞，或许还能再藏几天。这些剩下的狼肉，留给你。”
他又割下几块相对好的狼肉，放在灰影面前。然后，他不再多言，开始和周毅一起，默默收拾行装。将烤干的狼肉用剩下的布包好，将粗糙鞣制的狼皮披在身上（虽然味道难闻，但总比冻死强），制作了几支简陋的火把，又将洞内剩余的、相对干燥的枯枝收集起来，用藤蔓捆好，作为路上的引火之物。
灰影默默地看着他们忙碌，处理完伤口后，它低头吃着关索留下的狼肉，动作不疾不徐，仿佛在品味这最后的“馈赠”。它的幼崽似乎也吃饱了，在母亲身边拱来拱去，发出满足的呜咽。
当关索和周毅收拾停当，准备熄灭火焰，在天亮前最黑暗的时刻离开时，灰影忽然抬起头，对着关索，发出了一声极其轻微、却异常清晰的呜咽。然后，它低下头，用鼻子，轻轻碰了碰自己身边的幼崽，又抬起头，看了看关索，幽绿的眼睛中，似乎流露出一种极其复杂、难以解读的情绪。
关索看着它，又看了看那只懵懂无知的幼崽，似乎明白了什么。他沉默片刻，对着灰影，郑重地点了点头。
然后，他不再犹豫，用雪掩埋了火堆的余烬（小心处理痕迹），与周毅一起，最后看了一眼这个给了他们短暂喘息、也经历了生死搏杀的山洞，以及山洞中那对奇特的“邻居”，转身，弯腰，从被石头堵住大半的洞口缝隙中，钻了出去，融入了黎明前最浓重的黑暗之中。
山洞内，灰影看着他们消失的背影，久久没有动弹。只有幼崽不解的呜咽声，在山洞中轻轻回荡。片刻后，灰影低下头，开始用牙齿，小心地撕扯、咀嚼那些剩下的、相对坚韧的狼皮和筋腱，仿佛在做着什么准备。
洞外，寒风再起，卷起细碎的雪沫。东方天际，隐隐泛起一丝极其微弱的鱼肚白。漫长而危险的黑夜即将过去，但更加莫测的白昼，和那条通往东北方向的、充满未知与艰险的歧路，正等待着关索和周毅。
他们不知道，在他们离开后不久，一队大约十人、装备精良、动作迅捷的魏军斥候，牵着猎犬，循着细微的痕迹和空气中尚未完全消散的、淡淡的血腥与烟火混合气味，找到了这个山洞。
为首的什长，是个面色冷峻、眼神锐利的中年汉子。他蹲在洞口，仔细检查着地上凌乱的血迹（有关索和周毅的，也有狼的）、狼毛、灰烬，以及那块被移开少许、明显有人为痕迹的大石头。猎犬在洞口低吠，显得焦躁不安。
“大人，血迹很新，有打斗痕迹，是狼血和人血混杂。洞里还有余温，人刚走不久，不会超过一个时辰。看足迹，是两个人，都受了伤，其中一个伤势较重，向东北方向去了。” 一名经验丰富的斥候老兵，低声禀报道。
“东北？” 什长眉头紧皱，望向东北方那连绵起伏、被晨雾笼罩的莽莽群山，眼中闪过一丝疑虑和凝重，“他们不去南边或西边突围，反而往深山老林里钻？难道……真有接应？还是故布疑阵？”
他站起身，拍了拍手上的雪沫，冷声道：“发信号，通知后队，发现目标踪迹，方向东北，入山。留两人在此继续搜索山洞，查看有无其他线索。其余人，随我追！这两人身份非同小可，生要见人，死要见尸！尤其是那个使刀的，上面特别交代，要留活口！”
“诺！” 众斥候低声应命，迅速行动起来。一人取出号角，对着天空，吹出三长两短、低沉而特殊的旋律，声音在寂静的清晨山林中传出很远。很快，远处不同的方向，也传来了类似的号角回应声，此起彼伏，如同无形的罗网，正在收紧。
什长最后看了一眼那黑黢黢的山洞口，又瞥了一眼东北方苍茫的群山，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“东北？那是太行余脉，绝地中的绝地。看你们能逃到哪里去！追！”
一声令下，数名精锐斥候，如同嗅到血腥味的猎豹，沿着雪地上那两行深深浅浅、延伸向东北方向群山深处的足迹，悄无声息地，追了上去。
晨光熹微，山林苏醒。一场新的、更加残酷的追猎，拉开了序幕。而关索和周毅，对此尚一无所知，他们正拖着伤躯，在黎明前最黑暗的时刻，向着东北方向，那未知的、被晨雾笼罩的、危机四伏的群山深处，艰难跋涉。
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