寒冬的北海营陵，州牧府书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了窗外的凛冽寒气。刘芒裹着厚厚的裘衣，斜靠在软榻上，手中拿着一叠由文趣阁暗卫渠道送来的各地密报，逐字逐句地仔细阅读着。
这些信息经过筛选整理，勾勒出191年下半年至192年初，天下大势风云激荡的轮廓。
密报显示，董卓在迁都长安后，权势愈发显赫，自封太师，位在诸侯王之上，大肆任用亲族，其弟董旻为左将军，侄儿董璜兼任侍中、中军校尉，牢牢掌控朝政。
更令人侧目的是，董卓耗费巨资，在郿县修建了巨大的私人堡垒“郿坞”，其中囤积的粮草据说可支用三十年。
董卓曾公然宣称：“事成，雄踞天下；不成，守此坞足可终老。” 其割据一方、享乐终老的意图昭然若揭。
其在长安的统治愈发残暴，曾当众以割舌、断肢、挖眼等酷刑处决数百名俘虏，以此震慑朝臣。
经济上，废除五铢钱，滥铸小钱，导致货币贬值，物价飞腾，民不聊生。政治上，纵容诬告，冤杀数千人，致使百姓“道路以目”，敢怒不敢言。长安朝廷，已彻底沦为董卓的私器与屠场。
南方荆州，刘表的日子并不好过。因其选择支持袁绍，与占据南阳的袁术彻底交恶。
袁术派麾下大将孙坚率军渡江，直扑荆州州治襄阳。刘表派江夏太守黄祖迎战，却连战连败，退守襄阳。
孙坚军势如破竹，围困襄阳，并切断了汉水通道，使襄阳一度岌岌可危。然而，战局在岘山发生惊天逆转。
黄祖在败退途中设伏，于竹林乱箭射杀了一代猛将孙坚！孙坚之死，成为荆州战事的转折点，刘表得以解围，并趁机巩固了对荆州的控制。
他通过拉拢蔡瑁、蒯越等本地士族，诱杀割据的宗贼首领，逐步稳定了内部。
孙坚的暴毙对袁术打击巨大，使其在南线失去了最锋利的爪牙，难以再对荆州构成致命威胁。
北方的局势更为混乱。袁绍为夺取富庶的冀州，玩弄权术，一方面许诺好处联合幽州的公孙瓒共同攻打冀州刺史韩馥，另一方面又暗中胁迫韩馥让出州牧之位。
韩馥怯懦，被迫将冀州拱手相让。然而，袁绍独占冀州后，并未履行对公孙瓒的承诺，导致公孙瓒愤恨不已，双方由盟友迅速转为死敌。
与此同时，袁绍与堂兄弟袁术的矛盾也全面激化。双方争夺的焦点之一是豫州。袁术派孙坚攻打豫州治所阳城，而袁绍则任命周昂为豫州刺史，袭取阳城。
袁术请求公孙瓒之弟公孙越助战，不料公孙越在战斗中中流矢身亡。公孙瓒将此归咎于袁绍，大怒之下，举兵南下攻打袁绍。
公孙瓒兵锋锐利，冀州北部郡县纷纷归降。袁绍为缓和局势，任命公孙瓒的从弟公孙范为勃海太守，企图分化瓦解，谁知公孙范到任后立即倒戈支持堂兄。
公孙瓒势力大涨，进驻界桥，并自行任命严纲为冀州牧，与袁绍形成对峙。最终，两军在界桥以南二十里处爆发了一场决定河北归属的关键战役——界桥之战！此战结果尚未传回，但无疑将深刻影响北方格局。
看完这些密报，刘芒长长地吁了一口气，将绢帛丢在案几上。乱了，彻底乱了套了！
董卓稳坐长安，关东诸侯却已杀红了眼。
二袁反目，刘表、公孙瓒、孙坚等纷纷卷入，整个天下如同一锅煮沸的粥。