钟七安盘膝而坐，双目微阖，呼吸如游丝般绵长。他的指尖尚残留着纯白能量的余温，那是一种近乎透明的光流，在他经脉中缓缓流转，仿佛初春融雪时溪水滑过青石的触感。可就在这宁静之下，混沌之力却如蛰伏的黑蛇，在丹田深处悄然扭动，带着腐蚀万物的低语。
华瑶站在一旁，衣袂轻扬，眉心一点朱砂在幽光下忽明忽暗。她凝视着眼前悬浮的小型维度——直径不过三尺，形如琉璃球体，内部光影交错，宛如星河初诞。这是他们耗去整整七日心血才勉强缔造出的奇迹。
“成了。”她低声说，声音像风拂过古琴弦。
钟七安睁开眼，眸光冷冽如霜，“还不稳。”
话音未落，那维度边缘忽然泛起一丝裂痕，似玻璃将碎。华瑶袖中玉手疾点，一道灵诀打出，温润的兰香瞬间弥漫四周，竟是以自身本源精气为引，强行弥合能量缝隙。
“你不必如此。”钟七安伸手欲拦，却被她轻轻避开。
“若我不做，谁来做？”她回头一笑，眼中却无半分轻松，“这维度结构……与星炬底层的锁，完全吻合。”
空气骤然凝滞。
赤焰魔君倚在墙角，手中赤红长刀横搁膝上，冷笑出声：“所以呢？我们就要凭着一个‘吻合’，闯进那连机械巨龙都不敢踏足的地方？”
“那是唯一的入口。”钟七安站起身，语气平静，却不容置疑。
“可也是死路。”玄冥子不知何时已立于门边，灰袍猎猎，手中龟甲裂纹纵横，“昨夜我推演天机，卦象崩毁，唯见血月当空，万籁俱寂。”
柳青霜缓步走入，白衣胜雪，神情庄重：“诸位，正道联盟已有决议：停止深入星炬，立即撤离此地。”
帐篷内一片沉默。
“你们怕了？”钟七安缓缓扫视众人，目光最终落在华瑶身上。
她没有回避。“我不怕。”她说，“但我不能盲目赴险。我们需要计划，需要防护，更需要明白——一旦踏入底层，可能再无回头之路。”
“回头？”钟七安冷笑，“我钟家满门被屠时，谁给我回头的机会？”
这句话如寒刃划破长空，无人应答。
华瑶走近他，声音极轻：“七安，我不是要退缩。我只是不想看着你……重蹈覆辙。”
他身形微震，终是闭上了眼。
夜深了。
营地篝火渐熄，唯有星炬高塔顶端那一抹微光，始终不灭，像是某种亘古不变的注视。
钟七安独坐帐中，手中握着一枚残破玉符——那是母亲临终前塞入他掌心的遗物，上面刻着半个“启”字。每当靠近星炬，它便会微微发烫，仿佛有生命在低语。
他闭目调息，试图压制体内躁动的能量。可就在意识即将沉入虚无之际，一股无形之力骤然攫住神魂。
梦境降临。
他站在星炬之巅，脚下是翻涌的云海，头顶却是陌生星空——星辰排列成环，中央悬着一颗漆黑瞳孔般的巨星。风很大，吹得他衣袍猎猎作响，可四周却寂静得可怕。
前方，一道身影背对而立。
那人穿着古老的道袍，样式竟与钟家祖传典籍中的初代掌门画像一模一样。只是那气息……远超凡俗，近乎天道。
“你来了。”初代开口，声音并不洪亮，却直接响在他灵魂深处。
钟七安想迈步，却发现双脚如陷泥沼。“你是谁？为何引我至此？”
初代缓缓转身。
没有面容。
只有一片空白，仿佛天地初开前的混沌。
“你已偏离轨迹。”他说。
“什么轨迹？”钟七安厉声问。
“命之轨，道之序。”初代抬起手，指向星炬最底层，“那里不该由你开启。修剪者已在等候，而你……尚未觉醒。”
“我不懂你在说什么！”钟七安怒吼，奋力向前冲去。
可一道无形屏障挡住去路，他撞上去的瞬间，全身骨骼仿佛尽碎。剧痛中，他看见初代的身影开始消散，唯有那句话，一遍遍回荡：
“你已偏离轨迹……你已偏离轨迹……”
猛然惊醒。
冷汗浸透里衣。
钟七安剧烈喘息，手指死死抠住地面，指节发白。帐外，风声呜咽，似有低语缠绕耳畔。
“修剪者……”他喃喃，“到底是谁？”
次日清晨，雾气缭绕。
机械巨龙矗立于星炬入口，通体由未知金属铸成，双眼幽蓝，此刻正不断闪烁红光。它原本每日只会发出三次运转提示音，但从昨夜子时起，警报便未曾停歇。
“警告……底层区域……数据流污染……等级：Ω……不可逆侵蚀……建议：永久封锁。”
声音机械化，却透着一种诡异的悲怆。
“什么叫不可逆侵蚀？”赤焰魔君皱眉，“我们的护体灵光难道挡不住？”
“不是你能理解的‘侵蚀’。”玄冥子盯着巨龙眼部光芒，神色凝重，“那是从存在层面抹除你的一切痕迹——记忆、因果、甚至曾活过的证明。”
柳青霜冷声道：“那就更该撤离。我们不是来送死的。”
“可线索只有这一条。”华瑶上前一步，手中浮现一张符图，“我已经解析出部分维度共鸣频率，只要穿戴特制法器，就能短暂隔绝数据流侵扰。”
“短暂？”柳青霜讥讽，“多久？三个时辰？还是三息？”
“至少能让我们抵达第一层核心区。”华瑶毫不退让，“而且……钟七安昨夜梦见了初代。”
所有人目光齐刷刷转向钟七安。
他沉默片刻，终于点头：“我没骗你们。他在梦里说……我偏离了轨迹。”
“荒谬！”柳青霜断喝，“梦境岂能作为行动依据？说不定是敌人的精神蛊惑！”
“但若是天意呢？”玄冥子忽然开口，“我昨夜卜得一卦：‘魂归旧塔，影照前尘’。或许……这正是命运指引。”
赤焰魔君嗤笑：“老家伙，你也信命？”
“不信命的人，往往死得最快。”玄冥子淡淡道。
争执持续到正午。
最终，华瑶拿出一份详细方案：由她与钟七安先行探路，其余人留守外围接应；每人佩戴她炼制的“识障符”，每隔一刻钟必须通过传讯玉简确认状态；一旦发现异常，立即撤退。
“若我们失联超过两刻钟，”钟七安盯着柳青霜，“你们不必等。”
“你以为我会救你？”她冷笑。
“我不指望。”他转身看向华瑶，“准备好了吗？”
她点头，眼中闪过一丝担忧，却未多言。