府衙后院的验尸房内，光线依旧昏暗，几盏烛火跳动不止，映得几具盖着白布的尸体轮廓愈发诡异，空气中弥漫着淡淡的药味、尸体的腐朽气息与雨水的潮湿气息，交织在一起，让人不寒而栗。柳清晏身着一袭素色长衫，袖口挽至小臂，露出纤细却有力的手腕，手中握着特制的银质探针与琉璃放大镜，正蹲在最外侧一具死者尸体旁，专注地进行查验，案几上整齐摆放着数十个装着血液、体液与内脏组织样本的瓷碟，还有各类验毒试剂与工具，纸上密密麻麻记录着各类反应数据，他的眼底布满血丝，显然已彻夜未眠。
自昨日抵达扬州，柳清晏便一头扎进了验尸房，此前仵作王老汉用普通银针验毒无果，他便换了更为精密的验毒方法，先是抽取死者与中毒者的血液、体液样本，与数十种不同的解毒试剂逐一混合，观察反应变化，再用银质探针仔细探查内脏腐烂程度与特征，对照医书中记载的各类毒素症状，一点点排查毒素类型，从黄昏到破晓，未曾停歇片刻。
“柳先生，这都查了整整一夜了，您连口饭都没吃，喝杯热茶歇会儿吧，身子哪能扛得住啊？”王老汉端着一杯温热的粗茶走进来，看着柳清晏疲惫的模样，满脸担忧地劝道，他做仵作三十余年，见过不少查案的医者，却从未见过如此执着细致之人。
柳清晏摆了摆手，目光依旧紧紧盯着手中的琉璃放大镜，镜片下是一滴与解毒试剂混合后的血液样本，他的语气中带着一丝难掩的兴奋：“王老汉，不必担心，有重大发现了。你来看这血液样本，与我特制的解毒试剂混合后，并未出现普通毒素的发黑、浑浊反应，反而析出了淡蓝色的絮状物，质地轻盈，漂浮在样本表层；再看这内脏组织，虽整体发黑溃烂，但溃烂处边缘有细微的透明结晶残留，颗粒极小，不借助放大镜根本无法察觉，这绝非寻常陆地毒物的特征，陆地剧毒要么让血液凝固发黑，要么让内脏糜烂无结晶残留，从未有过这般迹象。”
王老汉连忙放下茶杯，凑到案几前，借着烛火仔细观察，果然见瓷碟中的血液样本里浮着淡蓝色絮状物，他又跟着柳清晏走到尸体旁，透过琉璃放大镜，清晰地看到尸体内脏上附着的细小透明结晶，惊讶得瞪大了眼睛：“这是……老汉做了一辈子仵作，查验过的尸体不计其数，从未见过这种迹象，难道此毒并非产自陆地？可扬州虽临近江河，却远离沿海，哪来的非陆地毒物啊？”
“正是非陆地毒物，且大概率是源自深海的剧毒生物毒素。”柳清晏点头，拿起一枚装着透明结晶样本的瓷碟，对着烛火轻轻晃动，结晶在烛光下折射出微弱的光泽，“这种结晶的质地、硬度，以及与解毒试剂的反应，都与我曾在狄公遗留的医书中见过的海洋生物毒素特征极为相似，极有可能是取自深海中的剧毒生物，比如毒芋螺、蓝环章鱼、石头鱼之类，这类生物体内的毒素成分极为复杂，含有多种特殊蛋白与生物碱，不与普通银针发生反应，且发作迅猛，能快速侵入血液循环，侵蚀内脏器官，导致内脏溃烂，这与死者的死状完全吻合。”
为了进一步确认，柳清晏从工具箱中取出一根特制的银合金探针，这探针由银、铜、锡按特殊比例炼制而成，能与海洋生物毒素中的特殊生物碱发生反应，呈现出特定颜色。他小心翼翼地将探针刺入死者的肝部，探针尖端接触到溃烂的内脏组织后，原本银白的尖端渐渐泛出淡紫色，颜色随着接触时间慢慢加深，愈发明显。
“果然是海洋生物毒。”柳清晏眼中闪过笃定之色，缓缓拔出探针，语气肯定地说道，“这种银合金探针专门用于检测海洋生物毒素，不同种类的毒素会让探针呈现出不同颜色，淡紫色恰好对应深海毒贝类毒素的反应，这足以证明，死者所中之毒，核心成分正是来自深海剧毒贝类的毒液。”
他站起身，舒展了一下僵硬的四肢，活动了一下发酸的脖颈，继续细致分析：“此毒发作机制极为凶险，一旦进入人体，先通过消化道侵入血液，快速阻碍血液中的氧气运输，导致人体缺氧，出现头晕目眩、面色发青的初期症状；随后毒素会顺着血液循环侵入五脏六腑，破坏内脏细胞，加速内脏溃烂，这个过程极快，短短三个时辰内便会导致内脏彻底坏死，最终引发七窍流血、浑身抽搐而亡，与死者的死状、中毒者的症状完全契合，时间节点也丝毫不差。”
王老汉听得连连惊叹，对着柳清晏拱手道：“柳先生果然医术通神！竟能查出是海洋生物毒，难怪我们这些人束手无策，这东西在江南内陆极为罕见，寻常医者与仵作根本无从知晓，更别说识别查验了。只是这深海毒物，怎么会出现在扬州，还被用来毒杀富商呢？”
柳清晏眉头微蹙，目光沉凝：“正因其罕见稀有，才更能说明凶手早有预谋，且背后有强大的势力支撑，不仅有渠道获取这种深海剧毒生物，还能精准提取毒液，炼制毒素。扬州临近江河，通过漕运可通达沿海港口，这种剧毒生物或其毒液，大概率是通过漕运渠道运输而来，这与盐帮争夺漕运权的线索恰好能对应上，掌控漕运的势力，才能更方便地运输这种罕见毒物，这绝非普通个人所能做到。”
他小心翼翼地将所有样本封存好，整理好验毒记录，用布巾擦了擦手上的痕迹，快步走出验尸房，朝着大堂方向赶去，想要尽快将这一重大发现告知武少，为查案提供关键方向。此刻武少正与苏凝霜、宋小七分析周奎的动向与贺礼线索，听闻柳清晏有了重大发现，三人连忙停下讨论，起身等候。
柳清晏走进大堂，将验毒记录与样本瓷碟放在案上，详细说明查验结果：“死者所中之毒，核心成分为深海剧毒贝类毒素，罕见且凶险，普通银针无法检测，发作迅猛，通过消化道摄入中毒。此毒需通过漕运从沿海运输而来，凶手能获取并熟练使用此毒，背后定有势力支撑，这与周奎勾结不明势力、争夺漕运权的线索完全契合，大概率是周奎背后的势力提供了毒素，再由周奎通过送贺礼的方式下毒作案。”
武少接过验毒记录，仔细翻阅每一项数据与结论，眼中闪过一丝锐光，沉声道：“海洋生物毒、漕运渠道、盐帮纷争、周奎背后势力，所有线索都已清晰串联起来。接下来分两步走，一是继续深挖周奎的动向，查清他背后势力的底细，找到下毒的直接证据；二是排查扬州码头近期往来的沿海漕船，重点寻找运输过深海生物或可疑药材的船只记录，追踪毒素运输轨迹，找到制毒源头，双管齐下，定能尽快揪出真凶，查清全部真相。”