田丰的立场是冀州本土利益优先，避免两线作战消耗本土元气，主张先击破威胁更直接、可能根基较浅的刘备。
逢纪是南阳逢氏，颍川派系，善权谋，代表随袁绍入冀的外来势力，他立刻反驳，语气尖锐：
“元皓此言，未免长他人志气，灭自己威风！公孙瓒连番受挫，已是强弩之末，困守易京，岂可因刘备一纸檄文而放纵，养虎为患？刘备虽得青州，然东有徐州陶谦掣肘，内有黄巾残匪未靖，岂能全力来攻？纪以为，主公当遣一大将，扼守清河、渤海险要，深沟高垒，虚张声势，刘备劳师远征，粮草不继，必然难以久持。主公亲率主力，加速猛攻公孙瓒，力求速决！待平定北方，整合幽冀之力，再以泰山压顶之势，南下青州，刘备可一鼓而下！此方为上策！”
逢纪立场是随袁绍入冀的颍川、南阳等派系，需要通过军功巩固地位，主张利用时间差，先消灭已显颓势的公孙瓒，再对付刘备，以保持进攻态势和集团内部的影响力。
审配冷哼一声，满脸不屑：“刘备，织席贩履之徒耳！侥幸得据一州，安敢如此猖狂，檄文辱我主公！此等行径，若不断然反击，冀州颜面何存？我冀北豪强，岂容此辈轻视！配以为，当予以迎头痛击！主公可遣使联络兖州曹操，陈明利害，曹操亦惧刘备坐大，或可联手制约。同时，主公亲率我冀州健儿，迎头痛击刘备！刘备若败，公孙瓒丧胆，幽州可传檄而定！届时，主公声威更盛，天下谁不景从？”
审配的立场是冀州本地强宗大族的代表，对刘备出身充满蔑视，维护冀州和袁绍的颜面至关重要，主张强硬反击，甚至不惜引入曹操，希望快速消除威胁，彰显冀州实力。
沮授沉吟良久，方才缓缓开口，语气沉稳：“主公，诸位之言，皆有道理。然授以为，刘备此信，虽极尽贬斥，然其信末，亦留有转圜余地，此乃关键。此刻若与之全面开战，正中其下怀，不仅坐实其‘兴义师’之名，更恐使曹操、陶谦，乃至南阳袁术等辈有机可乘，坐收渔利。授有一策，或可试之：主公可回书刘备，言辞不妨暂且缓和，承认其‘关心宗亲、维护汉室’之心（虚与委蛇），但需强调，幽州之事，乃因刘虞与长安朝廷（指董卓）政见不合所致，我等外臣，不宜强行干涉，以免授人口实。同时，可暗示愿与青州共商讨董大计，遣使往来，以此拖延时间，窥其虚实。而对公孙瓒，则外松内紧，暗调精兵，寻隙猛攻，力求在其与刘备形成有效配合前，予以重创。此乃‘缓刘击公孙’之策，核心在于分化瓦解，争取时间，避免同时与两强开战。”
沮授的立场是冀州整体利益，力求稳妥，避免过早与青州爆发直接冲突，注重战略大局和长远发展。
四位谋士，四种策略，或激进，或稳妥，或侧重防御，或主张进攻，背后是冀州内部不同集团——本土大族、随迁派系、清流士人——错综复杂的利益诉求和风险偏好。
袁绍端坐其上，被阴影挡住的脸微不可查地动了动，无人能看清他此刻的真实表情。
他静静地听着，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑的案面，不置一词，不露喜怒。
众人争论不休，厅内声音渐高。
有附和田丰，劝袁绍暂时罢兵以避锋芒，甚至与公孙瓒暂时谈和以专对刘备的；有支持逢纪，主张力战到底，先破公孙再图青州的；也有认为审配之言解气，主张联曹击刘的。
最终，在一片劝谏声中，袁绍抬起手，缓缓挥了挥，声音带着一丝难以捉摸的疲惫和深沉的平静：
“诸公……所言皆有道理，皆是为冀州着想。然……此事关系重大，牵一发而动全身。容绍……再细细思量，权衡利弊。诸公且先退下吧，容吾独处片刻。”
田丰性格刚直，见主公犹豫，急踏前一步：“主公！当断不断，反受其乱啊！刘备公孙瓒勾结之势已成，需早定大计！”
袁绍却已闭上双眼，身体微微后靠，倚在凭几上，仿佛倦极，不再言语。
众人面面相觑，见主公心意难测，显然不愿即刻决断，只得无奈躬身，依次退出议事厅。
空荡而幽深的大厅内，只剩下袁绍一人。
他维持着那个略显疲惫的姿态，在阴影中久久未动。
阴影笼罩着他大半张脸，只留下一个线条冷硬的下颌，其上的表情晦暗不明，无人能窥知这位出身坎坷、历经磨难才登上高位的枭雄，此刻内心正在经历怎样的惊涛骇浪与艰难权衡。
是担心两线作战的风险可能导致基业崩塌？是顾忌刘备占据的“大义”名分可能引发的连锁反应？是忧虑麾下谋士各执一词背后所代表的内部派系分裂？
还是……
在等待某个更好的时机，或者某个变数的出现？
这份异乎寻常的沉默和犹豫，正是其城府极深的体现，也是其性格中复杂矛盾的缩影——既自负于凭借手段获得的声望与地位，又深藏着因庶出背景而来的敏感、多疑与对失败的恐惧；既有席卷天下的枭雄野心，又时常陷入“多谋而少决”的困境。
许久，寂静中才发出一声几不可闻的、悠长而复杂的叹息。
袁绍缓缓起身，步履略显沉重地转入后堂，将那盘错综复杂的棋局和众人的期待，暂时留在了身后。
济南国边境·青州军大营
与此同时，在数百里之外的青州军北上大营中，中军帐一侧属于桃李亭侯刘芒的营帐内，烛火摇曳。刘芒并未参与前方的军务商讨，而是独自坐在案前，手中拿着一份由暗卫通过文趣阁秘密渠道紧急送来的密报。
密报上的内容，极为详实，深入剖析了袁绍崛起过程中的两大关键手笔：
其一，便是初平二年（公元191年），董卓西迁后，关东联军瓦解，袁绍为摆脱困境，寻求合法性，曾与韩馥合谋，企图拥立幽州牧刘虞为帝，以另立中央对抗董卓。他们派乐浪太守张岐携诏书前往幽州，欲加刘虞尊号，总领尚书事，行皇帝之权。然而，此举遭到刘虞的严词拒绝，甚至斩杀了使者张岐，袁绍的“代行天子事”计划彻底破产。
其二，便是袁绍如何兵不血刃夺取冀州的详细过程：采纳谋士逢纪之计，暗中联络公孙瓒南下施压，同时派荀谌等人游说韩馥，极尽恐吓、对比之能事，瓦解其信心；待韩馥在内外交困下惊慌失措时，袁绍再以“援救”姿态进入冀州，逐步渗透权力核心，并策反韩馥部将（如麴义），最终迫使懦弱的韩馥主动让出州牧之位，逃往陈留。
密报还尖锐地指出，袁绍此举虽得冀州，却也因此与公孙瓒结下深仇。
当初联合公孙瓒时必有承诺，如共分冀州利益，但得手后袁绍并未兑现，公孙瓒之弟公孙越的战死，不过是积怨爆发的导火索，界桥之战的本质，仍是赤裸裸的地盘与利益之争。
看着这些沉甸甸的信息，刘芒的嘴角勾起一抹冷冽而玩味的笑容。“袁本初啊袁本初……你果然是个厉害角色。”
他心中暗忖，指尖轻轻敲击着案面，“先是玩‘废立’的把棋，想架空天子，控制刘虞，可惜刘虞不吃这套。一招不成，立刻转向，用阴谋阳谋相结合的手段，一边借公孙瓒的刀，一边用言语杀人，硬生生从韩馥这个老实人手里抢来了偌大的冀州。这份审时度势、翻云覆雨的心机和手段，确实配得上你四世三公的出身和如今的地位。”