黑暗如墨汁般在星炬底部密室中蔓延，唯有中央那道被锁链缠绕的身影散发着微弱的银光。钟七安站在三丈之外，指尖凝着一缕青色符印，正缓缓渗入地面古老的阵纹之中。他的呼吸极轻，仿佛怕惊扰了什么沉睡的巨兽。
可结果依旧——符印崩解，反噬之力顺着经脉倒冲而上。
“咳！”他猛地跪地，嘴角溢出一丝血迹，在苍白的脸上显得格外刺目。
华瑶闭着眼，长发无风自动，每一根锁链都似活物般蠕动，将她层层束缚。那些链条表面刻满晦涩符文，泛着幽蓝冷光，像是从远古坟墓中掘出的诅咒之物。
“别再试了。”她的声音忽然响起，平静得不像身处风暴中心的人，“这是守望者的枷锁，不是凡俗符箓能解的。”
钟七安抬头，目光穿透昏暗，“那你告诉我，要怎样才能救你？”
她没有立刻回答。数据风暴已经开始侵蚀她的意识，空气中浮现出无数碎裂的画面：星辰坠落、大地开裂、一道模糊身影将核心一分为三……
“也许……我不是需要被救。”她睁开眼，眸中已无昔日温婉，取而代之的是某种超越人类理解的清明，“我是容器，也是钥匙。”
钟七安心头一震。他曾听玄冥子提过“容器”二字，却从未想过，华瑶竟与初代守望者有着如此深的联系。
“你知道这意味着什么吗？”他低声道，声音沙哑如砂纸摩擦，“一旦彻底觉醒，你就不再是‘她’了。”
“可若我不成为‘它’，这个世界也将不复存在。”华瑶轻轻一笑，那笑容里藏着诀别的意味。
锁链开始震动，发出金属哀鸣。风暴骤然加剧，空间扭曲成漩涡状，连光线都被撕扯得支离破碎。
钟七安咬牙起身，体内灵力疯狂运转，试图为她撑起一道屏障。可那股力量太过浩瀚，刚成型的护盾便轰然炸裂。
“停下！”他怒吼，“你还记得我们在云梦泽看过的萤火虫吗？你说它们像散落人间的星屑……你还记得虾大头醉酒后跳进河里的蠢事吗？他说他梦见自己成了龙！这些都不是数据，是记忆！是你！”
华瑶的身体微微一颤。
“我记得。”她轻声说，“我也记得你在我中毒时，三天三夜未曾合眼，用自身精血为我续命……可正因如此，我才更不能退缩。”
话音落下，她忽然张开双臂，不再抵抗那汹涌而来的数据洪流。
“你要做什么？！”钟七安瞳孔骤缩。
“接纳它。”她说，“就像河流接纳暴雨，就像大地拥抱雷霆。”
刹那间，银光暴涨！
锁链寸寸断裂，碎片飞溅如刃，划破钟七安的脸颊，鲜血滑落却不自知。他只能眼睁睁看着那道纤细的身影被光芒吞没，骨骼发出细微重组之声，经脉扩张如星河新生。
她的衣袍化作流动的光丝，肌肤透出淡淡晶纹，眉心浮现一枚菱形印记，宛如第三只眼。
完全体守望者——降临。
气浪席卷整个密室，石壁龟裂，穹顶簌簌落尘。钟七安被掀翻数丈，背脊撞上残垣，喉头又是一甜。
但他仍死死盯着那道身影。
“华瑶……是你吗？”
光芒渐敛，她缓缓落地，脚步轻得仿佛踏在时间之上。
“是我。”她转身望来，眼神深邃如宇宙尽头，“但也不完全是。现在的我，承载了太多不属于此世的记忆。”
钟七安缓缓站起，抹去唇边血迹，“所以，你终于知道了？关于修剪者，关于封印，关于……一切？”
她点头，“初代守望者预见灭世之劫，将核心分割，藏于三具容器。我便是其中之一。其余两处，一处早已损毁，另一处……仍在沉眠。”
“那为何偏偏现在觉醒？”他追问。
“因为星炬即将启动。”她抬手指向头顶，“它是唯一能将核心发射至宇宙边缘的装置。只有在那里，修剪者的意志才会被永久放逐——而非消灭。”
“放逐？”钟七安冷笑，“你确定这不是另一种形式的逃避？万一它在彼岸复苏，谁又能阻止？”
“那你有更好的办法吗？”她反问，语气依旧柔和，却带着不容置疑的力量。
钟七安沉默。
他知道她在逼他面对现实——他们没有选择。
良久，他才道：“如果真要发射，必须确保能量场稳定。否则星炬会在中途崩溃，引发连锁反应，整个位面都会塌陷。”
“我能维持平衡。”华瑶说，“但需要你协助引导初始序列。”
“我信你。”他终于吐出三个字，声音低沉却坚定。
两人并肩走出密室，踏上通往中央控制室的螺旋阶梯。沿途灯火忽明忽暗，墙壁上的符文不断闪烁，仿佛感应到了即将到来的剧变。
控制室内，巨大光幕悬浮半空，显示着复杂星图与能量流向。破损的屏幕角落，一行小字反复跳动：“修剪者核心未完全分离”。
钟七安瞥了一眼，眉头微蹙。
“你看到了？”华瑶走到主控台前，双手轻按水晶柱，“它确实还有残留意识，但已被压制到极限。只要发射过程足够迅速，它来不及重组。”
“可万一呢？”他走近，目光紧锁她侧脸，“万一它借机反噬，利用你作为通道回归？”
她转头看他，“那你愿意亲手杀了我吗？”
空气瞬间凝固。
钟七安的手指微动，掌心悄然凝聚一柄冰刃——那是他最后的手段，蕴含家族秘传的封魂之力。
“若真到了那一刻。”他声音沙哑，“我会。”
华瑶笑了，眼中竟有泪光闪动。
“那就够了。”她说，“有你在，我就不会迷失。”
他们开始启动程序。星炬深处传来低沉嗡鸣，如同远古巨兽苏醒的喘息。能量自地脉汇聚，沿着特殊导轨涌入塔身，整座建筑微微震颤。
就在此时——
顶部观测台方向，一声尖锐警报划破寂静！
“呜——！！！”
钟七安猛然回头，“怎么回事？！”
“不知道！”华瑶快速调取监控，却发现信号中断，“但机械巨龙正在发出紧急讯号，情况异常！”
“走！”他一把抓住她手腕，两人疾驰而出。
楼梯剧烈晃动，仿佛整座星炬都在痛苦挣扎。越接近顶层，那种压迫感越强，仿佛有无形之手扼住咽喉。
观测台上，机械巨龙盘踞如山，通体由黑曜石与青铜合金铸成，双眼本应泛着温和蓝光，此刻却转为猩红，不断闪烁。
“它在求救。”华瑶靠近，伸手触碰其额前核心模块。
“小心！”钟七安拦住她，“别忘了上次接触失控机关的教训！”
“不一样。”她摇头，“它认得我。现在它是真的在警告我们。”
她再度伸出手，指尖触及模块瞬间，一股剧烈震荡袭来！
“呃啊！”她闷哼一声，身形摇晃。
钟七安立即扶住她，“怎么了？”
“讯号……太乱了……但它在重复一句话……”她喘息着，额头渗出冷汗，“‘它们回来了……它们回来了……’”
“谁？！”他厉声问。
华瑶闭目凝神，试图解析残余信息。片刻后，她睁开眼，脸色惨白。
“不是修剪者。”她说，“是比它更早的存在。远古时代曾被驱逐的‘观测族’……它们才是最初建造星炬的文明。”
钟七安浑身一僵。
“你说什么？”
“我们以为自己在操控星炬，其实……我们只是继承了遗骸。”她指向机械巨龙内部，“它的系统底层，嵌着一枚徽章——你看那里。”