“你就是大秦特使？”中年男子开口，语气带着几分生硬，他身后的翻译连忙解释：“这是康居的部落头领，如今轮到他执掌大权——我们康居没有固定的王，由几个大部落轮流做主。”
陈平心中了然，原来康居竟是如此松散的部落联盟，难怪敢轻易威胁大秦——权力分散，决策轻率，根本不知大秦的真正实力。“不知贵部为何要大秦赔偿疏勒？”他开门见山，“疏勒乃大秦藩属，贵部袭击其粮道，已是失礼，如今反而索要赔偿，于理不合。”
部落头领脸色一沉，刚要开口，却被身后一个穿着波斯锦袍的男子拦住。那男子上前一步，用生硬的秦语说道：“特使大人，此事不仅关乎康居，还关乎我帕提亚帝国。”
“帕提亚帝国？”陈平挑眉，“不就是安息帝国吗？此事与你们何干？”
“特使大人此言差矣。”男子纠正道，“我们是帕提亚帝国，非安息。大秦的玻璃珠，在西域和帕提亚境内广为流通，冲击了我们的玻璃产业，致使许多工匠失业，损失惨重。你们不仅要赔偿康居，还需赔偿帕提亚黄金千两，并停止向西域出售玻璃珠，否则，我们将联合康居，切断大秦的商路！”
“简直是无稽之谈！”陈平愤然起身，甩袖道，“大秦的商品在西域流通，是自愿交易，何来‘冲击产业’之说？你们若想开战，大秦奉陪到底！”说罢，他不再理会众人，带着周勃转身便走。
走出王宫，夕阳已西斜，金色的余晖洒在卑阗城的土坯房上。陈平正准备返回驿馆，却被一个蒙面男子拉住衣袖。“特使大人，借一步说话。”男子声音低沉，眼神警惕地扫视四周。
陈平心中一动，示意周勃在原地等候，跟着男子走进一条偏僻的巷子。男子摘下蒙面布，露出一张普通的牧民面孔，从怀中掏出一张折叠的楮纸，递给陈平：“大人，我是大秦安插在康居的情报人员。康居和帕提亚人已达成协议，计划在三日后抢劫一支安息商队，然后嫁祸给大秦，以此为借口联合出兵，进攻疏勒。”
周勃闻讯赶来，听闻此事，气得一拳砸在墙上：“这群小人！竟敢用如此卑劣的手段！我们现在就去揭穿他们！”
“不可。”情报人员连忙摆手，“康居部落分散，我们的情报网络刚建立不久，如今在卑阗城只有我一人，根本无法聚集力量。此前康居与匈奴结盟，我们难以渗透；直到大秦与匈奴停战，匈奴从康居撤军，我们才得以安插人员，可惜根基太浅。”
陈平接过纸条，上面画着商队的路线和抢劫地点，他仔细看了一眼，将纸条收好：“我知道了。你继续潜伏，密切关注康居和帕提亚人的动向，有任何消息，及时通过驿站传递给疏勒的夏侯婴。”
情报人员躬身应诺，重新戴上蒙面布，迅速消失在巷子深处。
返回大宛的路上，周勃不解地问道：“大人，既然知道了他们的阴谋，为何不留在康居揭穿他们？”
“康居本就是松散联盟，帕提亚人在背后挑唆，就算揭穿了这次阴谋，他们还会找其他借口。”陈平勒住马，望着远处的葱岭，语气坚定，“如今唯有以武力震慑，才能让他们彻底老实。夏侯婴的五千骑兵和玄鸟火箭炮很快就到，等大军集齐，我们便兵发康居，不仅要粉碎他们的阴谋，还要让他们知道，大秦的威严，不容侵犯！”
夕阳下，秦军的队伍疾驰在草原上，马蹄扬起的尘土在空气中散开。陈平知道，一场大战已不可避免，而这场战斗，不仅关乎疏勒的安危，更关乎大秦在西域的地位——只有打赢这一战，大秦的商路才能畅通无阻，西域诸国才会真正臣服，那条连接东方与西方的丝绸之路，终将在大秦的掌控下，绽放出耀眼的光芒。