黎明前的山风带着刺骨的湿寒，卷动林间积攒了一夜的露水，扑打在急速行进的一行人脸上、身上，很快便将单薄的衣衫浸透。林间尚未完全放亮，只有东方天际线泛着铁灰色的微光，勉强勾勒出嶙峋怪石和扭曲树木的轮廓。脚下的“路”几乎不能称之为路，是野兽踩踏出的痕迹、雨水冲刷出的沟壑、以及风化岩石形成的陡坡的混合体。
林逸和猴子抬着老吴的担架，在湿滑崎岖的地形上走得异常艰难。担架为了轻便，用料简单，几次差点因为颠簸而散架，全靠阿红和莫大嫂在一旁不断扶稳、调整。豆子被石匠李牵着，老人另一只手拄着拐杖，每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是湿滑的苔藓和松动的碎石，而是自家平坦的院落。莫石匠走在最前面，手里握着一根自制的探路杖，杖尖不断点戳着前方的地面和草丛，神情专注而警惕，不时停下来，侧耳倾听，或者蹲下身观察地上的痕迹、岩石的纹理。
“往左，避开那片蕨丛，得格外清晰，“看到那块半边发黑的石头了吗？绕过去，那附近常有‘土雷子’（一种简易的捕兽陷阱或前人留下的警戒机关）。”
他的经验确实老道。在他的指引下，一行人避开了好几处看似平常、实则暗藏危险的区域。有一次，猴子差点踩中一片颜色略深的浮土，被莫石匠厉声喝止，用探杖一戳，果然签。
“墨家讲究‘非攻’，但更重‘守御’。”莫石匠一边走一边低声解释，既是在传授经验，也是在缓解紧张气氛，“先祖在千机谷外围布置的这些，不是为了杀人，更多是警示和迟滞。告诉闯入者，此路不通，内藏凶险。但如果有人硬闯，或者……心怀叵测，这些布置也足够让他们付出代价。”
林逸心中凛然。墨家机关术，果然名不虚传。这还只是外围的零星布置，真正的“千机谷”内部，又会是何等光景？
走了约莫一个时辰，天色渐亮，铅灰色的云层低垂，但雨始终没有落下。他们来到一处相对开阔的山脊，莫石匠示意众人停下隐蔽。他伏在一块岩石后，指着下方不远处。
顺着他的手指望去，只见下方是一道幽深狭长的山谷入口。两侧山峰如同被巨斧劈开，崖壁陡峭近乎垂直，呈现出一种奇异的、夹杂着赭红与青黑的岩层颜色。谷口狭窄，仅容两三人并行，谷内光线晦暗，雾气氤氲，看不清深处景象。最引人注目的是，在谷口两侧的岩壁上，距离地面约三米高的位置，各镶嵌着一个巨大的、锈迹斑斑的青铜兽首，兽首怒目圆睁，口部大张，内部幽深，不知通往何处。
“那就是千机谷的‘龙门’入口之一。”莫石匠低声道，语气带着敬畏，“那两个青铜兽首，是‘警戒之眼’。任何未经允许、试图从正门闯入的人或物，都会触发机关。轻则毒箭攒射，重则引发落石封门，甚至……据说有更厉害的玩意。”
“我们不是从这个门进吧？”猴子咂舌道。
“当然不是。”莫石匠指向山谷左侧，距离谷口约百米外的一片看似杂乱无章、藤蔓纠结的峭壁，“那里，有一条被山洪冲出的裂隙，后来被先祖巧妙地伪装和改造，成为了一条应急密道。知道这条路的，除了墨家嫡系，应该不超过五指之数。我岳父当年，就是从这里进出。”
他带着众人，小心翼翼地沿着山脊横向移动，避开谷口方向的视野，朝着那片藤蔓覆盖的峭壁摸去。靠近了才发现，那片藤蔓异常浓密肥厚，几乎将岩壁完全遮盖，但在几块特定形状的岩石根部，藤蔓的生长方式似乎有些不自然的规律。
莫石匠走到一处，伸手在几根看似普通的藤蔓根部摸索了一阵，然后用力一拉——“咔哒”一声轻响，一块约半人高、与周围岩壁颜色质地几乎一模一样的石板，竟然向内凹陷，然后无声地滑向一侧，露出了一个黑黝黝的、仅容一人弯腰钻入的洞口！一股带着浓重霉味和尘土的凉风，从洞内涌出。
“就是这里！快进去！”莫石匠催促道。
石匠李第一个钻入，用“定光盏”照亮内部。里面是一条狭窄、陡峭向下的人工开凿通道，石阶磨损严重，布满湿滑的苔藓。林逸和猴子抬着担架，费了九牛二虎之力才将老吴弄进去，阿红带着豆子紧随其后，莫大嫂跟进，莫石匠最后进入，并在里面某个地方操作了一下，那块石板又缓缓滑回原位，将洞口严丝合缝地封住，外面看起来毫无破绽。
通道内一片黑暗，只有“定光盏”和莫石匠点燃的一盏小油灯提供照明。空气沉闷，但确实在流动，说明有通风系统。通道并非笔直，拐了几个弯后，开始出现岔路。莫石匠毫不犹豫地选择其中一条。
“跟紧，别乱碰任何东西，尤其是墙上的凸起或者凹坑。”莫石匠的声音在狭窄的通道里回荡，“这里虽然相对安全，但也有一些简单的警示机关。走错路，可能会被困住，或者触发警报，惊动谷内更深处的自动防御机制。”
众人不敢大意，紧紧跟随。豆子似乎对这里的环境有些不安，小手紧紧抓着阿红，大眼睛警惕地观察着四周阴影。
走了大约十几分钟，前方通道变得开阔了一些，出现了一个约二十平米的天然石室。石室中央，有一个干涸的圆形水池，池底铺着光滑的鹅卵石。四周岩壁上，开凿出几个大小不一的壁龛，里面空无一物，只有厚厚的灰尘。
“这里是‘洗尘池’，古代工匠进入核心区域前，净手静心的地方。”莫石匠解释道，示意大家在此稍作休整，“前面不远，就是‘机关十八廊’的入口了。我们需要在这里做好准备，检查工具，也让大家喘口气。”