汉初平三年（公元192年）夏，青州北部边境，尘土尚未扬起，一封比大军更快的信，已携着凛冽的寒意，穿越黄河平原，送达了冀州州治——邺城，被恭敬地呈送至冀州牧袁绍的案头。
端坐于州牧府议事厅主位的袁绍，姿貌威容，五官端正如刻，眉宇间自带一股不怒自威的气度。
他身量高大，即便安坐，亦如渊渟岳峙，令人不敢逼视。
此刻，他神情平静地展开那卷来自青州的帛书，目光扫过开头称谓，尚带着一丝居高临下的审视。
然而，随着字句映入眼帘，他脸上的平静如同冰面般寸寸碎裂。
帛书之上，笔力遒劲，言辞却如刀似剑，直刺心扉：
“袁本初台鉴：”
“备，汉室苗裔，受封青州，今日致书，非为私谊，实为天下公义，不得不言！”
“忆昔酸枣会盟，天下忠义之士云集，共讨国贼董卓。尔时为盟主，受百官推举，承万民之望，本当身先士卒，戮力王室。然观尔之行，拥重兵而逡巡不进，坐视虎狼肆虐洛阳，焚毁宗庙，胁迁天子！致使社稷蒙尘，神器颠沛。尔这盟主，可曾尽得一分心力？此乃不忠之罪一也！”
“冀州牧韩文节（韩馥），朝廷钦命，牧守一方，虽才具或有不及，然无大过。尔仗四世三公之名，行逼迫之实，巧取豪夺，据其州郡，致文节公忧惧而终，天下扼腕！此等行径，与篡逆何异？此乃不仁之罪二也！”
“幽州牧刘伯安（刘虞），帝室之胄，朕之宗亲，仁德布于四海，治下百姓安乐，边境绥靖，实为乱世楷模。尔不思匡扶，反起觊觎之心，陈兵边境，意欲何为？欺凌宗亲，践踏汉室纲常，此乃不臣之罪三也！”
“尔袁本初，世受汉恩，位极人臣，然行事如此，不忠、不仁、不臣，三罪并立，有何面目立于天地之间？有何颜面见袁氏列祖列宗于九泉？！”
字字诛心，句句见血！袁绍持信的手微微颤抖，指节因用力而发白，手背上青筋虬结。
一股难以抑制的怒火直冲顶门，他几乎要当场将这侮辱性的檄文撕得粉碎！
他袁本初，汝南袁氏嫡脉（虽为过继），四世三公，名满天下，门生故吏遍布朝野，何曾受过如此赤裸裸的斥责？更何况是来自刘备这等他曾试图招揽、甚至一度虚与委蛇的“织席贩履”之徒！
这愤怒之中，更夹杂着一丝难以言喻的屈辱和刺痛。他这一路走来，步步荆棘，何等不易！
虽出身天下仰望的汝南袁氏，但他却是庶子，生母身份卑微，仅是婢女，在等级森严的家族中，地位尴尬，甚至曾被嫡出的弟弟袁术公然贬斥为“家奴”！
这出身，如同原罪，是他内心深处最敏感、最不愿触及的伤疤。
为了弥补这先天缺陷，他服丧六年于嫡父母墓前，极尽孝道，树立起至孝形象；在洛阳，他折节下交，广结名士如许攸、张邈，成为京师公认的“社交天花板”，声望日隆；
暗地里，他更冒险收留庇护被宦官迫害的党人清流，积累下深厚的政治资本……他苦心孤诣，凭借自身不甘于人下、不屈服于出身的坚韧与隐忍，才最终得到族中长辈的认可和刻意培养，有了今日执掌雄州、睥睨天下的地位。
他极度看重并精心维护着这来之不易的声望和尊严。
刘备这封檄文，不仅是在指责他的行为，更像是一把尖刀，狠狠剐蹭着他内心深处最在意、最脆弱的地方——他那用尽心血洗刷庶出污名、才构建起的崇高声望！
然而，就在怒焰即将吞噬理智的边缘，袁绍强大的自制力发挥了作用。他脸上瞬间变幻的狰狞被强行压下，取而代之的是一种深不见底的阴沉。
他目光扫向檄文最后一段，那里的语气竟陡然一变：
“……然，备虽不才，亦知‘人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉’。念在昔日酸枣同盟，共讨国贼之谊，亦不忍见同室操戈，徒令董卓老贼窃喜。若尔能幡然醒悟，即刻罢幽州之兵，敛冀州之众，转而西向，戮力同心，共讨国贼董卓，以赎前愆，则天下或可谅之，备亦愿暂息干戈，予尔改过自新之机。望尔慎思之，勿谓言之不预也！勿使备兴堂堂之师，届时兵连祸结，生灵涂炭，尔将成天下罪人，悔之晚矣！”
先激烈谴责，最后给台阶：罢兵，共讨董卓。
这哪里是给机会？
分明是最后的通牒和更高明的羞辱！先将其贬入尘埃，再施舍般给予一个“悔过”的机会，还将未来可能发生的战争责任完全扣在他袁绍头上！
“好……好一个刘玄德！好一个仁义君子！” 袁绍从牙缝里挤出这几个字，声音低沉冰冷，蕴含着风暴。
他深吸一口气，将几乎揉碎的帛书轻轻放回案上，对侍从沉声道：“传……田元皓（田丰）、审正南（审配）、沮公与（沮授）、逢元图（逢纪），即刻来见！”
片刻之后，冀州的核心智囊——田丰、审配、沮授、逢纪四人疾步走入议事厅。他们感受到厅内凝重的气氛和主公里力压抑的怒意，皆肃然行礼。
袁绍面无表情，将案上帛书推前：“诸公且看，青州刘使君，给吾送来的‘厚礼’。”
四人依次传阅，脸色无不变得凝重无比，或惊怒，或冷笑，或深思。
待众人看完，袁绍方缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着刺骨的寒意：“刘备小儿，辱我太甚！名为匡扶汉室，实与公孙瓒那厮勾结，欲图我冀州，祸乱河北！诸公，何以教我？”
田丰率先出列，他代表着冀州本土注重实际、希望稳定的一派势力。
他朗声道：“主公！刘备此信，虽言辞狂悖，然其势已成！公孙瓒剽悍，据幽州之险；刘备新定青州，民心初附，更有关羽、张飞万夫不当之勇。若此二人真正联手，南北夹击，我军腹背受敌，局势危矣！丰以为，当暂缓对幽州用兵，甚至可稍作退让，遣使缓和与公孙瓒关系，集中我冀州全部精锐，先破刘备！刘备根基未稳，若能速胜，则公孙瓒失却奥援，其势自沮。此乃‘断其一指’之策，先解眼前燃眉之急，再图后计！”