河沟里的水浑浊发黄，漂浮着菜叶、塑料袋和其他难以辨认的垃圾，散发出淡淡的腥臭味。几个年纪约莫七八岁到十一二岁不等的孩子，正赤着脚在岸边烂泥里追逐打闹，或蹲在水边用破罐头盒舀水玩。他们穿着不合身的旧衣服，脸上手上都沾着泥污，眼神里却有着山野孩子特有的机警和顽劣。
猴子深吸一口气，将脸上那点紧张掩藏在刻意装出来的惫懒之下，晃晃悠悠地走过去，在距离孩子们几米远的地方蹲下，随手捡起一块扁平的石头，斜着甩向水面。石头在水面上蹦跳了三四下，划出一串涟漪，才沉入水中。
“哟，打水漂啊？技术不咋地嘛。”一个看起来年纪最大、剃着光头、脖子上挂着个生锈铜哨的男孩，斜眼瞅了猴子一下，语气带着挑衅。
猴子也不恼，咧嘴笑了笑，露出一口不算白的牙：“手生了。你们这儿水不行，石头也挑不到好的。”他说话带着点外地口音，但刻意模仿着本地混混那种含糊的腔调。
“切，说得你好像见过多好的水似的。”光头男孩撇撇嘴，但注意力显然被吸引了。其他几个孩子也停下打闹，好奇地打量着这个突然出现的、看起来比他们大几岁、穿着破烂但眼神挺活的陌生人。
猴子从口袋里摸出那几张皱巴巴的毛票，在手里漫不经心地掂了掂。“水好不好另说，钱好不好使，你们总知道吧？”
几个孩子的眼睛立刻亮了一下。对于这些家境贫寒的乡村孩子来说，几毛钱已经是一笔不小的零花。
“你想干嘛？”光头男孩警惕地问，但目光没离开猴子手里的钱。
“帮个小忙，跑个腿，传个话。”猴子压低声音，目光瞟了一眼镇子方向，“看见那‘孙记杂货铺’没？对面有个戴鸭舌帽的傻鸟一直盯着。你们谁机灵，去铺子后门，找一个姓孙的瘸腿老爷子，把这个给他。”他晃了晃手里那个卷起来的、一角写着字的小纸卷，“就说是‘老林子石头’让送的。别让对面那傻鸟发现。办成了，”他抽出两张毛票，“这两毛，归你们买糖。要是能把他引开一会儿，让我兄弟方便进去买东西，”他又加了一张，“再加一毛。”
跑个腿传个话就能赚三毛钱？对于这些孩子来说，这简直是天上掉馅饼！几个孩子立刻兴奋起来，小声议论着。光头男孩显然是小头目，他眼珠转了转，看向猴子：“你兄弟？在哪儿？买啥东西要这么鬼鬼祟祟？不会是干坏事的吧？”
猴子心里一紧，脸上却摆出一副不耐烦的样子：“小孩子家家问那么多！就传个话，引个人，爱干不干，不干我找别人。”说着作势要把钱收起来。
“哎，别别别！”另一个瘦小的孩子急了，“老大，干吧！三毛钱呢！够咱几个去游戏厅玩好一会儿了！”
光头男孩又打量了猴子几眼，似乎在评估风险。镇上最近确实来了些陌生的大人，开着绿色吉普车，挺凶的样子，但眼前这人看起来虽然狼狈，却不像是特别坏的人，而且只是传话引开盯梢的……这种事他们以前也干过，帮那些偷摸进山打猎或者收山货的外地人避开村干部。
“行！我们干！”光头男孩下了决心，一把抓过猴子手里的纸卷和三毛钱，“怎么引开？”
猴子心中一喜，面上不露：“看到街角那个卖烤红薯的炉子没？你们过去，假装打架，推搡的时候‘不小心’把炉子撞倒，或者把炭火弄撒一点，动静闹大点。那盯梢的肯定会看过去，说不定还会过去管。趁这功夫，最机灵的那个溜去杂货铺后门。记住，纸卷一定亲手交给孙瘸子本人，别给错人。后门在杂货铺旁边那个巷子往里走，有个小木门。”
“明白！”光头男孩将钱小心地揣进裤兜，把纸卷交给身边一个看起来最机灵、跑得也最快的瘦猴样孩子，“二狗，你去送信。铁蛋、泥鳅，跟我去弄炉子！”
孩子们瞬间分配好任务，眼中闪烁着恶作剧和即将得到报酬的兴奋光芒。他们常年混迹街头，对这种小把戏轻车熟路。
猴子又叮嘱了一句：“小心点，别真伤着人。完事了到这儿来，要是顺利，以后说不定还有活儿找你们。”他这是为了万一需要再次联系留个后手。
孩子们点点头，像一群泥鳅般，呼啦一下散开，装作继续玩耍的样子，慢慢朝着镇子主街方向挪去。
猴子迅速退回林逸藏身的灌木丛后，低声道：“搞定了，看他们的了。”
林逸一直在暗中观察，点了点头。这个计划很冒险，依赖几个孩子的演技和临场应变，但眼下没有更好的办法。他们必须赌一把。
两人紧盯着镇子方向。只见那几个孩子打打闹闹，逐渐靠近主街街角那个冒着青烟的烤红薯炉子。摊主是个头发花白的老头，正靠在炉边打盹。
突然，光头男孩和那个叫铁蛋的孩子似乎因为争抢一个破皮球（不知从哪里捡来的）扭打起来，嘴里骂骂咧咧，推推搡搡，越打越“凶”，周围几个孩子也跟着起哄。他们“不小心”撞到了烤红薯炉子旁边的木头架子，架子一晃，上面摆着的几个生红薯“骨碌碌”滚了下来，其中一个正好滚到炉子边！
“哎哟！我的红薯！”摊主老头被惊醒，慌忙去捡。
混乱中，光头男孩脚下一滑，看似要摔倒，手却“无意”地推了一把炉子边缘！虽然没把炉子推倒，但炉子上架着烤红薯的铁盘猛地一歪，几块烧红的炭火从通风口溅了出来，落在干燥的地面上，发出“嗤嗤”的声响，冒出青烟！
“着火啦！”有孩子尖叫起来。
街对面，那个一直盯着杂货铺的鸭舌帽年轻人，果然被这突如其来的骚动吸引了注意力！他立刻站起身，朝街角看去，脸上露出警惕和一丝不耐烦。犹豫了一下，他大概是觉得杂货铺这边暂时不会有事，而街角的混乱可能引发更大的问题（比如真的失火，或者引起其他骚动暴露他们的存在），便迈步朝着街角走去，嘴里喊道：“干什么呢！都住手！”
就在鸭舌帽被引开的瞬间，那个叫二狗的瘦小身影，如同真正的泥鳅般，贴着墙根，悄无声息地溜进了杂货铺旁边的狭窄巷道，消失在阴影里。
“成功了！”猴子兴奋地低呼一声。
林逸也松了口气，但心依旧悬着。现在就看孙瘸子收到纸条后的反应了，以及……二狗能否安全返回。
等待的时间格外煎熬。街角的混乱在鸭舌帽年轻人的介入下很快平息，孩子们一哄而散，鸭舌帽骂骂咧咧地回到原处，警惕地看了看杂货铺，似乎没发现什么异常，重新蹲下，但显然注意力不如之前集中了。
大约过了七八分钟，那个叫二狗的瘦小身影，又从巷子里溜了出来，脸上带着完成任务后的兴奋和一点紧张。他没有立刻返回河沟，而是绕了个小圈子，从另一条小路跑回了孩子们之前玩耍的河沟附近，跟等在那里的光头男孩汇合，低声说了几句。
光头男孩点点头，转身朝着林逸和猴子藏身的灌木丛方向，比划了一个“OK”的手势，然后指了指河沟上游的方向，又伸出三根手指比划了一下。
意思是：信送到了，孙瘸子让去上游第三个桥洞下等。