夜色如墨，笼罩着这片荒芜的废墟。风在断壁残垣间穿梭，发出低沉呜咽，仿佛无数亡魂在诉说不甘。钟七安立于残破祭坛之上，双目微闭，指尖轻点虚空，一道银蓝色的光纹自他掌心蔓延而出，如同溪流般缓缓注入脚下龟裂的地面。
时河之力，终于再度苏醒。
“还剩三息。”华瑶低声提醒，声音如冰泉滴落石面，清冷却不失温度。她站在钟七安身后半步，手中玉笛横握，周身缭绕着一层淡青色护盾，随时准备应对突袭。
钟七安没有回应，但眉心微微一跳。他知道，监察者的回收程序已在启动边缘，每一瞬都可能是生死之差。他的神识如蛛网铺展，感知着四周扭曲的空间波动——那是时间法则被强行抽离的痕迹。
“再快一点……”他在心中默念。
刹那间，银蓝光芒暴涨，整片区域仿佛陷入静止。沙砾悬停半空，碎石凝滞不动，连风也凝固成一道道透明丝线。时河冻结，局部时空已然停摆。
华瑶睁大双眼，呼吸微滞。“他真的做到了……”
“还不够。”钟七安睁开眼，眸中掠过一丝疲惫，却依旧锐利如刀，“它们还在挣扎。”
他抬手一招，七具虾大头的残骸从虚空中浮现，皆已被回收程序吞噬大半，仅余残破躯壳与零星法则碎片缠绕其上。每一道碎片都闪烁着微弱的时间光泽，像是濒死星辰最后的喘息。
“这些领悟……不该属于它们。”钟七安喃喃，指尖拂过其中一块碎片，忽然感到一阵刺骨寒意。
那不是此世应有的气息。
异界印记？他心头一震，来不及细想，迅速将所有碎片剥离收集。然而就在最后一块即将脱离时，碎片猛然颤动，竟反向汲取他一丝神魂之力！
“嗯！”钟七安闷哼一声，身形晃了晃。
“七安！”华瑶疾步上前扶住他肩头。
“别碰我！”他低喝，声音虽冷，却带着不容置疑的警告。华瑶顿住，指尖悬在半空，眼中闪过痛楚。
片刻沉默。
“我没事。”钟七安缓过气来，目光复杂地看了她一眼，“只是……这法则，有‘污染’。”
“什么意思？”华瑶皱眉。
“有人动过手脚。”钟七安盯着掌心悬浮的七块碎片，“这些领悟，并非自然生成。它们被‘加工’过，甚至……可能是一种诱饵。”
华瑶瞳孔微缩：“你是说，监察者早就预料我们会这么做？”
“不。”钟七安摇头，“是更早之前。在虾大头还未被回收时，就已埋下伏笔。”
两人对视，皆从对方眼中看到深重忌惮。
风重新流动，冻结的时空开始崩解。远处天际，一道猩红裂痕悄然浮现，似有巨眼正窥视此地。
“不能再拖了。”华瑶咬唇，忽然取出一枚古朴玉符，“若将所有法则注入当前虾大头体内，或可制造超载样本，逼迫系统重启。”
钟七安蹙眉：“你疯了？那等于把八份时间法则塞进一个凡胎容器！它会瞬间爆裂，波及方圆百里！”
“可若成功呢？”华瑶直视他，“系统一旦重启，所有回收程序都将暂停，我们就有机会反制。”
“也可能引发法则潮汐，撕裂整个位面。”钟七安冷冷道。
“那就赌。”华瑶声音轻却坚定，“你我一路走来，哪一步不是赌命换来的？”
钟七安怔住。
记忆翻涌——家族覆灭那夜，火光冲天，母亲将他推入秘道前的最后一句话也是：“活下去，别回头。”
他没回头。他活了下来。但也背负了一生无法愈合的伤。
而现在，华瑶却要他再次踏入险境，只为一线渺茫希望。
“你不怕死？”他问。
“怕。”华瑶笑了，月光映在她脸上，温柔如水，“但我更怕看着你一个人扛下所有。”
钟七安久久未语。
良久，他缓缓点头：“布阵吧。”
华瑶立刻行动，玉笛点地，符文流转，一座古老阵法自废墟中浮现，中央正是尚存一丝生机的虾大头。它蜷缩如婴，皮肤皲裂，却仍顽强维持着最后一缕意识。
“我会稳住它的经脉与识海。”华瑶沉声道，“你负责引导融合。”
钟七安站定阵眼，双手结印，七块法则碎片悬浮而起，环绕成环。
“开始。”
随着咒言落下，第一道碎片坠入虾大头眉心。霎时，其身体剧烈抽搐，血管根根暴起，泛出诡异金纹。
“压制！”华瑶急喝，玉笛横吹，音波化作青莲缠绕其身。
第二块、第三块接连融入。虾大头口中溢出黑血，却是笑了，笑声嘶哑难听：“疼……真疼啊……但他们说我能承受……我能成为‘钥匙’……”
“谁说的？”钟七安厉声追问。
“他们……在上面的人……”虾大头眼球翻白，嘴里吐出不成调的呓语，“我在梦里见过……青铜门……锁链……还有……哭泣的星辰……”
钟七安心头剧震。
天机锁链？玄冥子曾提及此物，说是维系诸天命运的禁忌之链，唯有逆命者方能触及其影。
第四块碎片融入时，异变陡生！
虾大头体内法则失控，狂暴能量如洪流决堤，阵法出现裂痕。华瑶脸色煞白，嘴角渗血，仍死撑不退。
“退出！”钟七安怒吼。
“不能退！”华瑶嘶喊，“现在停下，前功尽弃！”
钟七安咬牙，毅然踏入阵心，一手按住虾大头额头，神识直接闯入其意识深处！
黑暗。
无边无际的黑暗。
钟七安漂浮在一片虚无之中，四周回荡着机械般的低语：“样本编号749，实验第十三轮，时间同调率87.3%，失败。清除。”
紧接着，画面闪现——
一间巨大密室，四壁刻满未知符文。数十个虾大头被锁链贯穿四肢，悬于半空，头顶连接着一根根晶管，抽取着某种金色液体。而高台之上，一道模糊身影静静俯视，袍角绣着一只独眼图腾。
“这是……实验？”钟七安震惊。
突然，那身影转头望来，即便隔着意识幻象，他也感到一股彻骨寒意。
“你看见了不该看的东西。”声音冰冷无情。
画面破碎。
钟七安猛地退出，喷出一口鲜血，跪倒在地。
“七安！”华瑶扑过来抱住他。
“我看到了……”他喘息着，“监察者……他们在拿虾大头做实验，测试某种‘同调’能力……而这个孩子……他说他是‘钥匙’……”
华瑶浑身一颤：“难道……系统真正的目的，不是回收，而是筛选？”
话音未落，天地骤暗。