孔雀王朝的驯象场坐落在王室别苑西侧，占地千亩，四周环绕着高大的刺桐树，树干上缠绕着青翠的藤蔓。场地上铺满了平整的细沙，数十头成年大象正被驯象师牵引着，进行基础的队列训练。这些大象体型庞大，皮肤呈深灰色，耳朵宽大如扇，鼻子灵活地甩动着，偶尔发出低沉的嘶吼，震得地面微微发麻。
阿育王子与司马欣、灌婴等人站在驯象场的高台上，望着下方忙碌的景象。“这些战象是我朝军力的核心之一，每一头都经过三年以上的训练，能听懂简单的指令，冲锋时如同一座移动的堡垒。”阿育王子指着一头正用鼻子卷起巨石的大象，语气中带着自豪，“但它们的攻击方式过于单一，多是踩踏、冲撞，若能配上大秦的弩机，威力定会倍增。”
灌婴上前一步，眼中闪过一丝跃跃欲试：“王子殿下放心，我大秦的弩机不仅精准，而且易于操作，定能与战象完美配合。”说罢，他挥手示意，四名秦军士卒抬着两架普通秦弩走上前来，身后还跟着两名负责调试的工匠。
驯象师早已将一头体型最为健壮的战象牵到高台下方，这头大象高约三丈，背上铺着厚厚的兽皮坐垫，两侧装有简易的木架。秦军工匠手脚麻利地将秦弩固定在木架上，调整角度，确保弩机既能灵活转动，又能稳固地固定在象背上。灌婴亲自爬上象背，蹲在弩机旁，手指摩挲着弩臂上的刻度：“这弩机有效射程可达两百步，精准度极高，哪怕在颠簸的象背上，也能准确命中目标。”
阿育王子与一众孔雀王朝的将领、士兵围在下方，眼中满是好奇与期待。灌婴深吸一口气，瞄准了两百步外的一个木桩——那木桩上仅挂着一枚铜钱大小的铜铃。他拉动弩弦，“咔嚓”一声轻响，弩箭蓄势待发。随着灌婴手指松开扳机，弩箭如一道黑色闪电射出，“叮”的一声脆响，精准命中铜铃，铜铃摇晃着发出清脆的声响。
“好！”高台上的孔雀王朝将领们忍不住喝彩，下方的士兵们更是瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。阿育王子快步走下高台，来到象背旁，仔细查看弩机的构造，手指划过弩臂上的机械装置：“这般精妙的设计，难怪威力如此惊人。”
灌婴跳下象背，笑着解释：“这弩机的关键在于扳机与弩弦的配合，我们用榆木做弩臂，牛角做弩牙，韧性十足，再配上特制的铁箭，穿透力极强。”他示意士卒再演示一次，这次由一名孔雀王朝的士兵爬上象背，在秦军工匠的指导下拉动弩弦，瞄准远处的另一根木桩。尽管士兵的动作略显生疏，但在弩机的辅助下，弩箭依旧精准地命中了目标。
“有了这种象背弩，我朝的战象部队定能所向披靡！”阿育王子兴奋地说道，当即下令召集百名精锐士兵，由灌婴与秦军士卒负责训练，专门学习秦弩的操作与象背配合战术。
驯象场的另一侧，随何与娄敬正围着一名白发苍苍的老锻工，专注地看着他手中的乌兹钢锻造图纸。老锻工是孔雀王朝最顶尖的锻工，受阿育王子之命，将乌兹钢的锻造秘法毫无保留地传授给使团。图纸上详细绘制了熔炉的构造、矿石的配比、锻造的火候与次数，老锻工用生硬的秦语，配合着手势，讲解着关键步骤：“乌兹钢需用黑铁矿与锰矿混合，在木炭火中锻烧七日七夜，期间需反复捶打百次，去除杂质，才能炼成这般坚硬的钢材。”
随何一边记录，一边追问：“煅烧时的温度如何控制？捶打的力度有何讲究？”老锻工指着图纸上的一个标记：“用松脂测温，松脂融化时火候刚好；捶打需用八斤重的铁锤，每一次都要落在同一位置，才能让钢材的纹理均匀。”娄敬则拿起一块乌兹钢的边角料，用手指掂量着，感受着其密度与硬度，心中暗忖：“这般锻造之法，比大秦的炼钢术更为复杂，若能引入大秦，定能提升武器质量。”
与此同时，司马欣正跟着首席驯象师学习战象的驯化与战法。驯象师是一名皮肤黝黑的中年男子，腰间挂着一串铜铃，手中握着一根镶嵌着象牙的驯象杖。他走到一头战象面前，轻轻晃动铜铃，口中发出低沉的指令：“哞——吁——”战象立刻停下脚步，鼻子温顺地搭在驯象师的肩膀上。
“驯化战象，需从幼象开始，每日用牛奶喂养，与它建立信任。”驯象师一边演示，一边讲解，“训练时，用铜铃的节奏传递指令，短铃是前进，长铃是停止，急促的铃声是冲锋。”他晃动铜铃，发出急促的声响，战象立刻扬起鼻子，发出一声嘶吼，迈着沉重的步伐向前冲去，蹄子踏在细沙上，扬起阵阵烟尘。
司马欣看得认真，忍不住问道：“战象在战场上如何配合其他兵种？遇到敌人的火攻或弩箭，该如何防御？”驯象师指着战象背上的木质护甲：“战象冲锋时，步兵紧随其后，保护其侧翼；遇到火攻，可让战象用鼻子吸水灭火；遇到弩箭，背上的护甲能抵御大部分攻击。”他还演示了战象的战术动作，比如用鼻子卷起敌人的武器，用象牙刺穿盾牌，用身体踩踏敌军阵型，每一个动作都充满了威慑力。司马欣一边观察，一边让随从详细记录，时不时与驯象师交流，询问不同地形下的战象战法。
傍晚时分，训练暂歇，阿育王子邀请使团成员在驯象场的凉亭中共进晚餐。餐桌上摆满了异域美食，有烤鹿肉、咖喱饭、新鲜的水果，还有醇厚的椰酒。酒过三巡，阿育王子谈及孔雀王朝的军力，脸上露出凝重的神色：“我朝如今的军力，虽不及先祖阿育王时期鼎盛，但也不容小觑。”
他放下酒杯，缓缓说道：“按祖制，我朝军队分为步兵、骑兵、战象部队与海军。步兵约有六十万，分为轻步兵与重步兵，轻步兵持弓箭、短刀，擅长机动；重步兵披青铜铠甲，持长矛、盾牌，负责正面冲锋。骑兵三万，多是从北方草原招募的骑手，坐骑是西域良马，配备乌兹钢弯刀与复合弓，冲击力极强。”
“最核心的是战象部队，现有九千头战象，分为三个军团，分别驻守北方边境、恒河流域与南方沿海。”阿育王子语气郑重，“每头战象配备三名士兵，一名操控弩机，一名持长矛，一名指挥方向。战象冲锋时，能轻易冲破敌军阵型，踩踏敌军士兵，威慑力极大。此外，我国还有一支规模不大但战力强悍的海军，停泊在恒河入海口与阿拉伯海沿岸，负责保卫海上贸易航线。”
灌婴闻言，心中暗惊，六十万步兵、三万骑兵、九千头战象，这样的军力在当时堪称庞大。他忍不住问道：“这般庞大的军队，补给如何保障？武器装备的产量能否跟上？”阿育王子笑道：“我国疆域辽阔，恒河流域的平原盛产粮食，足以支撑军队补给；全国有十二座大型锻工坊，专门制造武器装备，乌兹钢刀、弓箭、铠甲的产量，完全能满足军队需求。”
谈及先祖阿育王，阿育王子的眼中满是崇敬：“先祖阿育王是孔雀王朝最伟大的君主，他年轻时征战四方，统一了整个印度次大陆，除了南端的一些部落，其余地区皆纳入我朝版图。”他喝了一口椰酒，继续说道：“先祖早年信奉婆罗门教，征战时杀伐过重，晚年目睹战争的惨烈，皈依了佛教，推行‘慈悲为怀’的理念。他在全国广立石柱，刻上佛法教义与治国理念，史称‘阿育王敕令’。”
“先祖还大力推广佛法，派遣僧侣前往周边国家传教，让佛教成为当时南亚最盛行的宗教。”阿育王子的语气中带着自豪，“他还修建了许多道路与水利工程，连接全国各个城邦，促进了贸易与文化交流；设立了‘达摩官员’，负责监督地方治理，保障百姓的权益；废除了残酷的刑罚，推行宽容的政策，让不同种姓、不同宗教的百姓和谐共处。”
司马欣点头赞叹：“阿育王陛下确实是一代明君，统一疆土、推广教化、兴修水利，这样的功绩，足以名垂青史。”阿育王子叹了口气：“可惜，先祖去世后，几位继承者能力不足，保守派势力逐渐抬头，种姓制度再次僵化，佛教的影响力也有所减弱。如今的王朝，虽仍保持着庞大的疆域与军力，但内部矛盾日益凸显，改革迫在眉睫。”
夜色渐深，凉亭内的灯火摇曳，众人的交谈仍在继续。灌婴与阿育王子讨论着秦弩与战象的配合战术，随何与老锻工交流着乌兹钢的锻造细节，娄敬则向王子询问孔雀王朝的行政体系，司马欣则在脑海中梳理着今日的所见所闻，将战象战法、军力情况、阿育王的事迹一一整合。
驯象场的远处，几头战象正安静地卧在沙地上，偶尔发出低沉的嘶吼，与凉亭内的谈笑声交织在一起。使团成员们深知，今日的收获远超预期，不仅掌握了乌兹钢的锻造法与战象战法，更摸清了孔雀王朝的真实军力与内部情况。而这些宝贵的情报，将为大秦未来的对外策略，提供至关重要的参考。夜色中，秦与孔雀王朝的交流，仍在悄然深入，如同驯象场中的细沙，在不知不觉中，铺就出一条跨越万里的合作之路。