刘备和孔融对视一眼，都从对方眼中看到了惊异。
穿过街市，来到郡守府所在的街巷。然而，当那座熟悉的府邸映入眼帘时，孔融脸上的笑容瞬间凝固了！
只见府门依旧，但那块他亲手题写的“北海相府”匾额，已然不翼而飞！取而代之的，是一块更大、更气派的黑底金字竖匾，上书三个遒劲大字——
“刺史府”！
孔融只觉得一股血涌上头顶！刺史府？！焦使君的刺史府？！
焦和应该在城阳啊！就算他要移驾北海，也该提前知会，怎能如此无礼，直接摘了我的牌匾？！
他强压怒火，目光首先扫向自己名义上的下属——祢衡，声音带着压抑的质问：“祢正平！这究竟是怎么回事？！焦使君何时驾临北海？为何无人禀报于我？这牌匾又是何意？！”
祢衡被问得浑身一颤，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，求助般地看向刘芒，却一句话也说不出来。
这时，刘芒不得不硬着头皮上前一步，脸上堆起“恭敬”而“沉痛”的表情，拱手道：“孔北海息怒！此事……容小子禀明。焦使君他……月前在城阳，因……因忧心国事，与僚属议事时，情绪激动，不幸……溘然长逝了。”
他含糊地带过了焦和真正的死因。
“什么？！焦使君……去世了？！” 孔融和刘备同时惊呼出声！这消息太过突然！
刘芒继续用沉重的语气说道：“焦使君骤然薨逝，青州无主，城阳及州郡一时人心惶惶，深恐黄巾趁虚而入。彼时情势危急，城阳诸位同僚及州中士绅，为免局势崩坏，共推……共推小子暂且出面，以刺史府旧有名号维系局面，协调各郡，共御外侮，以安民心，静待朝廷明诏。小子人微言轻，本万死不敢僭越，然诸位同僚苦苦相劝，言道‘事急从权，当以青州百万生灵为念’……小子……小子无奈，只得勉为其难，暂借此府衙理事，挂此匾额，以示名分，绝无对孔北海不敬之意！一切仓促，未及禀报，实乃小子之过，请北海恕罪！”
这番话，巧妙地将自己“夺权”的行为，解释为“被迫”在危急关头接受“众人推举”以“稳定大局”，将焦点从未经证实的“遗命”转移到了“事急从权”和“众人所托”上，听起来似乎合情合理了许多。
孔融听完，惊愕交加！
众人推举？事急从权？
他岂会不知这其中必有隐情！刘芒一个无官无职的侯爵，凭什么能被“推举”主持一州事务？
好吧，或许刘芒背后是东莱太守刘备，代表的是刘备集团，但这摘匾换府的行为……就算孔融政治觉悟再低也能嗅到这其中的意味不同。
这分明是鸠占鹊巢！
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着那“刺史府”的牌匾，想要厉声斥责这僭越之举，想要质问这所谓的“推举”究竟是怎回事！
然而，话到嘴边，他却硬生生咽了回去。
他的目光扫过周围那些眼神锐利、肃然而立、隐隐成合围之势的新四军士兵；回想起沿途所见的严整军容、百姓对刘备狂热的拥戴、以及这北海郡井然有序的新气象；再想到焦和已死，青州确实处于权力真空，而自己麾下那点兵力……
一股冰冷的寒意从心底升起。
形势比人强！
此刻翻脸，除了自取其辱，甚至可能招致杀身之祸，于事无补！他孔融可以不在乎生死，但不能不为北海的稳定、不能不为追随自己的士人考虑。
最终，所有的愤怒和质问，都化作了一声充满苦涩与无奈的长叹。他颓然放下手，脸色灰败，仿佛瞬间苍老了许多，声音沙哑地道：
“原来……如此。焦使君……唉！国事艰难，逝者为大。既然……既然是州郡同僚共议，为安地方……暂且如此，也……也罢。”