车队驶出青田镇已有小半个时辰，官道渐宽，两旁是收割后略显空旷的田野，覆着一层薄薄的霜花，在初冬清冷的阳光下泛着微光。车厢里，离别的愁绪尚未完全散去，林周氏依旧不时撩开车帘，回望早已消失在地平线后的故乡方向，轻声叹息。林锦鲤则攥着那颗玉米粒，靠在母亲怀里，大眼睛望着窗外飞逝的景物，不知在想些什么。
就在这时，前方驾车的老把式林福“吁”了一声，放缓了车速，语气带着些许诧异：“老爷，夫人，前面……好像有不少人。”
林大山闻声，探头向前望去。只见前方官道转弯处，黑压压地聚集了一大群人，怕是有上百之众，将本就不甚宽阔的官道堵了个严严实实。看衣着打扮，多是附近村庄的农人，其中不少面孔颇为熟悉。
“停车。” 林大山眉头微皱，心中升起一丝疑虑。虽说林家迁居并非秘密，但也不至于惊动这么多乡邻远送到此。看这阵势，不像是单纯送行。
车队缓缓停下。林大山下了马车，林精诚、苏文谦、林睿思也紧随其后。林忠农留守青田镇，并未跟来，此刻面对这突兀的状况，几个男人面色都有些凝重。
见林家人下车，人群中一阵骚动，随即自动分开一条通道。几个须发花白、穿着体面些的老者，在几个中年汉子的簇拥下，颤巍巍地走上前来。林大山认得，为首的是附近几个村子的里正和几位德高望重的乡老。
“林老爷，林老爷请留步啊！” 最前面一位姓陈的里正，未语先拱手，脸上带着恳切甚至有些焦急的神色。
林大山忙还礼：“陈里正，各位乡老，这是何故？劳烦各位远送至此，林某实不敢当。”
“林老爷，不是送行，是……是挽留啊！” 另一位王姓乡老上前一步，语气激动，“您不能就这么走了啊！您这一走，咱们这几个村子，可怎么办呐！”
挽留？林大山与林精诚等人交换了一个疑惑的眼神。林家虽然发迹，但对乡邻向来宽厚，租子收得公道，雇工给钱爽快，修桥补路也从不吝啬，但也不至于到了离了林家，村子就过不下去的地步吧？
“王老丈言重了。” 林大山客气道，“林家不过是搬去州府谋个发展，青田镇的田产、产业都还在，由我长子忠农打理，一切照旧。乡亲们若有难处，寻他便是，断不会亏待大家。”
“哎，林老爷，不是田租工钱的事！” 陈里正连连摆手，脸上皱纹都挤到了一处，“是……是水啊！是咱们这几个村子的活命水啊！”
“水？” 林大山一愣。
“是啊！” 旁边一位李姓老汉抢着说道，声音带着哭腔，“林老爷，您忘了？前年大旱，河都快见了底，是您家出钱出力，带着咱们挖了那‘惠民渠’，从黑石岭那边把山泉水引了下来，才救了咱们这几个村子上千亩的庄稼，救了咱们几百口人的命啊！”
“对！去年夏天山洪，冲垮了河堤，也是您家出钱出粮，组织咱们抢修，还收留了无家可归的人！” 又一位妇人喊道。
“还有，镇上宋家那时候横行霸道，压价收粮，是您家开的粮铺，一直按公道价收咱们的粮食，从不克扣！” 一个中年汉子补充道。
“我家娃子生病，没钱抓药，是林夫人心善，赊了药给我，后来还免了债！” 一位老者抹着眼泪。
人群渐渐激动起来，你一言我一语，诉说着林家这些年对乡邻的种种恩惠。挖渠引水、修堤抗洪、平价收粮、施药救人……一桩桩，一件件，或许在林家看来只是力所能及的善举，但在这些朴实的村民心中，却是活命之恩，雪中之炭。
陈里正待众人声音稍歇，才颤声道：“林老爷，您家仁义，咱们心里都记着！您这一走，州府路远，万一……万一再遇上旱年涝灾，或是镇上又出个宋家那样的恶霸，咱们……咱们找谁去啊！” 说着，竟撩起衣襟，作势要跪，“求林老爷看在乡亲们的情分上，就算要走，也留个主心骨在镇上吧！哪怕……哪怕让忠农贤侄多担待些也好啊！”
他这一动，后面黑压压的人群也跟着骚动起来，不少人眼圈发红，妇孺更是低声啜泣。那场面，不像送别，倒像是诀别，充满了无助与挽留。