马车在官道上颠簸了整整一日，终于在暮色四合时，驶入了云州府高大的城门。街道两旁店铺林立，灯火初上，行人车马往来不息，远比青田镇繁华喧嚣。林睿思掀起车帘一角，静静打量着这座将决定家族命运的州城，清俊的脸上并无多少初来乍到的好奇，只有与年龄不符的沉静。
按照苏文谦的交代，他们在城西一家门面不大、但颇为洁净的“悦来客栈”落脚。这家客栈的掌柜是苏文谦一位同窗的远亲，价格公道，人也可靠。安顿好后，林睿思并未急于休息，而是借着油灯，再次仔细翻阅了所有文书卷宗，将其中可能被冯司吏指为“瑕疵”之处，一一列出，并查阅律例，准备好了辩驳的依据。直到夜深人静，万籁俱寂，他才吹熄灯火，和衣躺下，心中反复推演着明日可能遇到的各种情形。
翌日一早，林睿思换上一身干净的青布长衫，虽料子普通，但浆洗得笔挺，更衬得他身姿如松。他带上文卷，由老仆林福陪着，前往州府衙门。
州府衙门位于城东，朱门高墙，石狮威严，透着一股令人望而生畏的肃穆。门房处，几个衙役正懒洋洋地晒着太阳，见一个半大少年带着个老仆过来，只当是来告状或寻人的百姓，眼皮都懒得抬一下。
“这位差爷，学生林睿思，青田镇人士，为家中矿牒申请之事，特来求见工房冯司吏冯大人，烦请通禀一声。” 林睿思上前一步，不卑不亢地拱手说道，顺手将一小块碎银（苏文谦事先嘱咐的“门包”）递了过去。
那衙役掂了掂银子，又上下打量了林睿思几眼，见他虽然年少，但气度从容，言语清晰，不似寻常懵懂村童，这才慢悠悠地起身：“等着。” 转身进了侧门。
约莫一盏茶的功夫，衙役出来，脸上没什么表情：“冯大人今日公务繁忙，没空见你。你过几日再来吧。”
林睿思心知这是下马威，也不纠缠，只道：“既如此，学生改日再来拜访。只是这矿牒申请，延误日久，家中心急如焚，还望差爷得空时，在冯大人面前美言几句。” 说着，又递上一小块碎银。
衙役接过，脸色稍霁，含糊地“嗯”了一声。
接下来的两日，林睿思每日都去衙门求见，得到的答复如出一辙：“冯大人公务繁忙”。直到第三日下午，那衙役才松了口风：“冯大人说了，看你跑了这么多趟，也算有诚意。明日巳时初刻，你到工房廊下候着，大人若有片刻闲暇，或可见你一面。记住，只许你一人，莫要带闲杂人等。”
“多谢差爷。” 林睿思再次道谢，心中却明镜似的，知道正戏即将开场。
第四日巳时，林睿思准时来到工房所在的廊庑下。这里比前门安静许多，偶有书吏捧着文书匆匆走过。他静静等了约半个时辰，才有一个小吏出来，领着他进了工房的一间值房。
值房不大，陈设简单，一张宽大的书案后，坐着一名年约四旬、面皮白净、留着三缕短须的官员，身穿青色官袍，正低头看着一份文书，眼皮都未抬一下。正是工房司吏冯文昌。
“学生林睿思，拜见冯大人。” 林睿思上前，依礼深深一揖。
冯文昌这才慢悠悠地抬起头，目光在少年身上扫了扫，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，语气平淡中带着一丝不易察觉的倨傲：“你就是青田镇林家来的？年纪倒是不大。矿牒之事，本官已看过卷宗，问题不少啊。你家长辈为何不自来，遣你一个娃娃前来？”
林睿思神色不变，恭声道：“回大人，家父与兄长忙于家中生计，且深信朝廷法度清明，大人明察秋毫，故遣学生前来，陈明情由，聆听训示。学生虽年幼，亦知此事关乎家业与地方法度，不敢怠慢。”
“哦？倒是会说话。” 冯文昌不置可否地哼了一声，放下茶盏，从案头拿起一份文书，正是林家矿牒的申请卷宗，“你看看，这勘测文书，对矿脉走向、储量估算，语焉不详，多处存疑；这保甲具结，对用工来源、安全防范，措辞含糊，不够详实；还有这地契附图，边界描绘不清，与官册所载颇有出入……如此漏洞百出，叫本官如何敢用印？若日后开采出了纰漏，或是引发纠纷，谁来担责？”
他每说一条，语气便加重一分，目光如针，刺向林睿思，带着明显的施压意味。
林睿思却并未被吓住，他抬起头，目光清澈而坦然，朗声道：“大人明鉴。学生此番前来，正为此事。大人所指诸处，学生家中已有补充与澄清。”
说着，他从随身携带的布囊中，取出早已准备好的数份文书，双手呈上：“此乃聘请的矿师李老先生，依据大人所指‘存疑’之处，重新详勘后所绘的矿脉走向详图与储量复算文书，附有矿师签字画押及保人具结。此乃青田镇里正、耆老及相邻地户联名所具的保结，对用工来源、矿场安全、邻里和睦等事，皆有详述承诺。至于地契边界，” 他又取出一张绘制清晰的舆图，“此图乃请县衙户房书吏，依据官册与实地勘验，共同核定后所绘，与官册分毫不差，并已由户房用印确认。以上诸项，皆可佐证原申请文书并无不实不妥之处，请大人过目。”
他语速平稳，条理清晰，将冯文昌所指的“瑕疵”一一驳回，且有凭有据。冯文昌原本倨傲的神色微微一滞，接过那几份文书，匆匆翻看。越看，眉头皱得越紧。这些补充文书，不仅将所谓的“漏洞”堵得严严实实，而且格式严谨，手续齐全，甚至有些地方比衙门要求的更为详尽，显然是花了极大心思准备的。这让他之前准备的刁难说辞，一下子落到了空处。
冯文昌心中暗恼。他本以为林家不过是个刚刚发迹的乡下土财主，派个半大孩子来，无非是送钱服软，正好可以狠狠敲上一笔。没想到这少年言辞锋利，准备充分，竟是个硬茬子。他久在衙门，深知若是对方手续真的无懈可击，自己硬要卡着，万一对方闹将起来，或是寻了别的门路，自己反倒被动。尤其是听说这林家似乎与州府某位神秘人物有些瓜葛（沈砚虽未直接出面，但其存在并非无迹可寻），更让他有些投鼠忌器。
但让他就这么轻易放过这块到嘴的肥肉，他又如何甘心？三千两银子还没到手呢！
“哼，即便这些文书暂且过得去，开矿之事，非同小可。” 冯文昌将文书扔回案上，语气转冷，“需得考量地方民情，需得确保税赋无误，更需得提防奸人借此生事，扰乱地方。你林家骤然发迹，便要开山取矿，难免惹人注目，招人议论。本官身为司吏，不得不慎之又慎。”
这话已是近乎赤裸的威胁和索贿的暗示了——你们林家根基浅，有钱是好事，但也得“懂事”，得“打点”好方方面面，尤其是他冯司吏。
林睿思心中雪亮，知道对方图穷匕见。他深吸一口气，非但没有畏惧退缩，反而上前半步，目光直视冯文昌，声音清越，带着一股初生牛犊不怕虎的锐气：
“大人此言，学生不敢苟同。我大雍律例，《矿冶通则》有云：‘凡民间有愿开采山泽之利者，但所开无碍城池、龙脉、军民庐墓，及不由古洞、见坑闭歇年月不久之处，听从其便，给予文凭。’ 学生家申请开采之黑石岭，地处荒僻，无关要害，所开乃新矿，符合律例。地方民情，有保甲里正联名具结为证；税赋之事，申请文书中已有承诺，按律缴纳，分文不少。至于‘惹人注目，招人议论’……”
他顿了顿，目光清澈见底，话语却如刀锋：“学生窃以为，为官者，当以律法为准绳，以事实为依据。若因惧怕无端议论，便对合法合规之事横加阻挠，或因申请人‘骤然发迹’便心生疑虑，刻意刁难，岂是朝廷设官分职、牧民理政之本意？我林家凭双手勤劳致富，循法度申请开矿，光明磊落，何惧人言？大人清廉之名，学生亦有耳闻，想必不会因捕风捉影之议，便阻塞利国利民之途吧？”
这一番话，引经据典，有理有据，更将“清廉”二字高高抬起，隐含机锋。既点明了林家行事的合法性，又将“惧怕议论”、“刻意刁难”的帽子暗暗扣回，最后更是一顶“清廉”的高帽送过去，逼得冯文昌接也不是，不接也不是。
冯文昌脸色阵青阵白，胸口微微起伏。他万没想到，这个看起来文弱的少年，竟有如此胆量和口才，句句扣在法理和道义上，让他难以公然反驳。尤其是那“清廉”二字，更是刺耳。他若再强行索贿，岂不是自打嘴巴？可若就此罢手，颜面何存？那三千两银子更是想都别想了。