林锦鲤的“闺中”生活，虽然规矩日严，但也并非全无亮色。州府的日子，终究比青田镇多了许多新鲜与可能，其中最为她带来欢欣与慰藉的，便是结识了两位年纪相仿的“手帕交”。
这契机，源于一次女眷间的聚会。暮春三月，柳叶巷一位姓姜的员外家夫人设“赏花宴”，邀请左近的女眷们前去品茶赏花。姜员外是捐纳的员外郎，家资颇丰，在城西有些名声，其夫人最是好客，也爱张罗此类雅集。林周氏和吴氏也在受邀之列，便带上了林锦鲤。
姜家的花园颇大，此时海棠、玉兰开得正好，粉白相映，香气袭人。女眷们三三两两，或漫步花径，或聚在亭中闲话。林周氏和吴氏自然与几位相熟的夫人凑在一处说话。林锦鲤穿着崭新的鹅黄春衫，梳着双丫髻，戴着小小的珠花，乖乖跟在母亲身后，小脸上努力维持着宋先生教的得体微笑，心里却对那些夫人太太们谈论的衣裳料子、家长里短提不起多大兴趣，目光早已被花丛中翩跹的蝴蝶吸引了去。
就在她看得有些出神时，一个与她年纪相仿、穿着粉红衣衫、梳着同样双丫髻的小女孩，怯生生地拉了拉她的衣袖，小声问：“你……你也觉得那些蝴蝶好看，对不对？”
林锦鲤低头一看，是个圆脸大眼睛的小姑娘，皮肤白皙，眼神清澈，带着几分羞怯，正是姜家的小女儿，名叫姜明玉，今年五岁，比林锦鲤大一岁。
“嗯！” 林锦鲤用力点头，一下子找到了知音，“那只黄翅膀带黑点的，最好看！它刚才差点就停在那朵花上了！”
“我知道！它一定是喜欢那朵花的香味！” 姜明玉眼睛一亮，声音也大了些，指着另一处，“你看那边，还有蓝色的蝴蝶，更少见呢！”
两个小女孩因着共同的“发现”，瞬间熟络起来。姜明玉性子内向，平日被拘在家里，少有玩伴，见到年龄相仿、又同样对蝴蝶花草感兴趣的林锦鲤，很是欢喜。她拉着林锦鲤，避开大人，在花园的角落里，看蝴蝶，认花草，叽叽咕咕说个不停。林锦鲤也难得遇到能说上“孩子话”的同伴，将那些规矩暂时抛在脑后，小脸上绽开了发自内心的笑容。
“锦鲤妹妹，你家也有花园吗？” 姜明玉问。
“有！不过没你家的大。我家有鱼池，里面有好多锦鲤，跟我名字一样！有一条最红的，可胖了！” 林锦鲤比划着。
“真的？我喜欢鱼！我娘说我胆子小，不让我靠近水边……” 姜明玉有些羡慕。
“下次你来我家，我带你去看！我让嬷嬷看着，没事的！” 林锦鲤大方地发出邀请。
正说着，又一个小女孩的声音插了进来，带着几分好奇：“你们在说什么鱼呀？蝴蝶吗？”
两人回头，见是一个穿着葱绿衫子、梳着丱发、眉眼灵动、约莫六七岁的小姑娘走了过来。她身后跟着个丫鬟，看打扮，应是某位官员家的小姐。
“我们在说蝴蝶和鱼。” 姜明玉小声回答，似乎有些怕生。
那绿衫女孩却不怕生，自来熟地凑过来，歪着头打量林锦鲤和姜明玉：“你们是姐妹吗？长得不太像。”
“不是，我是姜家的，叫明玉。她是林家的锦鲤妹妹。” 姜明玉介绍道。
“林家？是那个开酒铺、还做陶器的林家吗？” 绿衫女孩眼睛转了转，问道。她父亲是州府通判衙门的一名主簿，消息自是灵通些。
林锦鲤点点头，有些自豪：“嗯，是我爹和哥哥开的。”
“我叫周蕙兰，我爹在通判衙门做事。” 绿衫女孩爽快地自我介绍，“我听说你家有种酒叫‘金玉露’，可难得了，我爹想买都买不到呢！”