夜风如刀，割裂寂静。
钟七安跪在碎石之上，脊背挺得笔直，仿佛一杆不折的枪。他的指尖微微颤抖，不是因为伤，而是体内灵力彻底枯竭后的反噬。血液从嘴角缓缓滑落，在月光下泛着暗红光泽。他睁着眼，视线却模糊不清，只依稀看见前方那道人影——虾大头仰面倒在地上，胸口起伏微弱，脸上却带着笑。
“成了……”虾大头声音沙哑，像是从砂砾中挤出，“时间囚笼……封住了。”
钟七安想说话，喉咙却像被铁钳夹住，发不出声。
“别费劲了。”虾大头喘息着，抬手比了个手势，一道残存的符文在他掌心亮起，随即熄灭。“我这把老骨头，早该入土了。能死在这时候，值。”
空中扭曲的裂缝仍在震颤，如同巨兽张开的口。但此刻，那股令人窒息的压迫感已然消失。监察者的气息被隔绝于时间之外，短暂地困在了独立流速的牢笼之中。
可这牢笼，并非永恒。
“多久？”钟七安终于挤出两个字，声音干涩如枯叶摩擦。
“三个时辰。”虾大头闭上眼，“够你做完该做的事了。”
钟七安沉默。他知道这三个时辰意味着什么——是生与死的距离，是华瑶能否活下来的唯一机会。
华瑶站在不远处，脸色苍白如纸。她体内的门户意识正在暴动，原本温润的灵脉如今遍布裂痕，每一道都像蛛网般蔓延向心脏。她的手指紧紧攥着衣角，指节发白，却仍强撑着站立。
“你还记得我们第一次见面吗？”虾大头忽然笑了，目光落在她身上。
华瑶一怔，轻轻点头：“在北境雪原，你抢了我的丹药，还说‘小姑娘不懂修仙的代价’。”
“我说的是实话。”虾大头咳嗽两声，血沫溅出，“现在你也懂了，对吧？代价，从来都不是别人替你扛的。”
华瑶低头，睫毛轻颤。
钟七安缓缓起身，一步一踉跄地走向她。每走一步，骨骼都在发出哀鸣。他曾以冷酷着称，斩魔不眨眼，可在这一刻，他的手竟有些迟疑。
“准备好了？”他低声问。
华瑶抬头看他，眼中映着月光，也映着他疲惫的脸。“只要你还在，我就 ready。”
钟七安点头，伸手握住她的手腕。那一瞬，两人灵脉相连，残存的融合能量顺着经络涌入她的体内。
轰——！
一股狂暴的波动自华瑶体内炸开，空间瞬间扭曲。地面龟裂，碎石腾空而起，又被无形之力碾成粉末。
“压制它！”玄冥子留下的玉简在钟七安心口震动，传出一道虚幻声音，“用你的神识为引，锁住门户核心！”
钟七安咬牙，神识如剑，刺入华瑶识海深处。
那里，一团漆黑漩涡正疯狂旋转，嘶吼着不属于此界的语言。那是门户意识，是吞噬了无数生命的古老存在，也是禁术的核心。
“你不该回来。”漩涡中传来低语，“你们都会死。”
“闭嘴。”钟七安冷喝，神识化作锁链，层层缠绕。
华瑶痛哼一声，双膝几乎跪地。钟七安立刻将自身精血逼出，顺着灵脉注入她的身体，稳住动荡的根基。
“再坚持一会儿。”他在她耳边说，声音极轻，却坚定无比。
“我知道。”她咬牙回应，额角冷汗直流。
时间一分一秒流逝。远处，虾大头的气息越来越弱。他的皮肤开始泛灰，寿元燃烧殆尽的征兆已无法逆转。
“他们还没找到真正的钥匙……”他喃喃，眼神涣散，“真正的……门……不在这里……”
话音未落，天机罗盘突然嗡鸣，表面浮现出一道诡异符文——螺旋状的纹路，中心嵌着一只竖瞳般的印记，隐隐与异族图腾相似。
钟七安余光瞥见，心头一震，却来不及细想。
“来了！”玉简再度示警，“门户意识要反噬！”
果然，那团黑雾猛然暴涨，竟化作一张人脸，狰狞冷笑：“你以为你能剥离我？我是门本身！是规则的一部分！”
“规则？”钟七安冷笑，“在我眼里，不过是一道待斩的障。”
他猛地撕裂自身丹田，舍弃三成修为，将全部力量灌入神识锁链。刹那间，天地色变，雷云翻滚，仿佛大道都在震怒。
“不——！”黑雾咆哮，却被硬生生扯出华瑶体内。
“成功了！”华瑶脱力倒下，被钟七安一把抱住。
可就在此刻，钟七安眼前一黑，身体重重砸在地上。昏迷前最后一念，是他听见了某种奇异的共鸣——来自华瑶颈间的佩饰，那枚她从未离身的玉坠，正微微发烫。
不知过了多久。
风停了。
雷散了。
监察者被困于时间囚笼，门户意识被剥离，虾大头已然气绝。
唯有华瑶还站着，抱着昏迷的钟七安，望着虚空某处。
那里，空气开始扭曲，一道人影缓缓凝聚。
是个少年，约莫十五六岁模样，身穿古式长袍，眉心一点赤痕，宛如朱砂烙印。他睁开眼，眸光清澈，却又深不见底。
“你们……都错了。”他说，声音稚嫩却带着不容置疑的威严。
华瑶浑身一僵，本能后退半步。“你是谁？”
“我不是谁。”少年环顾四周，目光扫过虾大头的尸体，扫过天机罗盘上的符文，最后落在钟七安脸上。“我只是……曾被遗忘的名字。”
“门户意识是你？”华瑶震惊。
少年摇头：“我是被吞噬的幼体，异族王族最后的血脉。你们口中所谓的‘门户’，不过是寄生在我躯壳上的腐物。”
华瑶呼吸一滞。
“它利用我的生命本源，伪造通道，引诱修士献祭，只为打开通往洪荒之外的门。”少年缓缓抬手，指尖凝聚出一缕柔和光芒，轻轻拂过华瑶肩头的伤口。刹那间，血止、肉合，连疤痕都不复存在。
“你……为什么要救我？”她声音微颤。
“因为你没有贪婪。”少年看着她，“你来，是为了拯救，而非夺取。这一点，我很清楚。”
他转身，望向昏迷的钟七安，眼神骤然复杂。
“他……也不完全是棋子。”少年低语，“但他体内那股力量……不该存在于这个时代。”
华瑶心头一跳：“什么力量？”
少年没有回答，只是伸出手，似乎想触碰钟七安的脸颊，却又在半空停住。
“洪荒之外，还有更高意志。”他说，“你们所做的一切，在它们眼中，不过是蝼蚁爬行。”
“那你为何不逃？为何留下？”华瑶追问。
“因为我等这一刻太久了。”少年淡淡道，“等一个愿意听真相的人。”
他身形开始淡化，如同晨雾遇阳。
“等等！”华瑶急声道，“你去哪？还能再见吗？”
少年回头，唇角微扬：“当你听见钟摆逆响之时，便是重逢之日。”
话音落下，身影彻底消散。
只剩一枚羽毛般的光屑，飘落在钟七安胸前，悄然融入他的衣襟。
华瑶怔立原地，久久未动。