黎明前最深的黑暗被东方海平线上撕裂的第一缕金红彻底驱散。三艘以深海铁木为主干、龙骨上镌刻着繁复防护符文的海船——“破浪”、“凌波”、“镇海”，静静地停泊在联盟据点后方的天然港湾内。船帆尚未完全升起，但猎猎作响的联盟战旗已在高耸的桅杆顶端迎风招展。那旗帜中央，以各势力图腾元素交融而成的徽记，在晨光中反射着沉凝的光泽。
项天立于“破浪号”的船首甲板，身后是默默肃立的刘妍及各势力代表。他环视着码头上送行的人群，那些熟悉的面孔上写满了期盼、忧虑与无声的祝福。海风带着咸湿的气息，卷过甲板，也卷走了最后一丝犹豫。
他深深吸了一口气，那气息沉入丹田，化作一声响彻港湾的号令：
“扬帆！启航！”
“目标——东海蓬莱！”
声音如滚雷般传开，码头与船上的众人齐齐发出震天的应和。绞盘转动发出沉重的嘎吱声，巨大的浸过桐油与秘药的硬帆缓缓升起，吃满了风，鼓胀如巨鸟的羽翼。缆绳被解开，抛回码头。在船尾鲛人水手们悠长而富有韵律的号子声中，三艘巨舰缓缓调转船头，犁开平静的海水，向着港外那片无垠的蔚蓝驶去。
阳光渐渐炽烈，洒在波光粼粼的海面上，碎金万点。然而，这壮丽景象之下，一些有经验的人却隐隐感到不安。那海水颜色蓝得过于深邃，近乎墨色，仿佛下方隐藏着无尽的虚空。阳光穿透水面，形成的不是温暖的光柱，而是一种带着冷意的、幽幽的折射。
刘妍走到项天身侧，海风拂动她鬓角的发丝，也带来远洋特有的、混合着自由与孤寂的气息。“天哥，”她的声音很轻，只有两人能听清，“陆地已远。这一步踏出，便真是‘开弓没有回头箭’了。”
项天没有回头，目光依旧凝视着前方水天相接的模糊界线，那里，云层正在以一种缓慢但确凿的速度积聚。“我知道。”他的声音平稳，却蕴含着钢铁般的意志，“退路早已不在我们考虑之中。蓬莱的秘密，是揭开天道面纱的可能，是万载棋局中一线生机所系。纵使前方是龙潭虎穴，是幽冥归墟，我们也必须闯进去，把真相挖出来！”
各司其职，航程初始
船队以“破浪号”为首，呈箭镞形破浪前行。最初的半日，航行颇为顺利，顺风而行，船速极快。但联盟众人无人敢有丝毫懈怠，各自坚守岗位。
弑天盟的情报分析室内，弥漫着羊皮、墨水与淡淡焦虑混合的气息。几名精于此道的成员围着一张摊开的大桌，上面铺着的海图远比公共区域那张更为详尽，也更为……混乱。除了基本的海岸线与岛屿标记，更多的是用各种颜色和符号标注的传闻、猜想、矛盾记载以及大大的问号。
“盟主，”负责情报汇总的执事指着一处被红色圆圈反复勾勒的区域，那里代表的是蓬莱岛可能存在的、范围极广的海域，“根据我们汇总的十七份来源不同的古籍、二十三份游商海客的口述、以及八份代价不菲从黑市购得的‘秘闻’，关于蓬莱岛的具体方位，至少有九个截然不同的说法。有的说它在‘朝阳初升之极东’，有的说它在‘归墟漩涡之侧畔’，甚至还有说它并非固定，而是随‘星移斗转’在海面漂移……”执事的眉头拧成了疙瘩，“可信度高的线索几乎没有，互相矛盾者居多。我们只能先朝可能性最大的东南方向航行，同时依靠……”他看向窗外甲板上，正在观察海鸟与云朵变化的归墟探秘者们，以及闭目似在倾听海浪声的乌江老渔翁，“依靠他们的经验进行微调。”
项天面色凝重地点点头：“继续比对分析，任何细微的共通点或新线索都不要放过。另外，传令各船，了望哨增加一倍，警惕任何不寻常的海况或……跟踪者。”
甲板上，北漠冰原部落的勇士们正在进行适应性的巡逻与警戒。他们习惯了驰骋冰原的骏马与冻土，此刻立于起伏不定的甲板上，虽凭借强健的体魄站稳，但眉宇间仍有一丝对脚下这片“流动大地”的本能不适。首领铁勒兀术大步流星地走在甲板上，铁靴踏出沉闷的声响，他锐利的目光扫过每一个角落，从缆绳的系缚到火炮的罩布。“都给我精神点！”他声如洪钟，“这里不是可以纵马驰骋的家园，脚下是深不见底的海水！你们的眼睛，就是部落最锐利的鹰眼；你们的耳朵，要能听出风浪里异样的动静！任何可疑迹象，立刻上报！”
一旁，部落长老哈鲁正拉住一名有些晕船的年轻勇士，低声传授着某种调整呼吸、对抗眩晕的祖传法门，那法门据说源于与冰原上最狡猾的“晃地兽”搏斗的经验。
船头处，乌江老渔翁江叟独立。他没穿戴任何华丽装备，依旧是一身陈旧蓑衣，赤着双脚，稳稳扎根在随船起伏的甲板上。他手中没有罗盘，只是微微眯起那双看透大半生风雨的眼睛，时而抬头观测日头与稀薄云丝的走向，时而俯身，将一只枯瘦的手探出船舷，指尖浸入海水中，仿佛在触摸大海的脉搏。他的眉头渐渐锁紧。
“江老，可有发现？”项天走到他身边询问。
江叟收回手，在衣襟上擦了擦，声音沙哑：“风向稳，但风力深处带着一股子不自然的‘涩’意，像是穿过什么冰冷之物才吹到我们船上。海水……表面温暖，但三尺之下，寒意刺骨。这颜色也深得邪门，不像外海应有的‘孔雀蓝’，倒像是……像墨汁里掺了铁锈。”他顿了顿，混浊的眼珠看向远方海天之际那开始变得朦胧的界线，“依老朽看，前方恐有‘蹊跷’生成，让大伙儿都准备着吧。”
仿佛印证他的话，没过多久，了望塔上的水手发出了预警的尖锐哨音：“正前方！有雾！很大的雾，正朝我们飘来！”
迷雾锁海，幽影浮现
那雾来得极快，初时只是海平线上一抹淡淡的灰白，转眼间便如一张铺天盖地的灰白色巨毯，无声无息却又迅猛无比地向着船队漫卷而来。它吞噬了阳光，吞噬了蔚蓝，将整个世界拖入一片朦胧、潮湿、能见度骤降至不足二十丈的混沌之中。雾气并非纯白，其间仿佛掺杂了极细的、闪着微光的尘埃，吸入鼻中，带着一股挥之不去的、淡淡的腥咸与……某种难以言喻的陈旧腐朽气息。
甲板上瞬间进入高度戒备状态。火把与特制的照明符箓被点亮，但在浓雾中，光芒显得昏黄而无力，只能勉强照亮船体本身。
“全体警戒！各就各位！非战斗人员回舱！”项天的命令穿透雾气，清晰传到每一艘船。
刘妍手中光芒一闪，那柄名为“流萤”的细剑已然在握，剑身吞吐着清冽如月华般的微光，稍稍驱散了身旁一小片区域的雾气，但也仅仅是一小片。
“这雾……不单单是水汽。”巫族圣女云幽的声音自船舱门口传来。她快步走出，手中托着一颗婴儿拳头大小、内部仿佛有灰色雾霭自行流转的水晶球——“窥雾之眼”。她将法力注入其中，水晶球光芒急闪，表面的雾霭剧烈翻腾，却始终无法凝聚成清晰的图像。“有东西在干扰，不仅是遮挡视线，更像是一种……活着的、充满恶意的灵力场。我的法术很难穿透它感知远处。”
几乎同时，负责感知环境能量波动的几位洪荒遗族高手纷纷脸色微变。其中一位白发老妪猛地睁开双眼，眸中金光一闪而逝：“水下！有巨大的生命体在快速接近！不止一个！能量反应混乱而暴戾，与这雾气同源！”
她的警告刚落，船体便猛地一震！不是海浪造成的颠簸，而是仿佛有什么庞然巨物自下方狠狠撞击了“凌波号”的船底！撞击沉闷而有力，整艘船向右倾斜了接近十五度，甲板上未固定的物品哗啦啦滑落，一片惊呼。
“稳住船身！左舷排水舱注水平衡！”东海龙宫三公主敖清清越的喝声从“凌波号”方向传来，伴随着隐隐的龙吟与澎湃的水灵之力波动，倾斜的船体艰难地开始回正。
“在那边！看水里！”北漠勇士的厉喝响起。
只见浓雾笼罩的海面，在船队左前方约三十丈外，海水毫无征兆地剧烈翻涌隆起，形成一个巨大的漩涡。紧接着，一个难以形容其庞大的黑影破水而出！
那并非众人认知中的任何一种海兽。它身躯宛如一座浮出海面的黑色小山，表皮并非鳞片，而是一种凹凸不平、仿佛凝结火山岩又似某种生物角质层的暗沉物质，上面附着厚厚的、散发荧光的诡异藻类与藤壶。数条粗壮如千年古树、末端带着锋利骨刺的触腕在空中狂乱舞动，搅动雾气，发出令人牙酸的破空声。它的“头部”难以分辨，只有数只硕大的、如同深井般的幽绿色眼瞳，在雾气中闪烁着冰冷、贪婪、毫无理智的光芒。一股混合着深海淤泥、血腥与**气息的恶臭，随着它的出现弥漫开来。
“是‘墟海恐鳌’！上古凶兽的混血后裔！它怎么会出现在这片海域？！”归墟探秘者联盟中一位见识最广博的老者失声惊呼，声音带着难以置信的颤抖，“这东西应该只在靠近‘归墟裂缝’的绝地才有！”
没有时间震惊了。那恐鳌发出一声低沉得仿佛直接响在灵魂深处的咆哮，数条触腕中的两条，如同攻城巨锤般，带着万钧之力，分别砸向“破浪号”与“镇海号”！