石门在身后缓缓闭合，将“葬龙渊”内那亘古的红光与低吟彻底隔绝，最后一丝缝隙消失时，发出沉闷的“咔哒”声，如同命运齿轮严丝合扣。眼前不再是宏伟得令人窒息的祭坛洞窟，而是一条向上延伸、相对狭窄的天然岩缝。清凉的、带着草木与潮湿泥土气息的风，从岩缝上方源源不断地灌下，吹散了众人身上残留的、属于地底深处的阴冷与尘埃气味。
“出来了……”猴子长舒一口气，声音在岩缝中激起轻微的回响，带着劫后余生的虚脱。他靠着湿滑的岩壁滑坐下来，检查小腿上被骸兵骨爪划开的伤口，血已经凝结，但伤口边缘有些发黑。
阿红将豆子放下，豆子的小脸上依旧残留着泪痕和疲惫，但眼睛已经恢复了清澈。他好奇地打量着这个新的环境，小手无意识地抓着阿红的衣角。阿红自己则立刻去查看老吴的情况，手指搭上他的颈动脉，眉头紧锁：“脉象还是很弱，但比之前稳了一些。必须尽快找个干净暖和的地方，重新处理伤口，他需要补充水分和营养。”
林逸靠在对面的岩壁上，胸口被星钥灼伤的地方和右臂的麻木感依旧火辣辣地疼，内腑的震荡让他每一次呼吸都带着隐痛。他低头看着手中那个变得冰冷死寂的扁平石匣，又摸了摸怀中那枚同样光泽内敛的“星钥”。这两件从古老祭坛带出的物件，此刻安静得如同寻常石头，但其中蕴含的秘密和潜在的危险，却沉甸甸地压在心头。
石匠李拄着拐杖，抬头望向岩缝上方隐约透下的、属于外界的天光——那是一种灰蒙蒙的、仿佛黄昏或黎明时分的光线，无法判断具体时辰。他侧耳倾听，除了风声和水滴声，并无其他异常响动。
“这条岩缝是天然形成，有人工拓宽的痕迹，应该是古代工匠预留的紧急出口或维修通道。”石匠李分析道，声音带着疲惫，但眼神依旧锐利，“风从上来，说明上面有出口，而且空气流通很好。往上走，应该能回到地面。但具体是哪里，不清楚。”
“不管通向哪里，总比待在地下强。”林逸将石匣小心地用一块相对干净的布包好，塞进背后的行囊，挣扎着站起身，“走吧，先出去再说。猴子，能走吗？”
“能！”猴子咬牙站起来，虽然一瘸一拐，但眼神坚定。
众人重新整理了一下所剩无几的装备和补给。石匠李打头，林逸和猴子抬着老吴的担架紧随其后，阿红牵着豆子走在中间。岩缝坡度很陡，脚下是湿滑的碎石和苔藓，需要手脚并用才能攀爬。好在岩缝并不算太长，向上攀爬了约莫半个小时，前方的光线越来越亮，风声也愈发清晰。
终于，他们爬出了岩缝的出口。出口隐藏在一片茂密的、从岩壁上垂挂下来的藤蔓和气根之后，极其隐蔽。拨开藤蔓，眼前豁然开朗。
外面已是傍晚时分。夕阳的余晖被浓厚的云层切割成破碎的金红色光带，无力地涂抹在西边的天际。他们所处的位置，是西山山脉另一侧某处人迹罕至的陡峭山坡中部，脚下是深不见底的峡谷，对面是更加险峻的峰峦。身后，则是他们刚刚爬出的、被藤蔓完美掩盖的岩壁裂缝。
这里地势险要，视野开阔，可以远远望见“老鹰嘴”镇和寒潭方向的大致轮廓（已被层峦叠嶂遮挡了大半），但更重要的是，这里似乎暂时脱离了零组和刀疤六的密集搜索范围——至少，目力所及，没有看到任何车辆、灯光或人影活动。
“这是……西山南麓？”石匠李辨认着方向，“‘葬龙渊’的出口竟然通到了这里……距离寒潭直线距离恐怕有十几里，中间隔着好几道山梁。”
“暂时安全了。”林逸也松了口气，但精神不敢有丝毫放松，“得立刻找个地方安顿吴师傅。他的伤不能再拖了。”
“往山下走，我记得南麓这边以前有几个废弃的炭窑和林场小屋，不知道还在不在。”石匠李指着下方被暮色笼罩的、郁郁葱葱的山林，“碰碰运气吧。”
一行人抬着担架，沿着崎岖陡峭的山坡，小心翼翼地向下摸索。豆子似乎恢复了精神，走在阿红身边，不时指着林间飞过的小鸟或奇怪的植物，小声说着什么。阿红一边应和，一边警惕地观察四周。
天色迅速暗了下来。当他们下到半山腰一处相对平缓的林间空地时，夜幕已完全降临。深秋的山林夜晚，寒气逼人。
“看那边！”眼尖的猴子低声叫道，指向树林深处。
顺着他指的方向，隐约可见几座低矮的、黑黢黢的建筑轮廓，像是一个小型的废弃院落。走近一看，果然是几间用石头和木头搭建的、早已破败不堪的屋子，屋顶塌了一半，窗户只剩下空洞。看起来像是多年前猎人或者伐木工留下的临时住所，早已荒废。
虽然破败，但至少能挡风遮雨，比露宿野外强得多。
众人选择了一间相对完整、地面也比较干燥的屋子，清理掉屋角的蛛网和杂物，用找到的一些干燥茅草铺了个简单的床铺，将老吴小心安置上去。石匠李在屋子中央用找到的干柴小心地生起了一小堆火，火光跳跃，带来了久违的温暖和光亮，也驱散了一些夜晚山林的可怖。
阿红立刻开始用随身携带的、从石匠李那里分来的草药，结合屋里找到的一个破瓦罐，给老吴熬制新的汤药，并重新清洗、包扎他腰间的伤口。猴子处理自己小腿的伤。林逸则和石匠李一起，检查了房屋周围，确认没有近期人类活动的痕迹，稍稍安心。
围着温暖的火堆，啃着所剩无几的、硬邦邦的干粮，喝着烧开的山泉水，众人紧绷了不知多久的神经，终于有了一丝松懈的机会。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他们淹没。
“李前辈，”林逸看着跳跃的火苗，打破了沉默，“那‘葬龙渊’里的祭坛和光球……到底是什么？石匣和星钥，又是什么关系？还有那些骸骨……”
石匠李拨弄着柴火，昏黄的火光在他布满皱纹的脸上跳动。“祖上传下的说法很零碎。只说上古有‘荧惑灾星’坠地，巫祝以莫大法力，借地脉星斗之力，筑坛封之。那祭坛，便是封印的核心。石匣……”他看了一眼林逸放在身边的布包，“可能是后来者（比如明代的陈姓巫祝或青霞道人他们）为了研究或利用部分能量，制造出来的‘分容器’。至于星钥……”
他顿了顿，从怀中摸出那枚星钥，在火光下仔细端详。“这东西的来历，连祖上都不清楚。只说是更早的、可能比修建祭坛的巫祝更古老的先民留下的‘信物’，能与封印核心产生共鸣，似乎有调和、引导甚至……暂时控制部分能量的作用。今日若非它，我们恐怕都折在那些‘骸兵’手里了。”
“那光球……稳定吗？”阿红喂完老吴药，担忧地问，“我们取走了石匣，会不会影响封印？”
石匠李摇摇头：“难说。封印运转了不知多少岁月，自有其平衡。石匣被取走，能量回归核心，短期看似乎更稳定了（骸兵失去能量供应）。但长期……或者遇到特定星象（比如荧惑守心）会不会有变，谁也不知道。不过，这已经不是我们能操心的事了。当务之急，是治好老吴，然后……”他看向林逸，“你们打算如何处理这石匣和星钥？”
林逸沉默。这东西烫手。零组在找，刀疤六在找，可能还有其他势力在觊觎。带在身上是祸患，扔掉或毁掉又可能引发不可预知的后果（且不说能否毁掉），而且，它们可能还关系到彻底解决“荧惑之精”隐患的关键。
“或许……可以找真正懂行的人问问。”阿红迟疑着说，“比如……考古或历史方面的专家？当然，得是信得过的。”
“信得过的专家……”林逸苦笑。他们现在的处境，哪有什么信得过的外人。
就在这时，一直安静靠在阿红身边、似乎睡着了的豆子，忽然睁开了眼睛，小手指向屋外黑暗的某个方向，声音带着一丝困意和茫然：“有人来了……两个人……在吵架……一个很生气，一个在哭……”
有人？！
众人瞬间警醒！林逸和猴子立刻抄起武器（匕首和木棍），石匠李也握紧了拐杖。阿红迅速将豆子护在身后，熄灭了大部分火堆，只留下一点微弱的炭火余烬。
屋外，夜风穿过林隙，发出呜咽般的声响。仔细倾听，果然，在风声的间隙，隐约能听到远处传来若有若无的、压低的争吵声！声音来自山下，似乎正在朝他们这个方向移动！
“不是零组的风格……也不像刀疤六那些雇佣兵。”石匠李凝神听了片刻，低声道，“倒像是……本地人？或者……同行？”
盗墓同行？在这个时候，出现在这片荒山野岭？
林逸示意大家保持安静，自己则悄无声息地挪到破败的窗洞边，借着微弱的星光和适应黑暗的眼睛，向外窥视。
过了大约几分钟，两道模糊的黑影，跌跌撞撞地出现在了林间小径上，正朝着废弃小屋的方向走来。走得近了，能看清是一男一女。男的约莫四十来岁，身材中等，背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，手里还拎着一把短柄鹤嘴锄，走路有些踉跄，脸上带着愤懑和焦急。女的年轻些，三十出头，穿着朴素的旧式衣裤，头发凌乱，脸上带着泪痕，正一边走一边低声抽泣、争辩着什么。
“哭！就知道哭！要不是你爹当年贪心，非要去动那‘墨家禁地’，能把老祖宗传下的《机关篇》下半卷丢在里面吗？现在好了，上面的人逼得紧，再不把东西找齐，咱们全家都得完蛋！”男人压低声音，语气又急又怒。
“那能怪我爹吗？当年那情况……谁知道里面那么凶险？现在说这些有什么用？赶紧找到地方，把东西拿出来是正经！那些人……那些人是真的会杀人的！”女人带着哭腔反驳。
墨家禁地？《机关篇》？
窗后的林逸心中猛地一动！第六卷大纲的配角表里提到过“墨家后人，机关大师”！难道就是眼前这两人？
就在他思索之际，那一男一女已经走到了距离小屋不到二十米的地方。男人似乎察觉到了什么，猛地停下脚步，警惕地望向小屋方向，同时将女人拉到自己身后，手中的鹤嘴锄横在了胸前。
“谁在那里？！”男人低喝一声，声音在寂静的山林中格外清晰。