值房内的空气仿佛凝固了。侍立在一旁的小吏连大气都不敢出，偷偷觑着冯文昌的脸色。林睿思则静静地站在原地，身姿挺拔，目光坦然，等待着对方的反应。他知道，自己已将道理摆在了明处，将对方逼到了墙角。接下来，就看这位冯司吏，是要脸，还是要钱了。
良久，冯文昌才从牙缝里挤出一句话，声音干涩：“好一张利口！倒是本官小瞧了你林家。此事……本官还需斟酌，与同僚商议。你且先回去，等候消息。”
这便是要拖，要晾着他了。林睿思心中了然，知道今日已无法立刻得到结果，但至少，对方明面上的刁难已被他驳了回去，那赤裸的索贿也未敢再提。
“是，学生静候大人佳音。大人公务繁忙，学生告退。” 林睿思再次躬身一礼，态度依旧恭敬有加，仿佛刚才那番激烈的言辞从未发生过。然后，他转身，不疾不徐地退出了值房。
走出州府衙门，午后的阳光有些刺眼。林福急忙迎上来，关切地问：“四少爷，怎么样了？”
林睿思轻轻吐出一口浊气，清俊的脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧明亮：“冯司吏未敢再明着索贿，但也没松口，只说还需‘斟酌商议’。此事，怕是要拖延些时日了。”
“那……银子……”
“他没提，我自然更不会提。” 林睿思淡淡道，“咱们回去等消息。另外，福伯，还要劳烦你去一趟‘墨香阁’，帮我买几本最新的朝廷邸报和州府公文汇编。”
“是，四少爷。” 林福虽不明白，但见少爷神色镇定，心中也安定了不少。
回到客栈，林睿思并未放松。他知道，冯文昌绝不会轻易罢休，拖延便是他的手段，或是想耗得林家主动服软送钱，或是在等待其他变数。他必须做更多准备。
接下来的几日，林睿思除了每日去衙门“点卯”等候（尽管依旧见不到冯文昌），便是埋头研读买来的邸报和公文，了解朝廷最新动向和州府官场人事。他还让林福暗中打听，这位冯司吏的风评、背景以及与何人交好。
消息陆续汇总回来。冯文昌此人，能力平平，但钻营有道，据说与州府某位实权通判有些拐弯抹角的关系，故而在工房司吏任上颇为跋扈，索贿受贿之事时有传闻，只是手段隐蔽，且“胃口”极大，等闲商户根本喂不饱。此次卡住林家矿牒，恐怕不仅是贪财，或许也有“杀富立威”、试探林家深浅之意。
就在林睿思苦苦思索破局之策时，一个意想不到的消息传来——那位与冯文昌有关系的赵通判，因在去年修河款项中手脚不干净，被人参了一本，证据确凿，已被巡抚衙门拿下，不日便要押解进京问罪！此案牵连甚广，州府上下人心惶惶。
消息传开的当日，林睿思再次来到工房求见。这一次，通报进去没多久，那小吏便出来，态度竟客气了许多：“林公子，冯大人请您进去。”
再次走进那间值房，气氛与上次截然不同。冯文昌坐在书案后，脸上虽极力维持着平静，但眼神中的惊惶与焦灼却难以掩饰。他面前的案头，堆放的不再是林家的卷宗，而是各种往来公文和账册。
“林……林公子来了，坐，看茶。” 冯文昌甚至挤出了一丝笑容，只是比哭还难看。
林睿思心知肚明，安然坐下，静待对方开口。
冯文昌搓了搓手，干咳两声，道：“这个……林公子前番所言，甚是有理。本官这几日仔细复核了贵府的申请文书及补充材料，嗯……确无太大疏漏。开矿利国利民，贵府又是诚信商户，本官理当支持。只是……” 他话锋一转，面露“难色”，“只是这用印流程，还需些时日，走完最后几道程序。大约……月底之前，当可办妥。”
月底？那就是还有大半个月。林睿思心中冷笑，知道这是对方还想最后拖一拖，或是想看看赵通判案子的最终走向，是否会牵连到他。但他也明白，此刻冯文昌自身难保，绝不敢再明目张胆地索贿刁难，矿牒之事，已然板上钉钉，只是时间问题。
“大人勤于公务，学生感佩。只是家中万事俱备，只欠此牒，拖延一日，便是一日的损耗。还望大人体恤，能否加紧办理？” 林睿思语气恭敬，却绵里藏针。
冯文昌额角见汗，连声道：“自然，自然。本官定当催促。这样，十日，十日内，必将文书用印完备，送至贵府，如何？”
“如此，学生代全家，谢过大人。” 林睿思起身，郑重一揖。他见好就收，不再逼迫。毕竟，通判倒台，冯文昌已是惊弓之鸟，此刻再逼，恐生变故。
走出衙门，夏日的热风扑面而来，林睿思却觉得一阵清爽。他抬头望了望州府衙门高悬的“明镜高悬”匾额，嘴角勾起一丝淡淡的、复杂的笑意。清廉招人妒？或许。但在这波谲云诡的官场，有时候，自身的干净与坚守的“理”字，便是最硬的盾牌，尤其是在对手突然失去倚仗的时候。
他没有用家里预备的、可能动摇根本的三千两银子，只凭着一腔锐气、满腹经纶和对时机的敏锐把握，便在这初次的官场交锋中，为林家守住了底线，争得了喘息之机，更赢得了一份难得的历练与成长。
他知道，矿牒之事已无大碍。而林家未来的路，还很长。有了这次经历，他更加确信，读书明理，知法守正，是一个家族立足、发展不可或缺的根基。
十日后，加盖了州府工房大印的正式矿牒，果然如期送到了林睿思手中。同时送到的，还有冯文昌一封语气异常客气、甚至带着几分讨好的私信，信中绝口不提前事，只道“日后多多往来”云云。
林睿思平静地收起矿牒和信，向那位送信的小吏道了谢，给了些辛苦钱，便与林福打点行装，准备返回青田镇。
来时心怀忐忑，归时胸有成竹。马车再次驶上归途，车窗外，夏日的原野一片苍翠，生机勃勃。林睿思握着那卷沉甸甸的矿牒，心中思绪万千。他想起了父亲和兄长的殷切期盼，想起了妹妹天真无邪的笑脸，也想起了那个神秘离去、或许正在某个角落经历着更大风浪的韩彻哥哥。
林家，正在用自己的方式，在这片古老的土地上，扎下越来越深的根，长出越来越茁壮的枝干。而这一切，才刚刚开始。
（第一百六十八章 四哥的官场初体验 完）