钟七安顺着她所指望去。在核心模块深处，果然有一枚不起眼的金属片，形状奇特，呈扭曲螺旋状，中央凹陷处似有火焰图腾。
他的心跳漏了一拍。
“这图案……我在赤焰魔君留下的残卷上见过。”他喃喃道，“他说那是‘焚天令’，邪道至高信物，象征掌控万火之权……怎么会出现在这里？”
“说明有人早就知道真相。”华瑶低声说，“而且参与过掩盖。”
钟七安眼神骤冷。
“柳青霜。”他几乎脱口而出。
华瑶没有否认，只是轻轻摇头，“现在不是追究的时候。机械巨龙受损严重，若不修复，我们将无法完成发射准备。”
“交给我。”钟七安松开她，走向控制台，“你负责稳定外部能量流，我来重启通讯协议。”
他双手飞速操作，灵力灌入接口。一道道符文在空中交织，形成临时回路。然而每一次尝试连接，都会遭到强烈干扰。
“有人在阻断信号。”他咬牙，“或者……有什么东西不想让我们听见真相。”
“试试用守望者权限。”华瑶建议。
“你不怕我借此窥探你的秘密？”
“如果你真想知道，我不会瞒你。”她静静望着他，“但现在，我们必须相信彼此。”
钟七安怔住。
许久，他轻叹一声，“你知道吗？有时候我觉得，你比我更像一个真正的修仙者。不在乎生死，只为大道。”
“而你呢？”她反问。
“我只想守住该守的东西。”他低头继续操作，“亲人、朋友、承诺……哪怕逆天而行。”
符文终于成型，链接短暂恢复。
机械巨龙双眼红光渐退，转为稳定的金色。一段残缺影像投射而出：星空深处，数个巨大黑影缓缓逼近，形态似龙非龙，似舰非舰，表面布满类似星炬的结构。
紧接着，一句低语再次响起，这次更加清晰——
“它们回来了。”
随后画面中断。
钟七安盯着虚空，久久不动。
“你觉得……它们的目标是什么？”他问。
“也许是回收星炬。”华瑶说，“也许是复仇。又或许……它们根本不在乎我们，只是顺路经过。”
“可为什么偏偏这时出现？”他眯起眼，“太巧了。就在我们准备发射核心的前夕。”
“也许……这就是触发条件。”她低声道，“当守望者完全觉醒，星炬启动，就会激活某种古老信标。”
钟七安猛然回头，“你是说，我们的行动本身，就是召唤它们的仪式？！”
华瑶没有回答，但眼神已说明一切。
风从破损的观测窗灌入，吹乱了她的长发。钟七安站在她身后，看着那瘦削却挺直的背影，心中涌起一阵前所未有的无力感。
他曾以为自己在追寻真理，实则不过是命运棋盘上的一枚子。
可即便如此——
“就算前方是万劫不复。”他缓缓抽出腰间短剑，剑身映出两人倒影，“我也要陪你走完这条路。”
华瑶回头，眼中星光流转。
“谢谢你，七安。”
他们相视无言，唯有星炬的震动在脚下持续传递，如同大地的心跳。
突然，机械巨龙的核心模块再度闪烁！
这一次，不是警报，而是一串奇异频率的脉冲波，规律得近乎刻意。
钟七安皱眉，“这信号……不是来自外部。”
“是内部记忆库。”华瑶靠近查看，“它在播放一段被加密的日志……时间标记为‘纪元零年’。”
“打开它。”钟七安沉声道。
华瑶伸手激活解码程序。几秒后，一个苍老而威严的声音缓缓响起：
“致未来的守望者：若你听到此讯，说明计划已失败三次。修剪者并非敌人，而是囚徒。真正的威胁，是那些自称‘园丁’的存在。他们以修剪为名，行收割之实。星炬不是武器，是逃亡舱。而你们……从来都不是守护者，是被选中的乘客。”
声音戛然而止。
控制室内陷入死寂。
钟七安感到一阵眩晕，仿佛脚下大地崩塌。
“乘客？”他喃喃，“什么意思？我们……是要逃离？而不是战斗？”
华瑶面色凝重，“或许一直以来，我们都误解了使命的本质。”
“那发射核心呢？！”
“可能正是他们希望我们做的。”她望向星炬顶端，“把我们送走，然后……彻底清除这片星域。”
钟七安猛地攥紧剑柄，指节发白。
“所以现在怎么办？停止计划？还是继续？如果我们停下，修剪者可能复苏；如果我们继续，可能正中‘园丁’下怀……”
“还有一个选择。”华瑶忽然说。
“什么？”
“不去边缘，也不留原地。”她眼中闪过决意，“我们改写目标坐标——让星炬载着核心，冲向未知虚空。既非放逐，也非回归，而是……探索。”
钟七安震惊地看着她。
“你知道这意味着什么吗？一旦偏离预设轨道，星炬可能会解体，我们也会死在途中。”
“可至少，是我们自己的选择。”她微笑，“而不是别人写好的剧本。”
他久久凝视她，忽然笑了，笑声低沉却释然。
“你说得对。修仙之路，本就是逆命而行。既然不知对错，那就走出一条新的路。”
他伸手握住她的手，“一起？”
“一起。”她回握。
两人正欲返回控制室重新设定航向，忽然——
机械巨龙最后一块完好的屏幕上，浮现出一行新文字，无人输入，自动显现：
【检测到第四容器生命信号，坐标锁定：北溟深渊。】
钟七安浑身一僵。
“第四容器？不是只有三个吗？！”
华瑶脸色剧变，“除非……最初的记录被篡改。或者……有人一直在隐瞒真相。”
“北溟深渊……”钟七安喃喃，“那是虾大头失踪的地方。”
话音未落，星炬顶端骤然爆发出刺目紫光！
一道陌生的意识波动穿透空间，直击二人识海——
“等你们很久了……孩子们。”