相比之下，青州这一年虽然也经历了平定徐和、司马俱、卞喜等大小战事，但主要是清理内部黄巾匪患，与中原、河北那种诸侯间你死我活的兼并战争相比，简直算是“小打小闹”了。
那段时间，作为新近稳定青州、声名鹊起的势力首领，刘备的州牧府可谓门庭若市。
袁绍、袁术、公孙瓒，乃至远在徐州的陶谦，都派来了使者，携带厚礼，言辞恳切，目的无非是结盟、拉拢或至少希望刘备保持中立。
具体谈了什么，刘芒没过多打听，但他相信，大哥刘备通过这些交往，对如今天下纷争的残酷现实和错综复杂的关系网，必然有了更清醒、更深刻的认识。
一日，刘备难得有暇，将刘芒唤至书房。兄弟二人围炉而坐，煮茶夜话。
刘备看着窗外漆黑的夜空，缓缓道：“芒弟，如今这天下……真可谓群魔乱舞，汉室倾颓，不知何日可复见天日。”
刘芒为刘备斟上一杯热茶，神色平静：“大哥，局势发展，与我们当初所料，相差无几。乱世已至，唯有强者方能生存，进而匡扶天下。如今群雄并起，相互攻伐，正是我青州积蓄实力、静观其变的大好时机。”
刘备闻言，转头看向刘芒，目光复杂。对自己这个四弟，他真是又爱又恨，又倚重又头疼。
爱其才华胆略，屡建奇功；恨其行事跳脱，无法无天，每每让自己担惊受怕。
经过这许多事，尤其是青州黄巾的顺利解决，刘备内心深处对刘芒的能力已再无半分怀疑，甚至产生了一种难以言喻的依赖感。
但这混小子的性子……实在让他放心不下，必须时时敲打，严加看管！这种既极度信任其能力，又必须严防其“胡来”的矛盾心态，成了刘备对待刘芒的常态。
“静观其变？积蓄实力？” 刘备微微挑眉，“依你之见，我青州当如何行事？”
刘芒早已胸有成竹，沉声道：“高筑墙，广积粮，缓称王。”
他详细阐述道：“高筑墙：我青州东临大海，有天然屏障。当务之急，是巩固内防。大哥现已实际掌控青州，当趁此诸侯无暇东顾之良机，修缮城池，加固关隘，尤其要经营好东莱桃李港，大力发展水军。太史子义训练的水师，将来或可成为我青州一支奇兵，无论是巡防海疆，还是……日后相机而动，皆大有可为。”
“广积粮：民以食为天。青州经黄巾之乱，民生凋敝，然土地肥沃，基础犹在。当大力招抚流亡，奖励垦荒，兴修水利。东莱盐铁之利，需牢牢掌握在手，以其收益反哺农桑，充盈府库。同时，可鼓励海贸，与辽东、三韩乃至更远之地互通有无，换取粮食、良马等紧缺物资。唯有仓廪实，民心安，方有争雄之基。”
“缓称王：如今汉室名义犹存，过早显露称霸野心，必成众矢之的。大哥宜继续高举‘匡扶汉室’旗帜，低调行事，默默发展。让袁绍、袁术他们在中原打得头破血流去吧！我们只需稳坐青州，看着便是。待其两败俱伤，或天下有变，再徐图后计不迟。”
刘备静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，眼中精光闪烁。刘芒这番话，可谓深合他心。
他本就不是急躁冒进之人，深知根基的重要性。经过刘芒之前的一系列“折腾”——清理不安分世家、解决黄巾主力，青州内部阻力大减，政令较为通畅，正是休养生息、积蓄力量的黄金时期。
地处东方，暂时无强邻紧逼，曹操在兖州与徐和、司马俱纠缠，袁绍、公孙瓒在河北血战，这确实是上天赐予的宝贵战略机遇期。
“嗯……” 刘备缓缓点头，脸上露出了深思的神色，“芒弟所言，甚合我意。如今我青州初定，百废待兴，确应以安抚百姓、发展生产为要。对外……暂且虚与委蛇，静观其变吧。”
他没有明确赞扬刘芒，但眼神中的认可和决断，已说明一切。兄弟二人相视一笑，许多话已无需多言。刘备心中那幅争霸天下的蓝图，已然愈发清晰。