青海高原的风带着一丝焦躁的气息，掠过青海湖的湛蓝湖面，吹动着南岸连绵的营帐。先零羌残部的西逃之路，早已被大秦的烽燧与哨所封锁，沿途的亲秦羌人部落更是对其围追堵截。走投无路之际，先零羌首领的弟弟杨安看着身后疲惫不堪、衣衫褴褛的部众，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉——他深知大秦势不可挡，仅凭先零羌残部，绝无翻盘可能，唯有引入外部势力，方能一搏。
“首领，西方的月氏部落，有一批反叛贵霜帝国的余部，被贵霜追杀，一直游荡在葱岭以东。”一名熟悉西域路况的老羌人道，“月氏人善骑射，兵力强盛，且与大秦素有隔阂。我们若能说服他们东来，再联合烧当羌中的叛部，定能与大秦一战！”
杨安眼前一亮。月氏曾是西域强国，后被匈奴击败，大部分臣服于大秦支持的贵霜帝国，另一部残余势力不愿受贵霜统治，沦为反叛者，在葱岭与西域边境游荡，人数约有万余骑。烧当羌内部本就有亲秦与反秦两派，亲秦派以大祭司为首，反秦派则是部落中的强硬派，一直不满部落归附大秦，暗中积蓄力量。若能将这三股势力联合起来，兵力足以与秦军抗衡。
当下，杨安派亲信带着从大秦劫掠的丝绸、盐砖作为礼物，星夜赶往葱岭，面见月氏反叛者首领契必。契必正因被贵霜追剿而焦头烂额，听闻能联合羌人部落对抗大秦，且青海地区水草丰美，可作为新的根据地，当即应允。“大秦占我西域商路，贵霜逼我部落迁徙，我与大秦、贵霜皆有不共戴天之仇！”契必拍案而起，“愿率两万骑兵东来，与羌人兄弟共破秦军！”
与此同时，杨安又派人联络烧当羌反秦派首领滇吾之子滇离。滇离一直反对父亲亲秦，认为部落丧失了独立性，早已暗中联络不满大秦统治的小部落。接到杨安的联合提议后，滇离立即召集部众，杀死了几名亲秦派长老，率领五千烧当羌叛部，赶往青海湖南岸与先零羌、月氏人汇合。
三路叛军合兵一处，总兵力达到三万骑。先零羌熟悉青海地形，月氏人战力强悍，烧当羌叛部了解秦军布防，三方优势互补，声势浩大。他们在青海湖南岸扎下连绵数十里的营帐，战马嘶鸣，旌旗招展，扬言要“驱逐秦人，恢复羌地”，周边的几个小部落见状，也纷纷倒向叛军，叛军势力愈发壮大。
此时，秦军在青海的前线兵力仅有一万五千人，主要分布在湟水沿岸的烽燧与青海湖周边的营垒，由周勃、灌婴分守。叛军突然集结，迅速攻占了秦军两座前沿棱堡，斩杀秦军千余人，兵锋直指秦军主力驻守的青川营。告急文书如雪片般送往咸阳，一日三至，字里行间满是危急：“叛军两万骑集结青海湖南岸，攻势迅猛，我军兵力悬殊，青川营危在旦夕，恳请陛下速发援军！”
咸阳宫大殿内，气氛凝重到了极点。文武百官看着案上的告急文书，纷纷出言请战。“陛下，青海乃西极门户，若失青海，西域必危！请陛下速调关中秦军驰援，定能击溃叛军！”大将军蒙恬出列，语气急切。
“蒙将军所言极是！”廷尉冯劫附和道，“前线兵力不足，叛军势大，若不及时支援，恐青川营不保，周勃、灌婴二位将军危矣！”
“臣以为可从陇西、九原调兵，两地距青海较近，援军可快速抵达！”御史大夫冯去疾补充道。
朝堂上，主张派兵支援的声音占据了主流，大臣们皆认为秦军战力强悍，只要援军抵达，定能轻松击溃叛军。然而，御座上的扶苏却面色平静，摇了摇头：“众卿所言，朕知其心，但不可行。”
扶苏起身，走到舆图前，指着青海的位置道：“青海海拔三千余米，中原秦军初到，必有三成以上士兵出现高原反应，轻则头痛呕吐，重则危及性命。此前灌婴将军的部队初入青海，便因高原反应险些酿成大乱，幸得红景天缓解。如今叛军集结，战事紧急，援军长途奔袭，抵达青海后已是疲惫之师，再遭遇高原反应，战斗力将大打折扣，非但不能支援前线，反而会成为前线的累赘。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“朕绝不能让士兵们白白牺牲在高原反应之下。青海的战事，需用青海的方式解决。”
“陛下，那前线怎么办？一万五千人如何抵挡两万叛军？”李斯忧心忡忡地问道。
“朕已有对策。”扶苏道，“即刻给贵霜帝国写信，令其出兵剿灭叛军。贵霜帝国此前与安息帝国作战时，曾暗中与匈奴勾结，违背与我大秦的盟约，一直未能弥补过失。如今正是他们赎罪的机会。若贵霜出兵，朕可继续向其供应火器与橡胶，若其拒不出兵，朕将断绝一切贸易往来，并联合安息帝国夹击贵霜。”