经过整整一日的反复观察、比较，甚至安排了数场模拟遭遇战进行考核，最终，五十名战士被召集到点将台前。他们沉默地站立着，身上带着汗与雪水混合的气息，眼神却如同打磨过的寒铁，坚定而纯粹。
铁勒兀术走到台前，他的声音不高，却仿佛带着冰原回响的厚重力量，清晰地传入每一个战士耳中：“勇士们！你们是从数千部落儿郎中脱颖而出的尖刀！此番，我们将追随项盟主，跨越无尽汪洋，前往传说之地蓬莱！那里有什么？可能是机遇，更可能是吞噬生命的险境！我们的任务，是护卫，是开路，也是在绝境中为盟友撕开生路！告诉我，北漠的雄鹰，怕不怕死？！”
“吼——！”五十人齐声怒吼，声浪震得点将台上的积雪簌簌落下。没有华丽的辞藻，只有最直接、最狂暴的战意宣泄。
“好！”铁勒兀术眼中燃起熊熊火焰，“记住你们今天的勇气！下去休整，检查装备，三日后，随我登船！”
密室与暗影中的筹备
在训练场热火朝天的同时，据点内几处相对僻静之地，同样进行着无声却至关重要的准备。
一间门窗紧闭、墙壁上刻画着隔音与防护符文的密室内，光线幽暗，只有几盏鲛油灯散发着惨绿或幽蓝的光芒。巫族圣女云幽悬坐于半空漂浮的蒲团上，双眸紧闭，双手结着复杂的手印。她面前悬浮着数件正在成型的法器：一面纹路似鬼哭又似神吟的骨幡，几串用某种异兽牙齿和彩色石子串成的项链，还有数枚刻满细密符文的龟甲。密室内灵力涌动，时而阴寒刺骨，时而灼热逼人，各种珍稀材料——如百年尸苔、月光草汁液、雷击木芯、凶兽精血——在她精准的灵力操控下融入法器之中。数名巫族高手围坐四周，或辅助调控能量，或专心处理材料，人人面色肃穆，额角见汗。他们制作的每一件道具，都可能是未来在海上或岛上救命的关键。
而在另一处伪装成普通仓库的地下室里，归墟探秘者联盟的几位老探秘者，正与乌江老渔翁围着一张巨大的、几乎铺满整个房间的陈旧海图。这张海图以某种坚韧的深海鱼皮制成，上面用不同颜色的矿物颜料和发光的荧光藻类汁液，标注着极其复杂的信息。不仅包括了已知的海岸线、岛屿、暗礁、洋流，还用蝇头小字和独特符号，标注了某处海域可能出现的异常天象（如“鬼哭雾”、“血霞潮”）、危险海兽的大致活动范围（旁边甚至画着简略的形态图）、乃至一些古老传说中提及的“空间褶皱”或“灵力乱流区”的位置。
乌江老渔翁的手指粗糙如树皮，点在图上某片被大量红色小叉标记的区域，声音干涩：“……这片‘碎星礁’，看起来星星点点，水下却暗礁林立，犬牙交错，洋流在这里会变得毫无规律，船只进入，十有八九要搁浅。必须从东南方这个狭窄的‘一线天’水道绕行，但这里，”他的手指移到水道入口，“每逢朔望大潮前后三日，会有一种名为‘噬灵水母’的透明生物群聚，它们不主动攻击船只，但会无声无息吸附在船底，吞噬防护阵法的灵力，等船行至险要处阵法突然失效，后果不堪设想……”
一位归墟老者推了推水晶眼镜，接口道：“关于‘噬灵水母’，古籍《海国异闻录》残卷中提到，它们厌恶‘烈阳金粉’的气息。或许可以提前炼制一些掺杂了金粉的涂料，涂抹在船底水线以下部位。”
众人就这般，结合古老记载、民间口传经验与现代探秘成果，一寸一寸地分析着航路上可能遇到的困难，并绞尽脑汁设想应对之策，不时在地图边缘记录下新的备注。沉闷的地下室里，只有低沉的讨论声、翻动皮卷的沙沙声，以及笔尖划过的细微声响，却进行着不亚于战场上运筹帷幄的精密筹划。
弑天盟的情报网络更是开足马力。除了明面上的信息收集，那些潜伏在茶楼酒肆、码头黑市、甚至某些小势力内部的“影子”，也纷纷被激活。他们像最耐心的蜘蛛，编织着无形的大网，捕捉着任何与“东海”、“蓬莱”、“隐世家族”、“神秘岛屿”相关的只言片语。一条条真假难辨、来源各异的消息被迅速汇总、交叉比对、去伪存真：
“东海‘三仙岛’之一的方丈岛，有散修声称十年前曾见霞光自蓬莱方向冲天而起，持续三日方散……”
“南部沿海‘听潮阁’近日高价收购能抵御‘迷神雾’的法器，动向可疑……”
“一批来历不明的精良兵器，正在通过黑市渠道流向几个沿海中型势力，买方要求交货地点模糊，疑似在为某种海上行动做准备……”
这些碎片化的信息，逐渐拼凑出蓬莱岛周边更加复杂、暗流涌动的态势图。
意外突生，暗藏的阴影
就在各项筹备工作看似有条不紊地接近尾声，出发前最后一次高层协调会议刚刚拟定之际，一阵惊慌的呼喊和焦糊味打破了夜晚的宁静。
“走水了！仓库走水了！”
项天与刘妍疾步赶到位于据点边缘的干粮储备仓库时，火势已被闻讯赶来的、擅长水系法术的修炼者联手扑灭，但仓库一角已化为焦黑，缕缕青烟伴随着谷物烧焦的刺鼻气味不断冒出。守仓的联盟成员面如土色，身上还有救火时留下的黑灰与水渍。
“怎么回事？细细报来！”项天面沉如水，目光扫过现场。仓库构造简易但结实，防火措施本是重点，何以突然起火？
“回……回盟主！”一名小头目模样的人战战兢兢回道，“戌时三刻交接班时一切正常。亥时初，弟兄们忽然闻到焦味，赶过来时，就看到东北角的堆垛从内部冒起明火，火势窜得极快！不像是普通失火……”
“内部起火？”刘妍蹲下身，用手指捻起一点焦黑的灰烬，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察烧毁的堆垛残余结构，“有微弱的硫磺和磷粉残留……不是自燃。有人做了手脚，用的是延时引火装置，而且埋得很巧妙，避开了日常检查。”
项天眼神骤然冰冷。这不是意外，而是有预谋的破坏！目标直指远征的关键物资。虽然被烧毁的干粮只占总量的一小部分，且能够紧急补充，但其象征意义和背后传递的信号却极为险恶——联盟内部，或者至少是能接触到核心储备区域的外部势力，已经将手伸了进来，并且选择了在这个最敏感的时刻发动。
“封锁消息，对外宣称是看守不慎打翻油灯所致。”项天迅速下令，声音冷冽，“彻查！所有今日进出过仓库区域的人员，包括守卫、搬运工、甚至路过者，全部隔离审查。仓库所有物资，立即转移至更隐秘的备用地点，加派三重守卫，由弑天盟亲信与巫族擅长侦测法术者共同负责。”
他抬起头，望向漆黑的、没有星月的夜空，仿佛能透过这深沉的夜幕，看到那些隐藏在暗处、蠢蠢欲动的眼睛。筹备过程的意外插曲，如同一盆冰水，浇醒了因忙碌而可能产生的一丝松懈。这不仅仅是一次远航的后勤危机，更是一个明确的警告：风暴，在真正出海之前，或许已经开始了它的序曲。
蓬莱岛依然遥远而神秘，但通往它的道路上，已然布满了看得见与看不见的荆棘。项天握紧了手中的刀柄，骨节再次微微发白。他知道，从决定出发的那一刻起，每一步，都将是战斗。