黎明前最黑暗的时刻已然过去，东方的天际线泛起一丝鱼肚白，但浓重的铅云低垂，将晨光压抑成一片凄凉的灰青色。西山北坡的密林深处，湿冷的水汽凝结成细密的雾珠，挂在每一片树叶、每一根草茎上，行走其间，衣裤很快被浸透，带来刺骨的寒意。
林逸和小七抬着简易担架，在崎岖不平、遍布苔藓和盘根错节的林间穿行。每一步都需格外小心，既要避免颠簸加重老吴的伤势，又要提防脚下湿滑的斜坡和隐蔽的坑洞。老吴躺在担架上，双目紧闭，面如金纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口那几乎看不见的微弱起伏，证明他还顽强地吊着一口气。包扎腰腹的布条已被暗红色的血渍浸透，边缘开始发硬。
阿红脸色苍白，左肩的抓伤虽然敷了药，但持续的跋涉和紧张让伤口隐隐作痛，失血带来的眩晕感不时袭来。她一手紧紧牵着豆子，另一只手还要帮忙扶稳担架的一角，额头上布满细密的冷汗。豆子则显得异常安静，只是机械地迈着小腿跟上，大眼睛里却充满了与年龄不符的、深沉的恐惧和茫然，他不时回头望向他们逃出来的那个方向，小嘴唇微微颤动，仿佛在无声地重复着那些“哭喊声”。
老疤和猴子殿后。老疤的伤臂用树枝和布条重新固定过，虽然行动不便，但眼中凶光不减，警惕地扫视着周围的风吹草动。猴子则疲惫不堪，但依旧紧握着那支微冲，只是枪口不再像之前那样时刻抬起，沉重的喘息暴露了他体力的透支。
引路的石匠李，走在最前面。他那根硬木拐杖在松软的林地间留下一个个清晰的圆点。老人步伐依旧稳健，但林逸能看出，他花白的鬓角也已被汗水浸湿，长时间的奔逃和高度紧张，对这位年过半百的老人同样是巨大的消耗。
“穿过前面那道山梁，就是‘老鹰嘴’的地界。”石匠李停下脚步，微微喘息，指着前方一道林木稍显稀疏的、如同鹰喙般突出的山脊，“下了山梁，往东再走五六里，有个废砖窑，早就没人用了。从砖窑后面绕过去，有一条被山洪冲出来的干沟，沿着干沟往下游走，能看到几棵老槐树，树下有个地窝子，那就是‘刀郎’平时落脚的地方之一。”
“刀郎？”小七皱眉，“是那个绰号‘一把刀’的郎中？”
“就是他。”石匠李点头，“早年也在江湖上混过，后来不知道得罪了谁，金盆洗手，躲到这穷乡僻壤，靠给山民治点跌打损伤、给走黑路的人处理些见不得光的伤口过活。手艺是野路子，但够狠，也够快，关键是嘴严，给钱就办事，不问来路。老吴这伤，正规医院去不了，只有找他，或许还有一线生机。”
林逸心中一紧。黑市医生，意味着医疗条件极差，风险极高。但正如石匠李所说，他们别无选择。
“前辈，您……”林逸看向石匠李，眼中带着感激和一丝愧疚。老人已经帮了他们太多，甚至差点把自己也搭进去。
石匠李摆摆手，打断他的话：“送佛送到西。我既然管了这闲事，就会管到底。等把你们送到地头，见到‘刀郎’，我的事就算完了。后面的路，你们自己走。”他的语气平淡，但带着不容置疑的决断。
众人不再多言，咬紧牙关，继续向山梁攀爬。这段路更加难行，坡度陡峭，担架需要前面拉、后面托，才能勉强保持平衡。每个人都拼尽了最后一丝力气，林逸感觉自己的手臂和肩膀的肌肉已经麻木，只是机械地发力。小七的喘息声粗重如牛，汗水顺着下巴滴落。
当终于爬上那道如同鹰喙的山梁时，灰白的天光已经大亮，但云层依旧厚重，天色阴沉。站在山梁上，可以俯瞰下方一片相对开阔的谷地，谷地中散落着一些低矮的房屋和开垦出的田地，更远处，一条土路蜿蜒通向山外。那里就是“老鹰嘴”镇，一个坐落在山坳里、看起来贫瘠而闭塞的小镇。
他们没有走大路，按照石匠李的指引，从山梁侧面一条极其隐蔽的、被灌木和碎石覆盖的小径，小心翼翼地下到谷地边缘，避开了可能有人烟的田地和房舍，兜了一个大圈子，朝着镇子东北方向那片荒废的丘陵地带摸去。
废砖窑很快出现在视野中。那是一个半塌的土窑，窑口黑黢黢的，周围堆满了残破的砖块和瓦砾，荒草丛生，显然已废弃多年。空气中弥漫着一股淡淡的、陈年的烟火气和泥土味。
绕过砖窑，后面果然有一条被雨水冲刷出来的、深约两三米的干沟。沟底布满卵石和泥沙，两侧沟壁陡峭，长着些顽强的荆棘。他们沿着干沟向下游走去，脚下碎石滚动，发出哗啦啦的声响，在寂静的清晨格外刺耳。
走了约一里地，干沟拐了一个弯，前方出现几棵枝干虬结、树冠如盖的巨大老槐树。槐树下方，沟壁一侧，有一个用石块和旧木料粗糙垒砌的、半嵌入土坡的矮小棚屋，棚屋的门是用几块破木板钉成的，歪斜着，缝隙里透出一点微弱的、摇曳的昏黄灯光。
这就是“刀郎”的地窝子。
靠近棚屋，一股浓烈的、混合了草药、酒精、血腥和某种动物脏器的怪异气味扑面而来。棚屋周围的地面上，散落着一些沾有污渍的纱布、空药瓶，甚至还有几枚生锈的针头。
石匠李走上前，没有敲门，而是用拐杖在门板上以一种特定的节奏，轻轻敲了三长两短。
里面传来一阵窸窸窣窣的声响，接着是一个沙哑而警惕的声音：“谁？”
“老林子里的石头，来找磨刀的。”石匠李回了一句暗语。
门内沉默了几秒，然后“吱呀”一声，破木板门被拉开一道缝隙。一张布满皱纹、眼神浑浊但锐利如鹰隼的脸探了出来，打量了一下石匠李，又扫了一眼他身后狼狈不堪、抬着担架的众人，尤其是在老吴身上那触目惊心的血迹上停留了片刻。
“进来吧，动静小点。”沙哑的声音说道，拉开了门。
棚屋内空间比外面看起来稍大，但极其低矮昏暗，只有一盏挂在顶梁上的煤油灯提供着微弱的光亮。屋内陈设简陋得近乎原始：一张用砖块和木板搭成的“手术台”，上面铺着脏得看不出颜色的油布；一个歪斜的木架，上面杂乱地堆放着各种大小不一的瓶瓶罐罐，里面浸泡着颜色诡异的液体或药材；墙角堆着一些破旧的被褥和杂物。空气中那股怪异的气味更加浓烈，几乎令人作呕。
开门的是一个干瘦的老头，穿着油腻的蓝色工装，头发花白稀疏，手指关节粗大，指甲缝里满是黑泥。他的目光冷漠，仿佛见惯了生死和黑暗。
“刀郎，救命。”石匠李言简意赅，指了指担架上的老吴。
刀郎没说话，走到担架旁，俯身检查老吴的伤势。他掀开那被血浸透的布条，看到了探老吴的颈动脉和鼻息，又翻开他的眼皮看了看。